異星人襲来。地球をかけた最後の九戦

第8話 侵略者

　夢からさめつつあった。

　ひどい夢を見たような気がする。

　そう、悪い冗談のような夢だった。ぼくが異星人と交信した夢だ。それがもとで、ぼくは異星人から地球の代表だと思われてしまう。

「起きたかね。軍医の見立てどおりの時間だな」

　野太い男の声だ。

　大学の先生か。ぼくは大学で寝ていたのか。

　ひどく眠かったけど、からだを起こした。

　そしてぼくは固まった。息をするのも忘れた。

　声のぬしは、緑色の顔をしていた。目と鼻、口は人間とおなじ。ただし顔の中央には、鼻を横断するようなよこに深いシワがある。

　見たこともない人間が、ぼくの目のまえにいる。

　なにか言おうとしたけど、言葉がでずに口をパクパクさせた。

「水を飲むといい。軍医の調べだ。きみのからだは、いちじるしく栄養と水分が不足している」

　異星人はそう言って、デスクの上にあるコップに水差しから水をそそいだ。

「オー・マイ・ガー！」

　生粋（きっすい）のアメリカ人でもないのに、思わずそうさけんだ。

　緑色の異星人が小首をかしげた。

「なぜ、いま、お祈りを？」

　いや、これは神さまと言っても祈りじゃない。そんなことより、ぼくは周囲を見まわした。

　使用感のある黄ばみがかった白い壁。清潔というより殺風景な部屋だ。大きな部屋なのに、ポツンと大きな銀色のデスクが置かれているだけ。

　そのアルミ板のようなデスクのうしろ。イスに背筋よく座っているのは、緑色をした中年だ。

　いや待てよ。相手は異星人。ぼくが中年と思っているだけで、じつは子供かもしれない。

　でも子供という表情でもなかった。緑の異星人は、机の上に両腕を乗せ、こちらをじっと見ている。その顔には、中年の貫禄があった。

　そしてそのデスクの正面。簡易ベットが置かれ、その上に腰かけたぼくがいる。

　自分の服にも気づいた。いつのまにか病院のガウンのような、白い布を頭からかぶっている。

　あわてて顔をさわった。顔はだいじょうぶだ。次に白いガウンの上から、あそこをさわる。

　よかった。どちらもまだ付いている。宇宙人にさらわれた牛が、睾丸（こうがん）を引きぬかれていたというオカルト話を思いだしたからだ。

「きみは、ひどく不衛生だったので、失礼だが洗浄させてもらった」

　なるほど、そういうことか！

「･･････あなたは、その」

　おそるおそる声にだした。

「私は侵略軍の司令官だ」

「それは･･････その」

「なるほど。わかりやすく言おう。われわれは異星人だ」

　なんということだ。ぼくは心のなかで、もう一度「オーマイガッ！」と繰り返した。

「きみが、われわれと通信した本人。そうにまちがいないか？」

「･･････そうです、多分」

「では、きみが地球の代表者だ。それでは本題に入ろう」

　はいそうですね、とはとても言えない。

「ちょ、ちょっと待ってください。ぼくは地球の代表ではありません」

「いや、あのマヌケな指揮官にも言ったが、それは銀河憲章でさだめてあるとおりだ」

「銀河憲章？」

　思わず聞き返した。

「そうか。そうだな」

　かれはひとり納得したようだった。引きだしから、一冊の本をだす。

　机の上に置かれた本は、大きくてぶあつい。黒い革のような表紙に、まったく読めない文字が浮き彫りで書かれてある。

「簡単に説明しよう。われわれは地球へ侵略しにきた」

　いや、そんなこと簡単に説明されても。そう反論したいけど、いまは寝台のふちに座りなおし、耳をすました。

「銀河憲章へもとづいて、侵略を宣言する。これから9つの戦いをして、きみたちが勝てば、われわれは帰る。負ければ、われわれの植民地となる」

　植民地。ぼくは寝台からおりて立ちあがっていた。

「そんな、待ってください！」

「この星との連絡は、私が代表しておこなう。そしてわれわれとの連絡は、きみだ」

　緑の顔をした司令官は、引きだしから腕時計のような機械を取りだした。それを机の上、ぼくに近いほうへ置く。

「この星の通信手段では不便なので、これをわたそう。いつでも私と連絡を取ることができる」

　おそるおそる手にしてみた。

「さまざまな機能があるが、きみは使用しないほうがいいだろう。制御できない。まずは丸いボタンを押したまえ」

　ぼくは言われるがままに、丸いボタンを押した。すると電源が入ったのか、小さな画面に数字が浮かびあがった。

　数字は「999」だ。

「これから999パセタ以内に、最初の戦いを申請すること。申請がなければ自動的に、第一戦はきみらの負けだ」

　負け。こわくなって通信機をデスクに置いた。

「銀河憲章にのっとり戦いを挑（いど）まれた以上、地球にのがれるすべはない。だがそう悲観することもない。私も侵略された身だ」

　意外すぎる言葉を聞いた。この人は侵略軍の司令官なのに。

「あなたも？」

「そうだ。侵略されたからと言って、なげくほどでもない。ふつうの生活には、なんら支障はない」

　緑の司令官は、無表情にそっけなく言った。通信機を手に持ち、ぼくのほうに差しだしてくる。

　どう答えていいか、わからなかった。でも受け取る以外に、手はなさそうに思える。

「これを受け取れば、家に帰してくれますか？」

「無論だ。そのために部下へむかえにいかせた」

　むかえ。あれは送迎なのか。連行ではなく。

「あの･･････なんで英語がしゃべれるのですか？」

　通信機を受け取りながら、聞いてみた。最初からの疑問だったことだ。すると緑の顔をした司令官は、小首をかしげて答えた。

「きみたちの言葉を理解するのも私の仕事だ。かなり手こずって地球時間で12日間かかった」

　12日。ぼくはハワイ大学へいくために、高校三年間をまるまるかけて英語を猛勉強した。

「腕に、はめてみたまえ」

　そう言われでもベルトがない。大きめで四角い腕時計のような機械を、腕の上に置いてみた。

「シュッ」と音が鳴り、ベルトが出現してつながる。

「すごい！･･････あれ、これはどうやって、はずれるのですか？」

「9回の戦いが終わるまで、取りはずすことはできない。盗難や悪用されるのを防ぐためだ」

　緑の司令官はそう言って、もうひとつの通信機を取りだした。自分の腕に付ける。

「えっ、取れない？」

　ぼくは通信機を無理やり取ろうとしてみた。たしかに、びくともしない。

「取れないのであれば、これを付けたままシャワーを浴びろと？」

　敵の司令官は、眉をひそめて答えた。

「プライバシーを心配する必要はない。きみが通信ボタンを押さなければ、こちらには、なにも届かない。」

「ああ、そうじゃなくて。これ、防水ですか」

　司令官は答えなかった。

　いや、馬鹿な質問はやめて、なにかもっと聞かなければ。そんな思いが強烈にわいた。

　宇宙人が目のまえにいる。聞きたいことは山ほどある。でもぼくの頭も混乱している。

「あなたを、どう呼べばいいですか？」

　異星人であっても相手の名前を呼ばなければ失礼になる。そう思ったけど、司令官は顔を曇らせた。

「それは無意味な質問だ。きみたちの声帯では発声できない。私のことは司令官でもいい。われわれ全体のことは異星人でもいいし、侵略者でもいい。緑のくそったれ、でもかまわない」

　あの大統領との会話もそうだが、この異星人のしゃべりには特徴がある。

「おなじようなことを聞きますが、どこで英語覚えました？」

「フル・メタル・ジャケットとプラトーンは覚えやすかった。おなじ仕事だからな」

「な、なるほど」

　たしかに戦争映画なら、おなじ軍人という仕事だ。そしてこの異星人が「くそったれ」という単語を使用する原因がわかった。

　かれらは思いのまま地球の回線をハッキングできるのだろう。そうなると映画をネットで見たのか。

「ひょっとして、司令官らしい制服を着ているのも、映画から？」

　緑の顔をした司令官は、アメリカ海軍の司令官とおなじように、白い詰め襟（えり）の軍服を着ている。そでと肩には黄色の刺繍による線も入っていた。

「そのとおりだ。きみたちの文化にあわせてみた」

「ではええと、どうやってきたんです。いえ、そもそもあなたの星はどこに？」

「ミスター・オチ」

　ぼくの言葉を司令官はさえぎった。

「これからの戦いにそなえ、きみたちに情報をあたえることはできない」

「そこを、ちょっと待ってくれませんか。その戦いなんて！」

　緑の司令官がデスクの上を押した。平坦に見えたデスクだったが、押された場所が光った。例の黒ずくめでフルフェイスのような兵士が入ってくる。

「ミスター・オチを家まで。服に着替えさせるのを忘れないように」

　司令官は有無を言わせぬ態度だった。

　帰るのがおしい。ぼくはすこし落ちついてきた。異星人との初遭遇、おそらく科学者なら、だれもがあこがれる瞬間だ。科学者だけではない、人類学者や哲学者でさえ夢見るだろう。

　あらゆる「答え」が、この緑色の男性から聞きだせたのではないか。ぼくらとは文明の進み具合がちがう。

　だが司令官が言ったように、かれらは「侵略者」だった。