異星人襲来。地球をかけた最後の九戦

第3話 地球のみなさまへ

　あれから起きたこと。

　ハワイ島のみんなは知っているだろう。

　でもそれは一部だ。後日になったいま、ぼくがすべてを書いておく。

　いちおう機密保持の違反とかで捕まらないよう、このオープンWEBスペースの公開は一年後の設定にしておいた。

　今後、ぼくになにが起こるかわからない。せめてぼくの身に起きたことを、なにかに残しておきたい。

　話はもどり、スーパーストアーズの倉庫でもあり、警備室でもある部屋だ。

　ぼくは、ゲージのなかに捕まっていた。もともとは貴金属の在庫を置くためのスペースだ。

　せまい金網のなか。扉の鍵は警備員が持っている。

「ぼくをだしてください！」

　大きな声で言ってみると、巨漢の警備員はふり返った。手にはシナモンロールを持ったままだ。

「ポリス・オフィスで、薬物検査を受けろ。そして完全にドラッグがぬけるまで、保護してもらえ。これは、おまえのためでもある」

　ちくしょう！　完全にジャンキーあつかいだ。

　こんなときに弁護士の知りあいでもいれば。そう思ったら、アパートのオーナーを思いだした。

　ぼくの家のオーナーは弁護士だ。だが、ハワイ島でもケチで有名な弁護士である。

　先日も家賃催促（やちんさいそく）の電話があった。数日遅れただけなのに！

　となりの人に聞いた話では、１週間、払いが遅れただけで玄関の鍵を替えられたそうだ。仕事を終えて帰ってきた本人は、鍵があかなくてびっくり。

　故障したのかと思ってオーナーに連絡を取ると、「すぐに家賃をはらえば、あたらしい鍵をやる」と言われたそうだ。

　おまけに鍵の付け替え代金は、後日に請求されたらしい。

　また、ちがうパターンもあった。二階に住むおじいさんに聞いた話だ。三日支払いが遅れたとき、水と電気を止められたらしい。

　やはり、いくら弁護士でもオーナーを呼ぶのはやめておこう。

　態度を変えてみるか。このままではダメだ。

「あー、ミスター。じつを言うと、ちょっと酔ってたんです。もう酔いもさめたし、そろそろ帰してくれませんか？」

　ハイイログマがふり返るように、ゆっくりと大きな灰色の制服がふり返った。じっとこちらを見つめる。

「･･････嘘だな。」

　そう言うと、またTVにむかった。ちくしょう、なんでそこは勘がいいんだよ！

　それに、さっきから食べてるシナモンロールとコーヒーが、大変おいしそうだ。ぼくは三日前にライトビールは飲んだ。あれから、まともに食事をしていない。

　スチールデスクの上を見た。フタのついた紙コップの飲みものが、ふたつある。

「ミスター、お願いです。できればそのコーヒーを。のどがかわいて･･････」

　そう言いながら、金網の隙間（すきま）から手をのばしたときだった。

　ウー！　と、外からサイレンの音が鳴り響いた。

　パトカーの音じゃない。室内にいてもわかる。北から南から、あっちこっちから聞こえてくる。これは災害用のサイレン、街角のスピーカーからだ！

　ハワイ島で災害のサイレン。マウナケア火山が噴火したのだろうか。でもそれなら噴火のまえに煙があがる。今朝にそんな予兆はなかった。

　警備員さんが、壁にあるスチールのロッカーへ近づいた。ダイアル式の鍵をあける。なかに入っていたのは、大きなギターケースだ。

「あの、それは……」

　ぼくの声に警備員さんが反応した。

「念のためだ。だれにも言うなよ」

　そう言って床にギターケースを置いた。アタッシュケースのような留（と）め金（がね）をパチンとはずす。なかに入っていたのは、小さな拳銃。それにホルスターのついたベルトだ。

　だれにも言うな。そう聞こえた。では無許可ですか！

　警備員はベルトをつけると、拳銃の弾を確認した。そして腰のホルスターに入れる。

　それからいちど、外にでていく。でもすぐに帰ってきた。大きなスチールデスクの上にある電話の受話器を取る。どこかに電話をかけ始めた。

　しばらくコールしても相手はでなかったらしく、電話を切った。

「なんだ、なにが起きてんだ！」

　警備員はそう怒って、またちがう場所へ電話をかけ始めた。

　ぼくは外を見たかったが、ここは倉庫で無理だ。そもそも窓がない。

「ミスター、TVを！」

　かれがTVに視線をもどす。7回裏。4-3でカブスが1点リード。

「ちがう、ケーブルのほう！」

　ぼくの言葉でわかったらしく、TVを地元ケーブル局のローカルチャンネルにした。

　映った画面に、ぼくは口をあんぐりとあけた。警備員さんは手にしていた電話を落とした。

　ハワイ島上空に、巨大な飛行船がおりてきていた。それもひとつではない。ふたつ、いや三つだ！

　巨大な飛行船、それはピカピカに光る銀色の円盤ではなかった。「未知との遭遇」のようなキラキラした光も発していない。

　ごてごてしい鉄のかたまりで、全体的には黒くすすけていた。ところどころに修復したような箇所もある。まるで使い古された人工衛星のようだ。

　三つの巨大飛行船は、上空にぴたりと止まった。

　カメラが切りかわり、別の映像をとらえる。戦闘機だ！

　おそらくオアフ島のアメリカ軍基地から発進したのだろう。戦闘機が巨大飛行船にせまっていく。

　いきなり、ミサイルを発射した。

　もう撃つのか！　そう思ったが、TVでは聞こえないだけかもしれない。無線で警告はしていた可能性はある。

　ミサイル攻撃が当たる！　と思った瞬間、飛行船の手前で爆発した。

「バリア・フィールド！」

　ぼくは思わずさけんだ。バリアが存在する。ぼくの専攻は天文学で、科学や物理ではない。でもこれで、いくつかの法則には修正が必要になったのではないか。

　ぼくのような天文学をこころざす者は、いつも心の中で願っていた。「宇宙のどこかに、“かれら”はいるはず」と。

　しかしいま、目のまえにあらわれた感想は「オー・マイ・ガッ！」だ。

　TV以外の情報を確認しようとPCを見た。各SNSにも映像が寄せられている。そのなかに「チャンネル5を見ろ！」という、いくつもの書きこみを見つけた。

「ミスター、チャンネル5です！」

　警備員さんが、あわててチャンネルを変える。

　ふだんは全国ネットのチャンネルだ。だがそこには、映像ではなく文字だけが映しだされていた。

　タイトルは「Declaration of battle」、宣戦布告だ！

　そして自動音声で作ったような、機械的な声でこう言っている。

「地球のみなさまへ、これより侵略を宣言いたします。銀河憲章にもとづき、すみやかに対応してください」

　警備員さんが青ざめた顔で、こっちを見ている。

「だからぼくが言った。ここからだして！」

　ぼくのさけびより、警備員はTVのチャンネルを変えた。