久遠の魔法使いの弟子

二次会で

「しかし、結婚式ってルールや流れが決まっていて、案外堅苦しいものなんだな」

　立食スタイルの式場で、ロボはお皿に乗った肉をフォークで口に運びながら言う。

「まあ、同じ王国騎士団の同僚や上司を沢山呼んでいるし、あの子自身立場ある人だから、特にきっちりとした式にしたんだと思うよ」

　隣に立っていたアーロンが答える。

「パパ、疲れた」

　これまで大人しく周りに合わせていたミアが、アーロンの服を引っ張って言う。

「ああ、そうだよね。今日一日とっても良い子にしていたもんね。あっちに椅子があったから、そこで少し休憩をしようか。お腹は減ってない？」

　アーロンがミアとノアの手を引いてその場を動こうとした時、その背に声が掛かる。

「アーロンさん」

　アーロンが振り返ると、仕立ての良い服を着た男性が数人、お酒を片手に立っていた。

「まさかこのような場でお会いできるとは。年に数度は王宮でお見かけしますが、いつもお忙しそうだったのでお声を掛けるまでにはいかず。是非一度お話をしてみたいと思っていたのです」

　お酒が入っているのか男性の頬は薄っすらと染まり、口も饒舌になっている。

「ええと」

　相手を不快にさせず、どう断りの言葉を言ったものかとアーロンが頭を巡らせていると、その裾をロボが引っ張る。

「行ってこい。ミアは俺が見ておくから」

「わかった」

　アーロンは片手でロボの頭を撫でると、男性達に連れられその場を離れて行った。

「眠い……」

　ロボに手を引かれ、虚ろな目でフラフラとした足取りでミアは歩いている。

「ノアはどうした？」

　ロボの言葉にミアは庭へと繋がるドアの方を指さす。

　ドアを開け薄暗がりの庭を見ると、地面が少し膨らんでいる場所があった。

　ミアはそこへ歩いていくと、しゃがみ込んで地面の膨らみを手で叩いた。

　すると、地面がスルスルとリボンが解けるように動き、中から眼に涙を溜めたノアが出てきた。

「ノア先輩？」

　ノアはロボの姿を確認すると涙を拭った。

「グスッ……」

　会場の方から笑い声が聞こえる度にノアはビクリと肩を震わせ、涙を零した。

「だ、大丈夫ですか？　なにかあったんですか？」

　ロボがノアに駆け寄ると、ミアは眠そうに眼を擦りながら言う。

「いつもの事だから、気にしなくていいよ。ノア君はあんまり長い時間人の多い所に居ることが出来ないから」

「そ、そうなのか？」

　ミアは一段と大きな欠伸をすると、体育座りをしているノアを押し退ける。

「少し寝るから……、帰る頃に起こして……」

　そのまま地面へ横になろうとするミアを、ロボが慌てて止める。

「待て待て、今のお前の服装を見ろ。ドレスが汚れるだろ」

　装飾の多いドレスは洗濯するのがどれだけ大変だと思ってるんだ、とロボは続けた。

　ロボの言葉にミアは不満そうな顔をする。

「だって眠いんだもん！　もう疲れた！　立っていたくない！」

　足を地面に叩きつけ駄々っ子のように言うミアの隣で、ノアはオロオロとしている。

　頑として言う事を聞こうとしないミアの姿勢に、ロボはイラつき口の端を引きつらせる。

「ならせめて控室に行くぞ。そこなら椅子もあるし」

「さっき見てきたら誰かが部屋にいたんだもん」

　ミアの見た光景を想像して、ロボは苦い顔をする。

「親族控え室、だもんな。相手方の親族がいてもおかしくないか」

　隙を見て地面に座り込もうとするミアをその度に立たせていると、後ろから声を掛けられた。

「どうしたの？」

　声の方を振り返ると、不思議そうな顔でサルバラスが立っていた。

　手には料理の載った皿を持っている。

「料理は食べた？　お腹いっぱいになった？」

　近付いてくるサルバラスに臆することなく、ミアは文句を口にする。

「もう疲れたの。休みたいの！」

「ああ、なるほど」

　サルバラスはミアの前にしゃがみ込むと、皿に載っていたクッキーをミアの口に放り込む。

　口をモゴモゴと動かしながら、ミアは尚も文句を言っている。

「俺の控室に来ると良いよ。新婦も同じ控室を使っているから来る可能性あるけど、今はご両親と一緒にいる筈だから、誰も来ないと思うよ」

　サルバラスはそう言うと、ミアと手を繋ぎ歩き出した。

　ミアが懐いている様子ではあったが、よく知りらない相手にミアを任せてしまうのは気が引け、ロボはべそをかいているノアを立ち上がらせて、2人の後を追った。