「坊主、元気にしてたかいのう」

「おかげさまでボチボチってとこで。うちのカイシャは貧乏暇なしだから」

　港で出迎えてくれたのは大鳥のじい様だった。

　オレが子供の頃に世話になった人だ。

　じい様は、もういいトシだというのに肌を真っ黒に焼いていた。

　米軍放出品のミリタリージャケットを羽織っており、目元にかがやく色付きのサングラスは、じい様の黒々とした体色に良く似合っている。

　都会なら日サロ通いでもしないと維持できないスモーキーブラウンの肌も、この島で生活していれば無料（タダ）で手に入るようだ。

「会うのは何時ぶりだったかなぁ。

　大学出て就職してから、里帰りもろくにしなかったじゃないかぁ。

　こういう機会なんだぁ、ゆっくりしとき」

「そういうわけにもいかねえだろ。

　オレは遊びに来たんじゃなくて、一応は仕事で来たわけだから」

「そうそう、仕事だったなぁ。

　坊主が来てくれて助かったよぉ。

　余所者（よそもの）にこの島をあちこちほじくり回されると、その、困るからなぁ」

　オレが本土で就職したカイシャ――カイシャとは警察を意味する符丁である――の仕事とは、要するに事件の捜査だ。

　つまりオレは防人（さきもり）島に里帰りに来たのではなく、殺人事件を捜査する警察官としてやって来たのである。

　相棒を連れてきたのも、そういうわけだ。

　警察官の行動は二人組（ツーマンセル）が基本だからね。

「紹介が遅れたな。こいつはオレの相棒だ」

　オレが水を向けると、ハナコはペコリと頭を下げた。

「へぇ、警察犬ってやつかぁ。可愛いねぇ。めんこいねぇ」

　ちょっとばかし調子は狂うが、この島では仕方のないことだ。

　すると、ハナコがオレの背中の方に隠れるようにした。

　じい様がじゅるりと口元からヨダレを垂らしたのを見て、思わず注意する。

「おいおい、じい様。こいつはちゃんと港から来たんだぞ」

「あぁ。あぁ……。わかってるよぉ。うん、掟だもんねぇ」

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