廃妃のセカンドライフ〜皇妃になったその夜に皇帝が殺されまして〜

第22話 変わるもの、変わらないもの

「月のものが遅れております」

　ボーッと空を眺めていると、そばにやって来たメイドさんから唐突に告げられた。

　それの意味するものはすぐに理解しても、そうなのかと、特に私の中で揺れ動くものはなかった。

　あまり先のことを考えないようにしていたからかもしれない。

「お調べしますが、よろしいでしょうか？」

　調べたらわかるものなんだ。

「構わないけど、もし、妊娠してることがわかったら、すぐにエクルクスに知らされるの？」

「はい。そうなりますね」

「せめて、セオドアには自分から言いたい」

「わかりました」

　メイドさんの様子は淡々としている。

　どうせセオドアに知らせたところで、あの人が何も思わないことはわかっている。

　でも、他人の口からセオドアに伝わるのはちょっと嫌だった。

　エクルクスに帝国とカーティスが見限られようとしている今、私の妊娠になど意味があるのかとは思うけど、それは向こうが決めることなのか。

　その日のうちに見た事がない物を持ってきたメイドさんは、私の体を少しだけいじって、“御懐妊ですね”と告げた。

　それがわかったところで、今すぐに私の中で変化するものはなかった。

　何も、実感がわかなかったから。

　これからどうするのか、そんな事なんか考えられるわけもなく。

　いつもの場所でしばらく空を眺めていると、隣に人が座った。

　セオドアが、私の隣に同じように腰を下ろしていた。

「話があるそうだな」

　メイドさんが伝えてくれたのかな。

　すぐに来てもらえたのは嬉しいことだけど、でも、それを告げたところで何も変わらないのだとは思っていた。

「妊娠してるって、メイドさんが言った」

　ちらっと、横目で表情を窺った。

「…………」

　予想通りに、少しの変化も見られない。

　何も言わないし。

　何の反応も見せない。

　迷惑なのか、困らせているのか。

　それすらわからない。

「これからは外では過ごすな」

　それで、私に言ったことはこれだった。

「それはイヤ」

「じゃあ、もっと厚めの毛布を用意する。それが届いたら、お前は好きなだけここで過ごせばいい。それから、ちゃんと体調管理はしてもらえ」

　そんな義務的に普通の心配ばかりしてくれなくていい。

「エクルクスは、私をどうする？もう、用済み？」

「さぁな。お前は、今日は部屋に戻れ」

「ちょっとだけそばにいて」

　返事の代わりに私を促して立たせると、部屋まで一緒に行ってくれた。

「休め。自覚してないだろ。顔色が滅茶苦茶悪くなってる」

　寝ろと寝具の中に押し込まれると、セオドアはベッドの枕側の端に座って私に背を向けた。

　目の前にきた服の端っこを握る。

　でも、すぐにそれは引っ張られて私の手から離された。

　嫌なのかと、珍しくハッキリと拒絶されたと思ったら、セオドアは私の手を握ってくれていた。

　私がよほど悲壮な顔をしているように映ったみたいで、セオドアはしばらくそこから動かなかった。

　一言も喋りはしなかったけど。

　厚い毛布は、翌日のお昼には届けられていた。

　私にとって毛布は、子供の頃から手放せない物。

　公爵家にいた時も、どれだけ心細くて寂しい夜も、毛布に包まっていれば耐えることができた。

　今度の毛布は、今までのよりももっとフワフワしたとても触り心地の良い物。

　これを選んでくれたセオドアには、たくさん感謝した。

　白色のフワフワ毛布に包まれていたら、そんな感じの生き物がエクルクスにいたと、セオドアが可笑しそうに言っていたのが印象的だった。

　妊娠がわかってから生活が一変するといったことはなかった。

　自分の見た目も何も変わらないから変な感じだった。

　ただ、そのまま何も無いというわけではなかったようで、しばらくして今度はセオドアから話があると言われて、応接間で向かい合っていた。

「私を、エクルクスに？」

「王太子がお前に会いたいと言っているそうだ」

　そんな話があると教えられていた。

「…………人質？」

　誰に対してのというのはわからないけど、なんとなくそう思った。

「どうだろうな。俺も、あの人の思考はわからない」

　それを聞いて受けた印象は、セオドアが王太子を苦手と思っているということ。

　珍しいなと思った。

　他者に対してこんな反応を見せるのは。

　お母さんやナデージュのことを話す時とは、またちょっと違うような。

「どんな人なの？」

「厳しい環境に置かれた国の王子だ」

「すごくわかりにくいような、わかりやすいような……」

「お前の妊娠報告を受けて、俺がお前に誑し込まれていないか心配しているんだろ。お前は、側妃ジョエルの娘でもあるからな」

「……迷惑をかけて……ごめんなさい」

「俺はお前に詫びれと言ったか？こんなことになったのは、お前が勝手に結婚を決められてしまったせいだろ」

「でも、私が……」

「お前は悪くない」

　セオドアは、キッパリと断言していた。

「エクルクスは、ここからだとどのくらいかかる？」

「今はまだ雪の残る時期だ。国境を越えるだけでも二十日は見ておきたいが、困るのはその先から、馬車だと進めなくなる」

　それだけでも、どれだけ厳しい冬なのかがわかる。

「だから、断った」

「え？」

　不安から、無意識のうちにテーブルを見つめていた視線を、セオドアに戻した。

「フィルマをエクルクスには行かせないと伝えてある」

「それで、大丈夫なの？」

「そもそもカーティスが了承していない」

　殿下の命令が優先されると言っていたけど、それは王太子のことではないのかな。

「あんな寒い場所にお前が行く必要はない」

　本当にそれでいいのかと、逆に不安になる。

「お前はここで大人しくしていろ」

　セオドアは念を押すように言って、それでこの話はここで終わりだと言いたいようだった。