銀河鉄道の夜

宮沢賢治／カクヨム近代文学館

「ではみなさんは、そういうふうに川だと云（い）われたり、乳（ちち）の流（なが）れたあとだと云われたりしていたこのぼんやりと白いものがほんとうは何かご承（しよう）知（ち）ですか。」先生は、黒（こく）板（ばん）に吊（つる）した大きな黒い星（せい）座（ざ）の図の、上から下へ白くけぶった銀（ぎん）河（が）帯（たい）のようなところを指（さ）しながら、みんなに問（とい）をかけました。

　カムパネルラが手をあげました。それから四、五人手をあげました。ジョバンニも手をあげようとして、急（いそ）いでそのままやめました。たしかにあれがみんな星だと、いつか雑（ざつ）誌（し）で読んだのでしたが、このごろはジョバンニはまるで毎日教室でもねむく、本を読むひまも読む本もないので、なんだかどんなこともよくわからないという気（き）持（も）ちがするのでした。

　ところが先生は早くもそれを見（み）附（つ）けたのでした。

「ジョバンニさん。あなたはわかっているのでしょう。」

　ジョバンニは勢（いきおい）いよく立ちあがりましたが、立ってみるともうはっきりとそれを答えることができないのでした。ザネリが前の席（せき）からふりかえって、ジョバンニを見てくすっとわらいました。ジョバンニはもうどぎまぎしてまっ赤になってしまいました。先生がまた云（い）いました。

「大きな望（ぼう）遠（えん）鏡（きよう）で銀（ぎん）河（が）をよっく調（しら）べると銀河は大体何でしょう。」

　やっぱり星だとジョバンニは思いましたがこんどもすぐに答えることができませんでした。

　先生はしばらく困（こま）ったようすでしたが、眼（め）をカムパネルラの方へ向けて、「ではカムパネルラさん。」と名（な）指（ざ）しました。

　するとあんなに元気に手をあげたカムパネルラが、やはりもじもじ立ち上がったままやはり答えができませんでした。

　先生は意（い）外（がい）なようにしばらくじっとカムパネルラを見ていましたが、急（いそ）いで「ではよし。」と云いながら、自分で星図を指しました。

「このぼんやりと白い銀河を大きないい望遠鏡で見ますと、もうたくさんの小さな星に見えるのです。ジョバンニさんそうでしょう。」

　ジョバンニはまっ赤になってうなずきました。けれどもいつかジョバンニの眼のなかには涙（なみだ）がいっぱいになりました。そうだ僕（ぼく）は知っていたのだ、勿（もち）論（ろん）カムパネルラも知っている、それはいつかカムパネルラのお父さんの博（はか）士（せ）のうちでカムパネルラといっしょに読んだ雑（ざつ）誌（し）のなかにあったのだ。それどこでなくカンパネルラは、その雑誌を読むと、すぐお父さんの書（しよ）斎（さい）から巨（おお）きな本をもってきて、ぎんがというところをひろげ、まっ黒な頁（ページ）いっぱいに白い点々のある美（うつく）しい写（しや）真（しん）を二人でいつまでも見たのでした。それをカムパネルラが忘（わす）れるはずもなかったのに、すぐに返（へん）事（じ）をしなかったのは、このごろぼくが、朝にも午（ご）后（ご）にも仕（し）事（ごと）がつらく、学校に出てももうみんなともはきはき遊（あそ）ばず、カムパネルラともあんまり物（もの）を云わないようになったので、カムパネルラがそれを知って気の毒（どく）がってわざと返事をしなかったのだ、そう考えるとたまらないほど、じぶんもカムパネルラもあわれなような気がするのでした。

　先生はまた云（い）いました。

「ですからもしもこの天の川がほんとうに川だと考えるなら、その一つ一つの小さな星はみんなその川のそこの砂（すな）や砂（じや）利（り）の粒（つぶ）にもあたるわけです。またこれを巨（おお）きな乳（ちち）の流（なが）れと考えるならもっと天の川とよく似（に）ています。つまりその星はみな、乳のなかにまるで細かにうかんでいる脂（し）油（ゆ）の球（きゆう）にもあたるのです。そんなら何がその川の水にあたるかと云（い）いますと、それは真（しん）空（くう）という光をある速（はや）さで伝（つた）えるもので、太（たい）陽（よう）や地球もやっぱりそのなかに浮（うか）んでいるのです。つまりは私どもも天の川の水のなかに棲（す）んでいるわけです。そしてその天の川の水のなかから四方を見ると、ちょうど水が深（ふか）いほど青く見えるように、天の川の底（そこ）の深く遠いところほど星がたくさん集（あつま）って見えしたがって白くぼんやり見えるのです。この模（も）型（けい）をごらんなさい。」

　先生は中にたくさん光る砂のつぶの入った大きな両（りよう）面（めん）の凸（とつ）レンズを指（さ）しました。

「天の川の形はちょうどこんななのです。このいちいちの光るつぶがみんな私どもの太陽と同じようにじぶんで光っている星だと考えます。私どもの太陽がこのほぼ中ごろ|にあって地球がそのすぐ近くにあるとします。みなさんは夜にこのまん中に立ってこのレンズの中を見まわすとしてごらんなさい。こっちの方はレンズが薄（うす）いのでわずかの光る粒（つぶ）即（すなわ）ち星しか見えないでしょう。こっちやこっちの方はガラスが厚（あつ）いので、光る粒即ち星がたくさん見えその遠いのはぼうっと白く見えるというこれがつまり今（こん）日（にち）の銀（ぎん）河（が）の説（せつ）なのです。そんならこのレンズの大きさがどれくらいあるかまたその中のさまざまの星についてはもう時間ですからこの次（つぎ）の理科の時間にお話します。では今日（きよう）はその銀河のお祭（まつ）りなのですから、みなさんは外へでてよくそらをごらんなさい。ではここまでです。本やノートをおしまいなさい。」