あの世界での、出来事

第12話 森に辿り着き、

　きれつを離れてからずいぶん移動した。その間に、僕は食事をしたり大事な事を知った。

　しかし、辺りが少し薄暗くなってきていた。

　早く到着しないといけないということだったはずだけど……。

　段々と、馬車の下から出ている白い光が邪魔になってきた。そのせいで遠くの方が見えにくい。

　馬に乗ったお父さんが、さっき前の方へと向かって走っていたのだけれど、戻ってきた。

　ノマヤカさんと並んで、何事かを話した。

　ノマヤカさんは背中の棒で馬車を押さえた。速度を遅くするためだ。

　速度はドンドン遅くなり続けて、そして止まった。

「フォウリアスの森はすぐそこです。このまま走り続けるのは馬が無理ですし、目立っていけませんから、ここからは普通に車輪を回して進みたいと思います」

「わかりました」

　お母さんが頷き、

　ノマヤカさんが馬車の周りで軽く作業して、白い光は収まった。

　僕は目が慣れていなくて、周りの景色が真っ暗になってしまったかのような気分になった。

　お父さんが「『筒灯り』を二つくれ」と言ってきた。

　筒灯りという物を僕は知っている。お父さんの発明品だ。

　お母さんは紅い宝石を一度引いて、窓ガラスの消えた部分からお父さんに筒灯りを二つ渡した。

　お母さんから筒灯りを二つ渡されたお父さんは、そのうちの一つをノマヤカさんに手渡して、使い方を説明した後、自分の筒灯りの後ろをいじくった。そうすると筒の前の方から青い光が放たれる。

　ノマヤカさんは筒灯りの使い方をすぐに理解したようだった。

「すごいですねこれは」

　と感心していた。

　お父さんとノマヤカさんは、時折、馬車の行き先を照らしながら進み、さらに暗くなってからはずっと点けたままにしていた。

　お父さんが乗っていた馬は進みたがっていないように見えたけど、リリーが迷い無く進むので、仕方なく歩いているようだった。

　まもなくして、横に広い大きな森が見えてきた。

　僕らは森に向かってまっすぐ進み、行き着いた先に森の中へと入っていく道があった。

　森の入り口は、この暗さではそれとはわからないものだったけど、お父さんは迷い無く進む。

　馬車が森の中に入ると、馬二頭の足音が変わった。コツコツ、と云っている。

　地面が石畳になっているのだ。

「止まれ」

　上の方からだ。遠くから大きく叫んだみたいな声が聞こえた。

　僕はお母さんの顔を見た。

「大丈夫」

　お母さんはそう言って、僕の頭を撫でるだけだった。

「どこからきた？」

　と、今度は近くから声がした。

　僕は声の聞こえた方を探した。そして驚いた。幽霊だと思ったからだ。

　人の姿は見つけたけどその人は宙に浮かんでいたのだ。左右に少し揺れていた。

　でもよく見ると幽霊ではなかった。人間の男だ。

　男の言葉に答えたのはお父さんだった。

「私はクロト・リヴァーサラ。マルズーの町から家族と来ました」

　それから、二人はノマヤカさんの顔を見た。

　ノマヤカさんは気弱な様子だ。

「ど、どうも、私は転送術師のノマヤカです。『人転送』の仕事でマルズーから…ここへ。馬車に乗っているのはこの方の家族です」

　男は何度か頷いた。

「何人だ？」

「馬車の中は四名です」

　男は馬車の中を適当に流し見るようにした。でも、こんなに暗かったらなかなか見えないだろう。

　お母さんが窓ガラスを消して顔を出し、

「こんばんは」

　と言った。

　男は何度か頷きながら、挨拶を返した。

　それからお父さんの方を向いた。

「なるほど、で、一つ聞きたいんだが……」

「何でしょう？」

「あんた達は、あのリヴァーサラか？」

「はい、そうです」

　男は感心するようにため息を吐いた。

「いやぁ、黒い髪だからまさかと思いましたよ。…泊まる宛てはあるのですか？」

「レイザラさんを尋ねようと思っています」

　男はさらに納得したというように、何度か頷いた。

「そうですか。ならもうこんな時間ですから早いほうがいい。お通りください。無駄な時間を過ごさせてしまい申し訳なかった」

「いえいえ、町の警備をご苦労様です」

「もったいないお言葉です。……《《東の石門で待つ》」（※）

「「「《《石門で》」」」（※）

　お父さんとお母さんと、馬車の中のタミラさんとナラセさんも返事した。

　ノマヤカさんは途中から無視されているみたいだった。

「ひ……」

　挨拶を返そうとしていたが、中途半端なところで止まってしまっていた。

「石門で！」

　僕は慌てて言った。

※

　『東の石門で待つ』は、お疲れ様、みたいな意味です。