ある血について

第８話 ある少女

　柔らかいクッション材の壁で囲まれた部屋で、女性がソファーに座って足を揺らしている。

「結局最後の日まで、フランツはずっと仏頂面してたわね」

　向かいに置かれたソファーに座って、バインダーに挟んだ紙に何かを記入している男に向かって言った。彼は白い防護服のようなものを着て、髪を後ろで結んでいる。

「じゃあ今日の業務は終わったから、帰る」

　そう言って、フランツは立ち上がろうとした。

「ちょっとちょっと、タンマタンマ」

　彼女は慌てて止めた。

「最後の日なんだから、お別れの挨拶とかないの？」

「配置換えなんだから、仕方ない」

　フランツは、ソファーに座りなおして言った。

「あーあ、フランツがいなくなったら、もっと寂しくなっちゃうな。他の人たち全然しゃべらないんだもの。フランツ、あなた自分のこと無口だと思ってるのかもしれないけど、実際あなた、ものすごいおしゃべりなのよ」

　彼女は八重歯を見せて笑った。

「そうか」

　しばらく沈黙が流れる。

「ねえ、次はどんな仕事なの」

「分からない」

「フランツがうらやましい。外に自由に行けて」

「正直なところ」

　フランツは問いかけた。

「きみは、外に行きたいか」

　彼女はまっすぐにフランツを見返す。部屋の隅からは、監視カメラが二人を見ている。

「…フランツも、ここの人たちも、人のためになる仕事をしてるって信じてる。この命が人のためになるなら、血を抜かれようが不自由だろうが、構いやしないわ」

　フランツは、彼女から目をそらし、下を向いた。

　フランツは何も言えなかった。彼女たちベータ保持者は、ここで行われていることを知らない。

　部屋を出た後、フランツは同僚から声をかけられた。

「よお、フランツ」

「K22、フランツと呼ぶな、F17と呼べ」

　K22と呼ばれた男は、気にせず続ける。

「彼女の担当、変わったんだってな。おまえをフランツと呼んでたあの子」

　ああ、とF17は答える。

「ベータってのは、つくづく不思議なもんだな。ベータ保持者が普通の人間の体液を摂取したら、普通の血液に変わっちまうんだから」

　F17は何も言えなかった。彼女は今後、他のベータ保持者との間の子どもをもうけることになっている。そういう計画だ。

　K22の言っていることは本当だ。ベータ保持者同士で交配しなければ、貴重な血液が失われてしまう…。

「最近の研究じゃ、ベータには、保持者の記憶が宿るっていう説があるみたいだ。ベータを輸血したら、人格が乗っ取られたケースがあるらしい。嘘みたいな話だよな」

　気落ちした様子を見て明るく話しかけてくる同僚に、やはりF17は、何も言えなかった。

　彼には、どうしようもできない。

　部屋を出るときに彼女が声をかけてきた。

「勘違いしないでね。あなたを信用するから、我慢してここにいるっていうことじゃないわ。私に流れているこの血は、私が生きているっていう証。誰のものでもない私の命。私の意思で、私は今ここで生きてる」

　彼女はまっすぐにフランツを見つめた。

「だけど、自分の信念にそぐわない生き方はしたくないの。不自由なんかよりも、その方がずっといや。だから、フランツ、また会えたら」

　彼女は真剣な目をして言った。

「今度はあなたが、私に正直なところを教えて」

　彼女は笑った。

「じゃあね、フランツ」

　相変わらず八重歯が目立つ。