ある血について

第３話 邂逅

　カサイは目を覚ました。誰かに起きてと声をかけられた気がする。薄く目を開けたが、周りには誰もいない。

　カーテンが見える。ベッドの周りを囲んでいる。いつも寝ているベッドではない。体が泥のようでうまく動かせない。まるで自分の体ではないようだ。

　ぼんやりした頭で考えた。最後に覚えていることは…事故だ。そう、事故にあった。車にはねられ、そして…。目の前の病院に運び込まれた。そうだ、ここは病院か。

　少し頭を動かして周りを見る。ベッドの周りには何も無かった。

　カサイは力を入れて、ゆっくり起き上がった。まだ頭がぼーっとしている。

　自分の体を改めて見る。薄い緑色の、病人用のパジャマのような服を着ている。左前腕部には包帯がまかれ、なぜかその上からラップのようなものがまかれている。

　どれくらい寝ていたのだろう。

　その時、カーテンの外から足音が聞こえてきた。

　かなり慌てているような足音だ。カーテンが開けられ、そこに立っていたのは白衣を着た女性だった。看護師か、それとも医者だろうか。

　女性は、カサイが起きていることに驚いた様子だったが、「その方が都合がいいか」とつぶやき、カーテンを大きく開けた。

「今すぐここから移動します。歩けますね？」

　そういって女性は、ベッドから降りるように促す。カーテンの向こうに見えた部屋の壁は、殺風景なコンクリートだった。部屋の出入り口がすぐ近くにある。

　カサイは、あなたは看護師なのか医者なのかどっちなんだ、とどうでもいいことを考えながら、言うことを聞かない体に必死に力をいれ、ベッドから足を出した。

　その時、部屋の出入り口のところに人影が見えた気がした。そっちに気を取られて、バランスを崩してしまった。

　女性が支えに入るが間に合わず、床に転がった。膝を床に打ち付けてしまう。鈍い痛みに顔をしかめる。

　膝がすりむけ、血がにじんでいる。

　女性は、それを見てぎょっとして固まってしまった。

　そして、次はカサイがぎょっとする番だった。

　女性が、カサイの血のにじむ膝をしゃぶり始めたのだ。

　何が何だか分からなかったが、気色が悪く、女性を引きはがそうとした。しかし女性の力は強く、ちらりと見えた彼女の瞳孔は開ききっていた。

　その時、部屋の中に音もなく人が入ってきた。男だ。

　彼は、女性をカサイから引きはがした。そして、A4ほどの大きさの、薄いゴムのようなものの両側を持って、女性の顔に押し当てた。

　白いゴム膜のようなそれは、女性の顔にぴったりとくっつき、女性が顔をいくらかきむしっても取れそうにない。口の部分のゴム膜が勢いよく、膨らみ、しぼみを繰り返すが、空気が漏れることはないようだった。

　男が、カサイの方に向き直った。

　カサイは、何が起きているのか分からず、ベッドの横にへたり込んでいたが、男が胸元から同じような白い膜を取り出したのを見て、一気に恐怖に襲われた。

「ちょっ、ちょ」

　うまく回らない舌と頭で、何とか言葉を発しようとした。何も分からないまま、この無表情に迫ってくる男に襲われるのはごめんだ。

「ちょ、ちょっとタンマタンマ」

　こんな言葉を発するのは、小学生以来かもしれない、この緊迫した状況にそぐわない言葉を絞り出した自分が、ばかばかしくなった。

　しかし、その言葉を聞いて、男は動きを止めた。無表情でカサイを見つめる男の目からは、何の感情も読み取れなかった。

「おまえ、血液型は」と男が聞いてきた。

「え、AB型」

　意味が分からないまま、正直に自分の血液型を答えた。

　その答えを聞いて、男はしばらく沈黙した。そして、持っていた膜をベッドに放った。

「ここから出るぞ」男が言ってきた。

「出るって、この病院を？」

　男は、眉をひそめてカサイを見た。

「何も知らないのか」

　カサイはうなずいた。

「事故にあって病院に運び込まれた。それで、さっき起きたらここにいた」

　カサイはありのままを話した。男はしゃがんで、カサイと目線を合わせた。

「ここは病院じゃない。お前らがいた病院は、今ごろ燃えている」

　カサイはさらに混乱した。病院が燃えている？それに、お前らってどういうことだ？

　その時、サイレンがけたたましく鳴った。この部屋だけではなく、建物中で鳴っているようだ。

「とにかく動くぞ。ついてこい」

　そう言って、男は部屋を出ていった。

　目の前で起きたことを、カサイはまだ理解できていない。だが、男についていくべきだ。なぜかそう感じた。

　急いでカサイは立ち上がった。さっきまでとは違い、体が少し軽くなっていた。