記憶と音と春の色

第5話

　夕方、授業を終えた私は門の前で葵を待っていた。すると、

「小春！」

　と声をかけられ、振り返る。

「おお。葵」

「急にどうしたの？」

　莉桜のことを話そうと、私は葵を食事に誘っていたのだ。

「うーん。何となく。西錦（にしき）行こーよ」

　西錦とは、この大学の近くに在る中華料理屋だ。大学の近くにある為、学生には人気がある。オマケに美味しい。

　葵は気前よく了承し、西錦へ向かう事になった。

　軽く談笑しながら、５分程で西錦に着いた。店の扉を開ける。

「いらっしゃーい！」

　と言う店主の明朗快活な声が店内に響き渡る。私たちはカウンター席に並んで座った。

　メニューを開かずに言う。

「私は決まりました」

「え！ はや！ まあ私も決まったけどねー」

「餃子は食べる？」

「食べるしか無いっしょ！」

　西錦の名物料理と言えば、焼きたてでアッツアツ、羽根パリパリ、溢れんばかりにタネが詰められた西錦オリジナル餃子『おいしーギョーザ』である。名は体を表すを表すを体現した本当に美味しい餃子だ。

　私は店主を呼び、注文を始める。

「味噌ラーメンと餃子二人前、それに回鍋肉お願いします。葵は？」

「私は餡掛け焼きそばと炒飯で」

「はーい。いつもありがとうね２人共」

　注文を確認した後、店主は厨房へ帰って行った。

　味噌ラーメンは、莉桜と一緒に食べたことがある。この店を見つけたのは、その時だ。確か高１の時。

　２人で雑談をしていると、思いの外早く料理が運ばれてきた。味噌の香りが鼻をくすぐる。白い湯気が高く登って行くのを見ながら、胸の前で手を合わせた。

「いただきます」

　割り箸をパキッと割り、麺を持ち上げ、思い切りすする。隣では葵が手を合わせていた。

「熱っ！」

　慌てて箸を起き。軽く咳き込みながら、水を飲む。大きな溜息を吐く。隣を見ると、葵は心配そうに見つめてから、

「何してんの」

　と言って笑った。私も笑った。莉桜と来た時もこうだった。それを思い出し、自然と顔が綻んだ。

　それから私達は夢中で料理を胃に収めていった。『おいしーギョーザ』は変わらずに美味しかった。

「ねぇ小春。なんか話したいことあるんじゃないの？」

　料理を食べ終え少し雑談をしていると、葵が急に聞いてきた。図星すぎて言葉に詰まる。

「……うん。まあちょっと」

　やっとの思いで口に出した。

「話して良いよー。この葵サマが聴いてやるー！」

　葵が雰囲気を明るくしてくれた。こう言う所が私は好きなんだ。

　少し経って、私はこれまであった莉桜との出来事を全て葵に話し始めた。