記憶と音と春の色

第4話

『小春はさ、なんでいつも花ばっか見てるの？』

　不思議そうな顔で言うあの子。

『そっかじゃあ私も花好きになる！』

　満面の笑みで言うあの子。

『そんな細こと気にしなくて良いんだよ。適当で』

　いつも励ましてくれたあの子。

『小春にはこの苦しみ分かんないよ！』

『もう帰って！』

　私に対して全力で怒ったあの子。

　あの時の莉桜の顔は忘れられなかった。あれ以来私は莉桜に会っていない。連絡も取っていない。

(ごめん。できることなら私が変わってあげたい。わたしのせいだから)

　と心の中で沢山謝った。無駄なのは痛い程分かってる。でも、会いに行けない。またあの子を傷つけちゃうから。

　軽く頭痛がしてこめかみをを押さえた。大きな溜息を吐き、栞を机に置く。

「忘れよう。考えてたらキリがない。適当で良いんだよ」

　立ち上がり、床に広がった教科書をリュックに入れた。時刻は７時５９分。そろそろ出よう。

　昨日着たコートに腕を通す。リュックを背負い、靴を履く。扉を開け外に出た。しっかりと鍵を掛ける。

「よし。頑張ろう！」

　そう言って目の前を見た。そこには澄み渡る青い空が広がっていた。マンションの階段を降りて行く。大学まで歩いて１５分ほどだ。

　春の匂いがする街を歩く。途中、桜並木を通った。今年も桜は満開だ。大きく息を吸い込む。春の空気が肺の隅々まで行き渡った。少し心が晴れた。

　また歩き出した。５分程歩いた時、後ろから声をかけられた。

「こっはるー！ おはよう！」

「ん？ あっ葵じゃん。おはよう」

　振り返ると、そこには同じ大学に通う可愛い女、成瀬葵（なるせあおい）がいた。

　並んで歩きながら、

（やっぱ顔が良いな。女の私でも彼女にしたい）

　と考えた。

　身長は１５７の私より少し低いが、同い年なのに大人びて見える。多分、顔と雰囲気のせい。

　大きな二重の目に桜色の唇。筋の通った鼻。普通の人とは違う、どこか儚くて、触れたら壊れてしまいそうな雰囲気。

　そこに惹かれるんだ。

　葵はいつも笑ってる。ずっと笑顔でいる。そう。この子は莉桜に似てる。人より大人びているところ。儚くて、簡単には触れられないところ。それに何より、いつも笑って前だけを見つめているところとか。

　でも１つだけ違う。絆の深さだ。葵とは出会ってまだ３年。だけど、莉桜とは小学生の頃から一緒に居る。

　でも、今の私と莉桜に絆があるかって聞かれたら、なんて応えればいいか分からない。

「ちょっと小春聞いてる？」

「えっ、あっうん聞いてる聞いてる」

　びっくりした。ずっと話してたのか。

（ダメだな。栞見つけてからずっと莉桜のこと考えてる。忘れよう）

　勿論話なんて聞いてなかったので、このまま話されたら困る。強引に話題を変える。

「てか葵さ、その向日葵なんでいつも付けてるの？」

「ん？ あ、これ？」

　そう言って葵はカバンに付いてるアンティーク調の向日葵のキーホールダーを手に取る。

「うーん。なんて言ったら良いかな〜。簡潔に言うと、大切な人を忘れないため、かな」

　そう言って葵は微笑んだ。

「大切な人って？」「教えなーい！」

「どうして？」「どうしても」

「ケチ。あ、もしかして彼氏とか？」「違うよー」

　そんな話をしていると、大学の手前まで来た。生憎？ 私達は違う講義を受けるのでここで別れる。

「んじゃ、また」

　そう言って私は小さく手を振る。葵が手を振り返してくれた。

「大切な人、か。」

　私は小さく呟いた。

（大切な人がいるのか。いいな）

　そんなことを思い、私は歩みを進める。頭には莉桜の笑顔が浮かんでいた。