没落令嬢のお気に召すまま 〜婚約破棄されたので鑑定士として独立ライフを満喫します〜

第39話

　閉会式が終わり、水晶宮殿にいた鑑定士とその推薦人、観客たちは三々五々、帰路についた。皆が口々にドール嬢の不正について話し合っている。

　きっと、今日の出来事は王都全体の鑑定士と貴族に伝わるだろう。

　王都の噂が広まるのは早い。

　ドール嬢は逃げるように水晶宮殿を出ていき、推薦人であるゾルタンは魂が抜けたような足取りで帰っていった。

「オードリー嬢、そちらにかけたまえ」

　一方、私は満点優勝の特典があるとのことで、水晶宮殿の別室に呼び出されていた。

　ソファに腰を下ろす。

　前にはギルド長、ヴァーミリアン公爵閣下。

　その横にはミランダ様。背後にはレックスさんが立っている。

　有名人である魔宝石卿を前にして、背筋がピンと伸びた。

　緊張している私を見てギルド長が笑い、口を開いた。

「オードリー嬢のおかげで助かった。あの娘、意地でも簡易選別をやらないとはな……」

　ギルド長が苦笑する。

「少しぐらい矜持を見せてくれると思っていたのだが、当てが外れたよ」

　私もあれには驚いた。

　それよりも、まずは謝ったほうがいいよね。

　勝手にしゃしゃり出てしまったし……。

「ギルド長。小娘が皆様の前で説教などして申し訳ありませんでした……」

「オードリー嬢の言葉を聞いて、若い頃に持っていた情熱を思い出したよ」

「アハハ……」

　言いたいことを言ったけど、気持ち良さなどはあまりない。やっぱり私は、自分の考えを人に伝えるのが苦手なのかもしれない。

「これであの娘も判別試験からは逃れられんだろう。あの様子では、鑑定士資格は失効するだろうな」

「そうですか……」

「それから、この一件で鑑定士ギルドの浄化を貴族たちにアピールできたな。鑑定士ギルドはもっと風通しがよくなるだろう」

「なるほど。デモンストレーションの意図もあったのですね」

「そうだ」

　ヴァーミリアン公爵閣下が静かにうなずいている。

　ギルド長がさらに口を開いた。

「ドール嬢をダシにするつもりではあったが、あそこまで癇癪を起こすとは思わんかったよ。まあ……あの娘はそこにいるミランダ夫人の孫にストーカーまがいのことをしていたようだし、ちょうどよかったと言えばよかったか。今どきの娘のやることは理解できんな」

　ギルド長がレックスさんをちらりと見て、肩をすくめる。

　レックスさんは相変わらず無表情だ。

　何も言わないレックスさんから視線を離し、ギルド長が居住まいを正して私を見つめた。

「では、オードリー嬢。まずは優勝おめでとうと伝えよう。ピーターも天国で喜んでいることだろう」

「ありがとうございます」

「満点優勝ということで、閣下が一つ、何でも願いを叶えてくれるそうだ」

「え……何でも、ですか？」

「ああ、そうだ」

　ギルド長が誇らしげに分厚い胸を張り、歯を見せて笑った。

　ミランダ様も「栄誉あることよ」と笑みを浮かべている。

「閣下はオードリー嬢に期待しているそうだ」

「私にですか？」

「誰も成し遂げたことのないような功績を残すのではないか、とな」

「そんな……ありがとうございます……」

　恐れ多くてうまく言葉が出てこない。

　すると、閣下が人差し指を上げた。

「一つ、願いを叶えよう」

「……夢のような話なので理解が追いついておりません……。本当によろしいのでしょうか？」

「ああ」

　ゆっくりと閣下がうなずく。

　炯々とした瞳には揺るがない意思が見て取れた。

　なんでもと言われると迷ってしまうよね。

　もちろん、節度ある範囲で、という意味合いなのは重々承知している。お金とか、権利とか、魔宝石とか、そういったものを他の満点優勝者はお願いしたのだろうか？

『オードリー、あれが気になってるんでしょう？』

　ふわふわと浮いているクリスタがのんきな声で言う。

　そうだ。私は今、とてつもなく気になっているものが。

　でも…………さすがにまずい気がするんだよ。

　頼んだら不敬罪とかにならないかな？

　ああ、でも、気になって仕方がない。

　だって、こんなに綺麗で美しい魔宝石、見たことがないんだから。

「オードリー嬢、何でもよいぞ」

　閣下の催促に、私は意を決した。

「ご無礼を承知でお願い申し上げます」

　ふうと息を吐き、大きく吸い込んだ。

「胸で光り輝いている勲章についた……魔宝石を鑑定させていただけないでしょうか？」

　閣下がつけている大きな勲章は、聖星鷲勲章（スター・オブ・イーグル）と呼ばれる、類まれなる戦功を上げた軍人だけが国王から贈られる一品で、現在所持者は閣下だけだ。

　鷲の形を模したプラチナの台座に、目の醒めるような黄金の魔宝石が鎮座している。

　二十カラットはありそうな大きさだ。

　魔宝石の効果や種類は文献に一切載っていないため、この手で鑑定してみたい。

　はあ……見ているだけで吸い込まれそうになるよ……。

「……」

　私の願いに閣下が黙り込んだ。

　落ち窪んだ瞳をこちらに向け、じっと私を見つめてくる。

　勝手に背筋が伸び、冷や汗が出てきた。

　さすがにまずかったかな……。

　ミランダ様とギルド長を見ると、何かをこらえるように口を引き結び、レックスさんは眉根を少しだけ下げていた。私がまぬけな願いを言ったことに怒っているのかもしれない。

　閣下を直視できず、目をつぶってしまう。

「オードリー嬢」

「は、はい！」

　閣下に呼ばれ、即座に返事をした。

「存分に見るがいい」

「へ？」

　閉じていた目を開けると、聖星鷲勲章（スター・オブ・イーグル）が差し出されていた。