没落令嬢のお気に召すまま 〜婚約破棄されたので鑑定士として独立ライフを満喫します〜

第30話

　　　　　◯

　新品の服に身を包み、馬車に乗って移動する。

　準男爵の証明書を門番に見せ、貴族街へと入った。

　貴族街は王都の北側にあり、貴族とその関係者、店舗従事者しか区画に入れない。

　ほぼ平民と変わらないけど私も準男爵なので入れる。

　窓から貴族街の風景を眺めていると、約束の時間より少し前に、お屋敷へ到着した。

「手を」

　レックスさんが馬車を降り、丁寧に手を差し出してくれる。

「失礼いたします……」

　男性のエスコートは初体験だった。

　魔算手袋（エディトグラブ）に包まれた彼の右手を取り、馬車を降りる。

　意外にも魔算手袋（エディトグラブ）はなめし革のような手触りだった。手袋越しでもその特徴的な手触りがわかる。

「オードリー嬢？」

　彼が手の甲を指ですりすりと触られていることに気づき、顔を向けてくる。

「あっ、癖でつい」

　あわてて手を引っ込める。

　知らぬうちに手触りを確認してしまっていた。魔宝石や鉱物を手に取るとよくやってしまう。恥ずかしい。

「鑑定のときに、こう、手触りを確かめるんですよ……魔算手袋（エディトグラブ）に触れるのは初めてだったもので……失礼いたしました」

「……気にするな」

　わずかに目を細め、レックスさんが優雅にエスコートしてくれた。

　何をしても絵になる人だ。

　　　　　　◯

　王都の伯爵家別邸に入り、ミランダ様の部屋の前に到着した。

　緊張で、頭にしびれるような感覚が走る。

　廊下にある物すべてが最高級の調度品ばかりだ。

　こっそり深呼吸をして、緊張をほぐす努力をしてみる。

「オードリー嬢をお連れした」

　レックスさんが言うと、水晶広場にも同行していた護衛の女性騎士がドアを開けてくれた。

　小洒落た調度品が並ぶ個室に通され、ミランダ様と対面した。

「Ｄランク鑑定士オードリー・エヴァンスです。ご依頼のため参りました」

「どうぞおかけになって」

　ミランダ様は先日同様、肩で切りそろえた金髪の半分を、頭の横で巻いている。

　今日は青磁色に光沢のあるエンパイアタイプのドレスに、純白の真珠ネックレスをつけた、シンプルな装いだ。

　おそらくだけど、室内に所狭しと魔道具が飾られているから、自分のドレスはシンプルにしているのだろう。

　美容魔道具から巨大な斧まで、高級なおもちゃ箱のような部屋だ。

「流行のボーダーカラーね。素敵よ」

「ありがとうございます。レックスさんに選んでいただきました」

「まあ、若いっていいわね」

　ミランダ様が笑みを浮かべ、席を勧めてくる。

「失礼いたします」

　ふかふかのソファに腰を下ろすと、メイドがコーヒーを持ってきてくれた。

　焙煎のきいた香ばしい匂いに頬が緩んだ。

「コーヒーが好きならそうと言ってちょうだい。私も集めているのだから」

　ミランダ様がちらりとレックスさんを見る。

「あのときは気が回りませんでした」

「レックスが朴念仁なのは今に始まったことじゃないわね。気にしないでおきましょう」

　ミランダ様が笑顔を浮かべると、レックスさんが肩をすくめてみせた。

　どうやら言われ慣れているらしい。

「オードリー嬢、この部屋はいかがかしら？」

　両手を広げてミランダ様が自慢のコレクションを紹介する。

「古いものから新しいものまで集められておりますね。魔道具に使われている魔宝石が気になります」

「ピーターと同じことを言うのね」

　ミランダ様が嬉しそうに言った。

「そうですか。血は争えない、ということでしょうか？」

　なんとなく気恥ずかしくて、そんなことを言ってごまかしてみる。

　父さんも魔道具で埋め尽くされた部屋を見て、魔宝石が気になったのかな。

「魔道具の効果はあとで紹介させていただくわ。先に鑑定依頼をお願いできるかしら」

「はい！　いつでもどうぞ、お願いいたします」

　ミランダ様が所有している魔宝石はきっと貴重なものだ。

　うきうきした気分で、ジュエルルーペを取り出す。

「まあ、本当に魔宝石が好きなのね」

「石のことになると人が変わるんですよ、オードリー嬢は」

　ミランダ様の言葉に、レックスさんが答える。

　先日、自由市の露店で「暗くなってきた」と言うレックスさんに、私が「もう少しだけ」と、何度も粘ったせいかもしれない。

　申し訳ないなとは思っていたんだけどね……魔宝石が可愛くて可愛くて……。

「鑑定士は魔宝石が好きですよ。私が特別おかしいというわけではないと思います」

「オードリー嬢ほど熱中しない気がするが」

　レックスさんが歯に衣着せずに言ってくる。

　この人ほんとはっきり言うよなぁ……。

「オードリー嬢を困らせないで、レックス」

　ミランダ様が上品に口元を手で押さえて笑い、ソファの後ろにあるガラスケースから、台座に乗った、独特の光彩を生み出すブローチを持ってきた。

　ブローチは雪結晶の形をしている。

　中央に２．０カラットはありそうな紅色の魔宝石が鎮座し、その回りを小粒のダイヤモンド――メレダイヤが装飾していた。

　魔宝石の種類にもよるけど、一千万ルギィはしそうだ。

「このブローチを鑑定してほしいの」

　ミランダ様は台座ごとテーブルに置き、ご自分で何度か角度を変えて眺め、私の前に押し出した。

「素晴らしいブローチですね。どちらで購入されたのですか？」

「これは昔の愛人にもらったものなのよ。ああ、うちの旦那様には内緒でお願いね」

「胸に秘しておきます」

　愛人……伯爵家の大奥様ともなると違うね。

　恋愛小説でしか聞かない言葉だ。

「冗談よ。そんな顔しないでちょうだい」

　ミランダ様が笑って言うけど、わかりづらい冗談ってちょっと困る……。

「お願いできるかしら？」

「もちろんでございます。では、拝見いたします」