没落令嬢のお気に召すまま 〜婚約破棄されたので鑑定士として独立ライフを満喫します〜

第14話

　屋号の引き継ぎ処理が終わったと連絡が入ったので、鑑定士ギルドにやってきた。

　本日付けで父さんが開業していた『エヴァンス鑑定事務所』は私が正式に継ぐこととなる。私が所長か……なんだか信じられないよね。

「こんにちは。書類を受け取りに来ました」

「オードリー嬢、お待ち申し上げておりました。屋号引き継ぎですね。受け渡しの前にギルド長が面会を希望しておりまして……お時間はございますか？」

　この前お世話になった受付嬢が、笑みを浮かべた。

「時間ならいくらでもありますよ」

「そうですか！　では、先日行えなかった自衛力のテストも合わせていかがでしょうか？」

「あ、ぜひお願いします。本日受けようと思っておりました」

「かしこまりました。裏の演習場へご移動をお願いいたします」

　受付嬢が書類を持って立ち上がり、そのまま裏手の演習場まで案内してくれる。

　鑑定士ギルドの演習場は縦横五十ｍほどの大きさだ。

　主に、魔宝石の効果を試すときに使われる。

　ちなみに自衛力テストは、鑑定士が有事の際、どれほど対応ができるかのテストで、どのランクの傭兵を雇うかの指標となる。

　これを受けないと鑑定士として傭兵を雇えないので、雇用した費用を経費として計上できなくなってしまう。ジョージさんから、必ず受けるようにとアドバイスをいただいた。

「こちらへ」

　演習場の隅に到着すると、柵に区切られた試射的がいくつもあった。

　的は二ｍくらいの高さで、スプーンのような形をしている。

　傷だらけだ。

　何度も攻撃を受けているらしい。

　試射位置を示す白線が引いてあり、その横に剣、弓、槍など各種様々な武器が並んでいた。

　古めかしいけど、よく手入れがされている。

「それでは、お好きな武器で的に攻撃してください」

「魔法でもいいでしょうか？」

「やはり攻撃魔法が使えるのですね！　ピーター・エヴァンス様もそうでした」

「父さんには劣りますのであまり期待しないでくださいね」

「謙虚も美徳ですね。さすが期待の星」

　受付嬢が、魔法も上手いんでしょ、このこの、という顔つきをしている。

　期待の星とか、全然そんなのじゃないんですが……。

「硬化付与の魔宝石が埋め込まれた鉄製の的です。思い切り撃っていただいて大丈夫ですよ」

「善処します」

　このテスト、強かろうが弱かろうが、鑑定士の待遇にはまったく関係がない。

『オードリー、木っ端微塵にする？』

　クリスタがやる気に満ちた顔をしている。冗談にならない。

　首を横に振った。

『庭でやった魔法と同じやつでいいよ』

『えー、それでいいの？』

『いいのいいの。大事になるから』

『それじゃつまんないよ〜』

　クリスタとこそこそ話していると、受付嬢が首をかしげた。

「どうかされました？」

「あ、いえ、なんでもありません。魔法を使いますね」

「お願いします」

　瞳を輝かせて、受付嬢が持っている書類とペンを構える。

「――【火球（ウカファ）】」

　言霊（ワード）をつぶやくと身体から魔力が抜け、火球が出現した。

　よし、魔力は調整できている。そこそこの威力のはずだ。

「――【射撃（イェゲシャス）】」

『いけいけ〜！』

　クリスタの楽しそうな声を聞きつつ、イメージを膨らませて言霊（ワード）を唱えると、火球が倍の大きさに変化し、的に直撃し――

　当たった瞬間、大爆発を起こした。

「――ッ！」

「ひゃああぁっ！」

　高さ二ｍの的は爆発に飲み込まれ、地面をえぐるようにして木っ端微塵に吹き飛んだ。爆散する破片をクリスタが瞬間的に魔法でガードしてくれる。

　クリスタが魔法を切ると、ぱらぱらと破片が私と受付嬢の前に落ちた。

「……」

「……」

　えぐれた地面を見て、受付嬢が目を点にしている。

『魔力を多めに渡しておいたよ』

　爽やかな笑顔で親指を立てる精霊さん。

　ちょっと、これ、どうするの……。

「魔法も……お得意なんですね……」

　受付嬢がぽつりとつぶやいた。

　　　　　　◯

　自衛力テストは、魔物相手ならば満点、という結果になった。

　対人戦闘訓練を受けていないため、治安の悪い街は傭兵の雇用を推奨。

　危険の少ない採掘の場合は一人行動も可。

　そんな総評だ。

　まあ、あくまでも推奨なので、傭兵を雇う雇わないは鑑定士の判断に委ねられる。

「対人戦闘の訓練は受けられますか？　護身術は女性鑑定士に人気です」

「うーん……護身術は時間があるときに受けます」

「承知いたしました」

　護身術よりも、魔法の精度を上げるべきだよね。

　あと、クリスタとはきちんとお話をしないといけない。毎回標的を木っ端微塵にしていたら、事故が起きかねない。

　ちなみに、演習場はギルドで修繕してくれるそうだ。

　よかった……。

　受付へ戻り、彼女から傭兵についての説明を受けていると、会議が終わったのか二階へと続く階段から数人が下りてきた。

「会議が終わったようです。ギルド長に確認して参りますね」

　受付嬢が席を立ち、数分で戻ってきた。

「ギルド長室へお越しくださいませ」

「わかりました」

　また受付嬢に連れられ、二階へ上がる。

　さすがは王都鑑定士ギルド。

　廊下に置かれている調度品もきらびやかで美しいものばかりだ。

「オードリー・エヴァンス嬢をお連れいたしました」

「入れ」

　受付嬢が重厚なワイン色をした扉を開けると、ふわりと甘い香りがした。

　南方で販売しているお香を炊いているのかな？

　昔に父さんがおみやげで買ってきてくれたことがある。

「オードリー嬢、呼びつけてすまなかった。私のことは覚えているか？」

　中に入ると、大柄な初老の男性が出迎えてくれた。

　落ち着いた紺色のダブルストライプ柄のスーツを見事に着こなし、ネクタイとポケットチーフは揃いのペイズリー柄のものを使っている。鍛えているのか、スーツの胸部が盛り上がり、白いシャツにはしわ一つなかった。威厳たっぷりといった御仁だけど、顔つきは柔和だ。ちょっと安心する。

　それにしても、これだけ威厳がある人だ。

　会えば記憶に残りそうだけど……。

「申し訳ございません。覚えがないみたいです」

「そうか。まだ三歳ぐらいの頃だったからな。無理もないか」

　ギルド長が革張りのソファを勧めてくれたので、静かに腰を下ろした。ふかふかで気持ちいい。受付嬢はギルド長の斜め後ろにひかえるように立った。

「Ａランク鑑定士でギルド長のスミス・バークレーだ。まずは鑑定士試験合格おめでとう、とお伝えしよう」

　理知的な灰色の瞳を細め、ギルド長が笑みを浮かべた。

「ありがとうございます。Ｄランクからスタートということで……恐縮です」

「筆記試験は過去最高得点だと聞いている。ピーターも今頃あの世で得意満面だろうな」

「父さんと知り合いなのですか？」

　嬉しそうに言うギルド長を見て、つい聞いてしまった。

「知り合いというか……腐れ縁、好敵手、友人……ああ、同じ女性を取り合ったこともあるな」

　ギルド長がごつごつとした手を顎にあて、昔を思い出すように宙を見る。

　女性を取り合った、という話に受付嬢がぴくりと眉を動かした。すごく続きを聞きたそうな目だ。私もちょっと気になる。聞きづらいけれど。

「あいつにはオードリー嬢を何度も自慢されてな」

「そうなんですか？」

「この子は将来美人になると何度も言っていたぞ」

「……意外と親馬鹿だったんですかね……？」

「娘がいる父親は皆そんなものだ」

「私、一度もそんなこと言われていないので……想像がちょっと……」

「あいつは基本無口だからな。恥ずかしかったんだろうよ」

　ギルド長が父さんを思い出したのか、宙を見ながら笑った。

「それにしても、オードリー嬢に覚えられていないのは残念だな」

「すみません。記憶がなくて」

「ああ、すまんすまん。悪い意味で言ったんじゃない。あの頃に比べるとずいぶん白髪が増えてしまったからな。三歳になったオードリー嬢を抱き上げたときはもっと黒かったんだぞ」

　整髪料で整えられた短い髪を、ギルド長が手でなでつける。

　白と黒の入り混じった髪色だ。

「そうか……オードリー嬢は綺麗な女性に成長したな。長い間王都を離れていたのが悔やまれる。私がギルド長に抜擢されたのは三ヶ月前でな、それまでは協商連合国でギルド立ち上げをしていたんだが……ああ、老人の話などどうでもいいか。最近、かみさんにも話が逸れると怒られる」

「いえ、そんな」

「つまり、ピーターとは古くからの知り合いだ。色々と手紙で事情を聞かされている」

「事情ですか？」

「ああ。それで、話しづらいことを承知で聞くが、婚約についてどうなったのか確認したい」

　婚約と聞いてゾルタンの顔を思い出した。

「噂は本当だったか」

　ギルド長が私の顔を見て、深く息を吐いた。

　さすがＡランク鑑定士だ。表情の変化を見逃さない。

「そうですね……残念なことに」

　清々した気分だけど、いちおう建前上、残念と言っておく。

「ああ、そうだな」

　ギルド長は不満げに腕を組んだ。