没落令嬢のお気に召すまま 〜婚約破棄されたので鑑定士として独立ライフを満喫します〜

第12話

　無事、辞める宣言をしたことを報告すると、モリィが飛び上がらんばかりに喜んでくれた。

　その日はモリィの家に泊まり、祝杯を上げた。

「ふあああっ……」

　深夜まで飲んでいたので少し眠い。

　朝帰りをして、シャワーを浴びると、昼前になっていた。

　さて、カーパシー魔宝石商を辞めたことだし、自宅にあるゾルタンの痕跡を消そうかな。気持ち的に、一秒でも早く目の前から消したかった。

　業者を呼ぶとすぐに来てくれた。

「こちらを全部捨ててください」

　ゾルタンの形ばかりの贈り物がなくなった。

　うん。すっきりしたね。

　業者の方には盛大に燃やしてくださいとお願いしておいた。

　次に、クリスタと契約して何ができるかの検証にうつった。

『オードリー、魔法を使おう！』

　やるぞ、と腕を上げているクリスタが可愛い。

『私も魔法を使えるの？』

『そうだよ』

『簡単な魔法でも嬉しいよ』

『うんうん。鑑定士と言えば魔法だよ〜』

『ん……そうなの？』

『え？　違うの？』

　クリスタが首をひねる。

　どうやら小さな精霊さんと私の間には大きな齟齬があるらしい。

　クリスタの話を聞くと、鑑定士は魔力の扱いに長けているため、魔法も得意とのことだ。

　そんな話、聞いたことがない。

　このご時世、鑑定士はせいぜい生活魔法を使えれば上等という認識だ。

　魔法が得意なのは魔法使い。

　これが一般常識だ。

　あと、魔宝石の採掘には危険が伴う。

　遠征する場合は傭兵ギルドで護衛を雇うのが慣例で、魔法使いを雇うと結構な金額がかかるらしいんだよね。

　自分で強力な魔法が使えるにこしたことはないけど……。

『ちなみに私って、どれくらい魔法が使えそうなの？』

『練習すれば赤龍ぐらい制圧できるよ』

『いや……そこまでの魔法はいらないんだけど……。私、平和主義者だから……』

　赤龍討伐など、傭兵ギルドの人たちにおまかせしたい。

　　　　　　◯

　とにかくやってみないことには始まらない。

　魔法を試射すべく、庭の試験場に移動した。

　父さんが魔道具師を呼んで、よく庭で新作の実験をしていたよね。懐かしいな。

『発音は覚えたね？』

『うん。古代語と似ているから大丈夫』

　クリスタの教える魔法は、言霊（ワード）と想像力（イメージ）を組み合わせて使うものだそうだ。

　言霊（ワード）は古代語をもとに作られた、世界の法則に干渉する言葉、らしい。

　未知の知識にわくわくしてくる。

『イメージして、言霊（ワード）を言えばいいんだよね？』

『そうだよ。あとはぼくが補助するからね』

『了解』

　傭兵ギルドにいる魔法使いとだいぶ違う気がするけど……いいのかな？

　彼らは呪文（スペル）を使って魔法を行使する。

　言霊（ワード）なんて聞いたことがない。

『ねえ早くぅ〜』

『あ、ごめんごめん』

　とにかく、今は試射だ。

　魔法が使えるなら、鑑定士としての選択肢もかなり広がるのは間違いない。

　危険度の高い採掘依頼なんかも受けれる。

　息を吸い込み、火をイメージした。

「――【火球（ウカファ）】」

　言霊（ワード）をつぶやくと、スッと身体から魔力の抜ける感覚が起き、炎の球が出現した。

　両手で抱えるほどの大きさで、轟々と音を立てて燃えている。

　イメージよりもだいぶ大きい。

　いや、相当大きいけど……これ、平気かな？

『センスあるね！　じゃあそのまま的に撃って！』

　クリスタの楽しそうな言葉に後押しされ、イメージを膨らませた。

「――【射撃（イェゲシャス）】」

　火球が木製の的に直撃して、爆ぜた。

　ドンッ、という腹の底を叩くような音が響き、的が粉々に砕け散る。

　あああっ……庭に穴が……！

　洒落にならない威力だよ！

　吹き飛んだ的がばらばらと落下してきて、頭にぶつかった。

「いたっ」

『言霊（ワード）を二つ重ねてこの威力かぁ……。これなら一年後には暗黒龍も倒せるんじゃないかな。やったね！』

　遊戯に勝った子どものように喜ぶクリスタ。

　暗黒龍はウン千年前に人類を滅亡の危機に陥れた、伝説上の生物だ。

『あはは……遠慮しておきます……』

　ひょっとして……とんでもない力を手に入れてしまったのではないだろうか……。

　しばらく顔から苦笑いが消えなかった。

　　　　　　◯

　その後、クリスタに便利そうな言霊（ワード）を教えてもらい、昼過ぎまで魔法の練習をした。

　ある程度の調整もできるようになってきたので、大惨事を起こすことはない……と思う。

　王都で派手に魔法を使えば都市騎士のご厄介になってしまう。

「魔法を使える日が来るとはね……」

『ん？　何か言った？』

　昼食に出したコンソメスープを飲みながら、クリスタが顔を上げた。

　精霊の小さな身体に入る量じゃないんだけど、この辺は気にしたら負けな気がする。

『ううん。魔法が使えて嬉しいなと思って』

『鑑定士だから当然だよね』

『クリスタといると常識が壊されていくよ』

『前まで魔力ナシだったもんねぇ』

　けぷ、と可愛らしい息を吐いて、クリスタが机へごろんと横になる。

　ハンカチを出すと彼はその上へ寝転がった。

　昼食を済ませ、食器を洗い、とある用事を済ませるべく街へと繰り出した。

　　　　　　◯

『くねくねした坂だね』

『サラーヴォ坂って呼ばれてるんだよ』

　大通りを途中で左折し、しばらく進むと、Ｓ字をつなげたように曲がりくねった坂が見えてきた。

　丘の上まで続いているサラーヴォ坂は、オシャレな小売店が集まっている区画として有名だ。

　王都の最先端を行くと言われている場所で、着飾った若者が多く、貴族らしき人たちの姿もあった。場違い感がすごい。

　いちおう一番上等なワンピースを着てきたんだけど、地味すぎる……。

　私にオシャレは無理だ。

　自分の服装は見なかったことにして、目的地を目指そう。

「この辺だと思うけど……」

　探しているのは王都で人気の美容室だ。

　モリィが「絶対に行け」「お金も出す」と声高に言うので、お金は受け取らずにありがたく紹介だけ受けることにした。

　なんでも、最新魔道具の矯正縮毛なら、どんなくせ毛でも立ちどころにストレートになるらしい。ホントかな？

　効果もさることながら、どんな魔宝石が使われているのか気になるよね。

「あった。あそこだ」

　少し道に迷って、美容室に到着した。

『入らないの？』

『……オシャレで入りづらいよ……』

　すると、店の前から人が出てきた。

「ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております！」

　美容師らしき女性が笑顔で客を見送る。

　客の女性は長い髪をしており、驚くほど艶があってサラサラだった。

「……綺麗な髪」

　颯爽と坂を下っていく女性の後ろ姿に、思わず見惚れてしまう。

　美容室の窓ガラスに映る自分の髪を見ると、笑ってしまうぐらい癖っ毛で、もはや球体と言ってしまってもいいぐらいだ。どんなにお湯で梳かしても、即座に戻ってしまう頑固者だ。

　深いため息が漏れる。

「お〜、これはパーマしがいがある髪ですねぇ」

　いつの間にか私の前に美容師が立っていて、人懐っこい笑みを浮かべていた。

　茶色のベリーショートヘアに大きな瞳。ショートパンツからは健康的な脚がすらりと伸びている。全体的に猫みたいな印象の可愛い女性だ。年齢は多分私より下だと思う。

「あの、何か……？」

　一歩引いて聞くと、彼女が手を後頭部にやり、快活に笑った。

「アハハ、すみません！　実は最新の美容魔道具が開発されまして、縮毛矯正ってやつなんですけどー。もうすごすぎちゃって色んな方に声をかけてるんですよぉ！」

　新しいおもちゃを買ってもらった子どもみたいに笑う美容師さん。

　小さく跳んでいるので、カチャカチャと腰につけている商売道具が鳴っている。

「あの……メルゲン書店店長のモリィの紹介で来た、オードリー・エヴァンスです……」

「あっ、ご予約のオードリー嬢ですね！」

「私の髪質でも大丈夫なのでしょうか？」

　不安になって聞いてしまった。

　僭越ながら私の髪は父さんぐらい頑固な癖っ毛だ。

　何をやってもくるくるくるくると丸まってしまう。あなたはダンゴ虫なのかと言いたい。

「さっきのお客さんもお姉さんくらい癖っ毛でしたよ」

「え…………ほ、本当ですか？」

　呼吸するのを忘れてしまうほどの衝撃だった。

　先ほどの女性も癖っ毛？　どう見ても美しい直毛だったよね。

「それなら……やってみたい気もしますが……ダメだったらショックが……」

　私のつぶやきを聞いて、ポケットにいたクリスタが『早くやりなよー。オードリーって美人なんだからさぁ〜』と言っている。

　私が美人というのは月が地に落ちるくらいあり得ない話だけど、癖っ毛が直るならやってみたい。

「モリィさんから言われています、あなたを逃すなと！　ささ、どうぞどうぞ！」

「あ、ちょっと、まだ、心の準備が――」

「一名様ご案内でーす！」

　カラン、と入店のベルが鳴った。