アミザージ

第14話真夏のゲーセンは疲れる1

「克己…だよな？」

　青年は期待に満ちた表情で言う。

　知人なんだよな？

　僕は頭の中で知人の顔を1人ずつ思い浮かべる。

　少なくとも、僕の記憶のフォルダに彼の顔は無かった。

　すると青年は何かを察した様に口を開いた。

「もしかして忘れた？」

「ごめんなさい……」

　覚えてないのが申し訳なくて顔を俯ける。

「ったく……冬弥だよ！と、う、や！」

　バッと顔を上げる。

　頭の中のモヤが一気に晴れた。冬弥は小学校からの友達だ。

　僕は冬弥の髪型と服装をジロジロと見た。それに冬弥は「うっ…」と引くような動作を見せる。

「僕が知ってる冬弥じゃない……」

　その言葉に冬弥は「ですよね〜…」と頬を人差し指で描きながら一言。

　冬弥といえばピシッと決まった服装に賢そうな髪型。あの冬弥がウェーブパーマにラフな服装……とても冬弥とは思えない。

「「元気だった？」」

　綺麗にハモった。揃って「あ」みたいな感じのリアクションをする。

　一瞬気まずい空気が流れたが、沈黙を破ったのは僕だった。

「高校には通ってるよ。歌唱部っていう部活に入って楽しくやってる」

　冬弥は胸を撫で下ろす。不登校にでもなったかと思ってたのかコイツは。

「よかった…不登校とかになってなくて……」

　予想的中……

　わざと大袈裟に冬弥は安堵する。ちょっとウザイ。

「そういう冬弥は？」

　僕の問いに冬弥は答えた。

「バイトで金稼ぎながら漫画書いてるよ。今日は気分転換にヒトカラしてんの」

「漫画！？」

　予想外だった。確かに冬弥は昔から絵が上手かったが、あのスポーツマンの冬弥が…冬弥は鬼ごっことかドッヂボールでは常に最強の男だったのだ。

「流石に売れるクオリティじゃないけどな。機材買い集めて描いてるよ」

　冬弥は続ける。

「ほぼ自己満だな」

　自己満。僕は「ネットに上げればいいのに」と言おうとしたが言わなかった。冬弥ならいつかすると思ったからだ。でも好きなことにはズンズン行動するのが冬弥なんだが……少し違和感を感じた。

「てかどうすんの？」

「何が？」

「いや、連絡先とかさ、今からどうするかとか」

　連絡先…今僕の連絡先にはお母さんとお父さんしかいない。

　友達がいない訳じゃない。連絡先から消したんだ。

　変に中学時代のことを考えたくなかったから。

「交換するか」

　そう言った冬弥のスマホの画面には既にQRコードが表示されていた。

　断っても追加するつもりだったな…

　QRコードを読み取り友達の欄に「冬弥」の2文字が追加された。

「問題は今からどうするかだな」

　今からどうするか……他のところに一緒に出かけるかとか、一緒にカラオケするかとかだろう。

　お互いにどうするか考えているからか、沈黙が流れる。

「遊びますか！」

「遊ぶか！」

　どうやら思っていることは同じだったらしい。

　代金を支払い、カラオケを出た。

「どこ行く？」

「えっとね…今手持ちが――」

　僕は財布を開いて残金を確認する。大体4300円。ゲーセンとかには行けそうだ。

「今大体4300円だわ」

　冬弥も財布の中身を確認する。

「俺は6400円ぐらいだな」

　ショピングモールとかで買い物をしたい訳では無い。無難にゲーセンが良いだろうか。だが僕はここらへんにゲーセンがあるのかどうか知らない。

「ゲーセンとかってここら辺あるの？」

「もうちょい歩いたとこにあるぞ」

「行く？」

「行くつもりで聞いたんだろ？」

　呆れたように冬弥が言う。まぁ当たりだ。

「俺高校ここら辺だからさ。ある程度何があるかは知ってるんだよ」

　ここらへんに高校ってあったのか。知らなかった。

「てか早く行こうぜ！時間がもったいねぇ！」

　そう言って冬弥は走り出した。こっちは最近運動不足なんだが……まあそんなこと冬弥が知ってるわけないんだけど。

「ちょ待って――って速！？」

　想像以上に足が速い。ゼェゼェ言いながら冬弥を追いかける。僕はあれから全く変わっていない冬弥に少し安心感を覚えた。

　僕らはいつの間にか笑いながら人通りの少ない歩道を走っていた。きっと冬弥と再会できた嬉しさと、体力の差が激しいのが面白くて笑っているんだと思う。冬弥も同じ気持ちなのかな。

🏃‍♂️🏃‍♂️🏃‍♂️

　ゲーセンに着く頃には、すっかり体温が上がってめちゃくちゃ暑かった。

　バッグに入れておいたポカリは温く（ぬるく）なってるし……

「ちょっとコンビニ寄るか。喉乾いた」

「賛成〜」

　ゲーセンのすぐ近くにあるコンビニでほうじ茶を袋ありで買った。冬弥からは「わざわざなんで？」という顔をされたが、僕が汗で濡れたタオルをビニール袋に詰めているところを見た時は納得した様子だった。流石に直でバッグに入れたくない。

　ゲーセンはかなり大きめで、深夜でも営業してるタイプだった。外壁には大きく「メリーの遊び場」と書かれていた。

「なんで羊？というかなんで英語？」

　と僕が困惑しているのを冬弥は

「俺も知らね。なんかメリー＝（イコール）夢みたいなイメージあるから『夢の中みたいに楽しいよ！』みたいな事じゃない？」

「夢の中みたいに楽しいよ！」を某ネズミのような裏声で話す冬弥が面白くて吹いてしまった。

　自動ドアを抜け中に入ると冷たい風と一緒にゲーセンのやかましい騒音が耳に飛び込んできた。

「おっしゃ目一杯遊ぶぞ〜！」

　腕を高く上げて冬弥が言った。その元気な声は騒音で少しかき消されていた。