フルールは、ロザリオ様の助手なのですから！

第3話 忠誠のピンク色

「お、お久しぶりです！　その節は本当の本当にお世話になりました！」

　今、私は身体中が震えている。ただし5年前みたいに恐怖からではなくて、緊張しているせいだ。

　だって、だって……！

「あれー？　その赤とピンクの髪の毛は確か……。あ、思い出した！　魔族の子供じゃん！」

「は、はい、そうです！　私は〝フルール〟と申します！」

　やっと会えたんだもの。

　ずっと探していた、ロザリオ・ランタンに。

「大きくなったねー。何歳（いくつ）になったの？」

「15歳です！」

「へー！　子供が成長するのは早いねー」

　まるで親戚の叔父さんみたいなことを言って、笑うロザリオ様。

　彼だって成長していた。初めて会った時は幼さが残る少年だったけど、今は〝成人〟の顔立ちになっている。身長も伸びている気がした。でも陽気な笑顔と喋り方は昔と変わっていない。嬉しい。

「わ、私、どうしてもロザリオ様にお礼がしたくて！」

　私はたどたどしく説明した。

　森を開拓して、みんなで新しい村を作ったこと。あの魔獣は今も村を守護してくれていること。

　ロザリオ様に恩返しがしたくて、村の代表として旅に出たこと。1年かけて、ようやく居場所を見つけたこと。

　ロザリオ様が所属していた傭兵団を訪ねると、彼は2年前に辞めたと教えられた。

　必死に探して辿り着いた先は、小麦畑が広がる美しい田舎町。そこの外れに建つ小屋がロザリオ様の家だった。扉の近くにはベンチがあり、そこに座っている彼を発見した時の歓喜は、どう喩えていいか分からない。

「そんな、お礼と要らないよー？」

「いいえ、ロザリオ様は我々にとって恩人！　どうか恩返しをさせてください！」

「うーん……。ま、とりあえず中に入ってお茶でも飲む？」

　立ち上がるロザリオ様。

……ん？

　私はすぐに違和感を覚えた。私の視線を感じたのか、ロザリオ様は自分の右足を指差した。

「実はさ、2年前に戦場で足を怪我しちゃって。こうやって引きずらないと歩けないんだー」

　笑みを浮かべたまま話すロザリオ様に、私はショックを受けた。

　傭兵を辞めた原因は怪我だったの？　

　どうしてこんなに優しい人が、そんな酷い目に……！

〝ガコッ〟

　突然、変な音が鳴った。

　続いて〝あちゃー〟と、ロザリオ様の声が聞こえる。

「やべー。とうとう壊れちゃったよ」

　ロザリオ様が見せてきた物は扉の取っ手だった。

　わずかに開いた扉には、釘が抜けてしまった後がある。

　よく見れば。

　この一階建ての小屋はとても古かった。屋根も壁も色褪せて、ところどころに蔦が巻き付いている。台風が来たら吹き飛んでしまいそう。ロザリオ様が身につけている服や靴も、清潔だけど質素だった。

「これは俺には直せないな。参ったなー」

「私が直します！」

　私は考えるよりも先に、そう口にしていた。

「私の種族は便利な魔法を使えないので、衣食住の全てを手作業でしています。お家の修理ならお任せを！」

「マジで！？　すげー！　ありがとう！」

　喜んでくれている！

　やったあ！

　ピンクの髪を1本、私は抜いた。腰までの長さがあるそれを、自らの小指に括（くく）り付ける。

「私たちが扱う魔法は〝想いを繋げる〟です」

「繋げる？」

「はい。私のピンクの髪でお互いの小指を結べば、私の想いがロザリオ様に繋がるのです。〝ロザリオ様のお役に立ちたい〟という私の忠誠を、あなたの魂に繋がせてください」

「いや、それって〝主従関係を結ぶ契約〟ってこと？」

「はい。私を貴方の下僕（しもべ）にしてください」

「って、ダメダメ！　そんなの簡単にやったらダメだよ？　もっと自分を大切にしな？」

「いいえ、受け取ってください。これは我ら一族の望みなのです」

「……うーん、困ったな」

「わ、私のように弱い魔族では頼りないとは思いますが、一生懸命、頑張りますので！」

「弱い強いとかは関係なくてさ。下僕は必要ないっていうか……。しかも15歳の女の子だし？　俺の罪悪感が爆発しちゃうよー」

「そ、そこを何とか！」

　何度も断られたけど、私は何度も食い付いた。

　村を救ってくれた彼に仕えたい。

　それに、やっと会えたのだ。

　5年間、想い続けた初恋の人に。

　押し問答がどれくらい続いただろう。

　最後に折れたのは、ロザリオ様だった。

「そこまで言うなら分かったよ。あ、でも〝下僕〟って呼び方は嫌だから……。そうだ、〝助手〟って感じで良い？」

「はい！　ありがとうございます！」

　ロザリオ様は私の髪の毛の端っこを持って結ぶ。私の小指と彼の小指に、ピンク色の繋がりが生まれる。

……嬉しい。

　だけど、出来たら、赤髪を使いたかったな。

　そうすれば、運命の赤い糸に見えただろうな。

　忠誠を誓いながら、そんな浅ましいことを、少し考えてしまった。