フルールは、ロザリオ様の助手なのですから！

第2話 フルールの回想 〜ロザリオ・ランタン〜（後）

「お待たせしましたーー！」

　声がした。

　男の人の声だけど、兵士たちのものではない。

　私は目を開ける。すると兵士たちは私ではなく、貯蔵庫の出入り口を見ていた。

　釣られて同じ方を向くと、そこには2人の人間がいた。

　2人の人間は軍服じゃなくて、黒い外套を纏っていた。私たちをここに閉じ込めた兵士たちよりもずっと若く、まだ10代後半の男性と女性。

　男性はコーヒーとミルクを混ぜたような色の短髪で、女性は漆黒の髪をシニョンに結っている。

「んあ？　その外套は、傭兵団の奴らだな？」

「随分と遅い到着だったなぁ？　悪いが、今回はお前たちの出番は無い。とっくに制圧したからな」

「いやー、申し訳ないです。ここに来る途中、橋が崩壊して進めない場所があって遠回りしたんです。そしたら、その先で魔獣に遭遇して……。いろいろと手こずってました」

　兵士たちは相手を馬鹿にしたような口調だ。男性は気にしていないのか、明るく答えていた。

「……その魔族の子供は一体？」

　そう言ったのは、女性だった。男性とは違って静かな話し方だ。

　太陽と月。

　彼と彼女に、私はそんなイメージを抱いた。

「この雌ガキはな……」

　私について、兵士たちは面倒くさそうに説明した。

「へー！　そんな子供が村で1番強いの！？」

　男性……ロザリオという人間は軽やかな足取りで私に近づいてくる。それから膝を折り、私に目線を合わせ、

「俺はロザリオ・ランタン。あっちの彼女は〝シェリ〟。2人とも18歳で、現役の傭兵。よろしく！」

　首を傾げて微笑む。

「君、すごいね！　こんなに小さいのに魔力が高いなんてやばくない！？　あ、そうだ！　そんな強いんなら、ちょっと頼み事があるんだけど！」

　頼み事……？

　理解が追いついていない私にかまわず、ロザリオは外套の内側をゴソゴソと漁り始めた。そうして取り出したのは瓶。中には蕩けるような金色の液体が入っている。

「これ蜂蜜なんだけどさ。実は蓋（ふた）が開かなくなっちゃったんだよねー。俺がキツく閉めすぎたみたいで。シェリってさ、パンに蜂蜜を塗らないと機嫌悪くなるんよ。だからすげー怒ってんの。50回くらい謝ったんだけど、許してくれなくてさ」

「数の問題ではないわ。貴方はいつもヘラヘラと笑っている。誠意が伝わらないだけ」

「〝ヘラヘラ〟じゃなくて〝ニコニコ〟って言ってよー。……というわけで、お願い！　その力で、これを開けて！」

　ロザリオは私の手を掴んで、蜂蜜の瓶を乗せてきた。

　私は混乱した。

　開けるって……。それは魔力ではなく、握力や腕力が必要ではないの？

　兵士たちが〝おい、邪魔をするなよ〟とロザリオに怒っているのを聞きながら、私は右手で蓋に触れた。

　指先が冷たい。

　上手く動かない。

　無理。こんな状態で開けられるはすがない––––！

　でも私に拒否権は無かった。ロザリオはこの場に似合わない陽気な笑みを浮かべているけれど、恐ろしい人間たちの仲間なのだ。私が蓋を開けられなかったら、きっとその笑顔は剥がれて、冷酷な本性を表すのだろう。

　私は、蓋に、触れた。

––––––––あれ？

　どういうことだろう？

　私は触れて、ただ手首をほんの少し動かしただけなのに。

　蓋は、あっさりと開いた。

　次の瞬間、視界一面が金色に染まった。

　瓶の中から金の粒子が一気に飛び出してきて、貯蔵庫の薄暗い空気を輝かしく彩っていく。

　さらに次の瞬間。

　ロザリオは私を抱き寄せて、

「さぁ、逃げな」

　と、耳元で囁いた。

「人間の戦争に巻き込んで、ごめんな」

　ロザリオが離れていく。

　一体何を言っているの？

　何が起きて––––？

　そこで、私の意識は途切れた。

　目が覚めた時、全然知らない森の中にいた。私を起こしてくれたのは両親だった。周りを見渡すと、村のみんなが私を心配そうに覗き込んでいた。

　両親が、全てを教えてくれた。

　瓶の中の正体は、魔獣。金色の鱗を持つ巨大魚だった。

〝途中、橋が崩壊して進めない場所があって遠回りしたんです。そしたら、その先で魔獣に遭遇して〟

　ロザリオ・ランタンが倒した魔獣だったのだ。

　この種の魔獣は、自身を倒した人間に服従する習性があり、ロザリオの命令に従ったらしい。

　戦争に無関係な魔族たちを逃がせ。ロザリオにそう命じられたのだと言う。巨大魚は魔族だけを飲み込んで、平和な森まで運んでくれた。

　私たちは人間たちのせいで、大切な縄張りを失った。

　けれど、1人の人間のおかげで全員の命が助かった。

　新しい土地で、新しい生活が始まった。

　そして……。

　この日から、私の〝恋〟も始まったのだった。