私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第29話：黒猫『リズ』

「もうアカネは出て来ないの？」

　学園の食堂で、シャーロットがエリザベスに問い掛けた。

　あの国を騒がせた第一王子廃嫡から、既に３ヶ月が経過していた。

「私（わたくし）が直接交流出来る訳ではございませんので断言は出来ませんが、もう１ヶ月以上は出て来ておりませんわね」

　エリザベスがデザートのモンブランを１口食べて口元を緩める。

　エリザベスが戻ってからも暫（しばら）くは、エリザベスが寝ている間に『茜』になっていたそうだ。

　主にキャンピアン公爵に「領地の発展に役立ちそうな知識」を伝授していたらしい。

　ウェントワース侯爵宛にも、似たような内容の手紙が届いていた。

　そしてエリザベス宛にも、手紙が置いてあった。

　不思議な事に、エリザベスは『茜』の行動を覗き見る事は出来なくなっていた。

　完全に別の人格に戻っていたのだ。

　エリザベス宛の手紙には、勝手に体を使う事への謝罪と、その間に何をしたのかが簡素に書かれていた。

『部屋にある植木鉢にトマトの種を植えたので、世話をお願いね』

　最後に書かれた一文に、エリザベスはなぜか涙が流れた。

　本来居るはずの無かった茜の存在。

　ただ消える事に、茜が抵抗しているかのようだった。

　それでも蜜柑などの木ではなく、収穫したら終わるトマトなのが、尚更物悲しい。

　エリザベスは、庭師に聞いて一所懸命に世話をした。

　黄色い花が咲き、今では小さな小さな緑の膨らみが出来ている。

「トマトって、こんなにたくさんのお花が付きますのね」

　薔薇やガーベラや百合などの観賞花とは違う花に、エリザベスは驚き、ダニエルやシャーロットに伝えていた。

「実が赤くなったら、皆で食べましょうね」

　エリザベスの言葉にダニエルは勿論、シャーロットもセザールも同意した。

　そしてその種がまた植えられ、何年も育てられるとは、さすがの茜も想像していなかっただろう。

　数年後。

　王太子になったダニエルの横には、完璧な淑女と名高いエリザベスの姿があった。

　いつでも凛としていて隙の無い王太子妃。

　あのように可愛げのない女性が妻では疲れるでしょう？

　側妃や愛妾を狙い若い令嬢や、その父親達がダニエルに近付くが、ことごとく失敗に終わっていた。

「私の妻はこの世で１番可愛いし、癒しだ」と、ダニエルは一蹴してしまうからだ。

　そしてエリザベスへも、「いつもそんなに気を張っていたら疲れてしまうでしょう？私が安らぎを与えましょう」と近付く不埒者が後を絶たない。

　その者達は知らないだけだ。

　完璧な淑女のエリザベスは、偶（たま）に姿変えのネックレスを着けて黒猫『リズ』になり、ダニエルの膝の上で丸くなっている事を。

　そしてその『リズ』を撫でるダニエルの手が優しく、顔がどれほど甘いかを。

　了

「って、ちょっと待ちなさいよ！」

　エリザベスの中で、茜が叫ぶ。

　茜は外に出られなくなっただけで、存在が消えたわけでは無かった。

「トマト～！昼間の世話はよろしくって意味だったのにぃ～食べたかった～」

　感動が台無しである。

　意識だけの存在になったからか、茜はエリザベスの中で前世のような生活をしていた。

　今まで食べた事のある物は冷蔵庫の中にあったし、調理する事も出来た。

　逆に面倒ならば食べなくても支障は無い。

　ゲーム機もあったし、漫画や小説などもあった。

　室内ではあるが、運動器具もある。

　全て前世で使用した物ばかりだ。

　そしてテレビを見るように、エリザベス視点の映像を見ている。

　見たくない時は、やはりテレビのように消す事も出来た。

「多分、エリザベスが天に召されるまでは、私はこの『エリザベス物語』のドラマを見せられるのね」

　手元には、前世で読んでいた例（・）の（・）漫（・）画（・）がある。

「悪魔とか出て来なくて良かった！」

　エリザベスの視線の先には、仲良く並んで座っているシャーロットとセザールが居る。

「天国に行く時は、迎えに行くからね！」

　茜は画面に向かい、サムズアップをしてみせた。

────────────────

これで綺麗に爽やかに終わるか、いつも通りざまぁされた人達のその後を書くか、悩んでおります……