私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第27話：最悪な事実

「あのディーエヌエー鑑定というもので、新たな事実が判った」

　ウェントワース侯爵家を訪れたダニエルが酷く疲れた様子で報告してきた。

　項垂れたようにソファに座り、視線は下を向いたままである。

　ダニエルの横には、最近見慣れた魔術師長が同じような表情で座っている。

　そしてエリザベスの父親であるキャンピアン公爵も、ダニエルに呼ばれて来ていた。

　そしてシャーロットと、その隣には当たり前のようにセザールが座っている。

　『リズ』はシャーロットの膝の上に居た。

　何となく嫌な話の気がしたので、シャーロットの体温を感じていたかったのだ。

「あの凶悪な魔法陣は、発動するのに血が必要だった。そしてその血を鑑定したのだが……」

　ダニエルが言葉を切り、大きく深呼吸した。

　そして視線を皆の方へ向ける。

「兄上……第一王子の血液だった」

　ヒュッと息を吸ったのは誰だったか。

「それは、エリザベスが邪魔だったと？」

　震える声で質問したのは、エリザベスの父であるキャンピアン公爵だ。

　婚約者の居ない第一王子。

　筆頭公爵家の令嬢が婚約者の第二王子。

　仮に隣国の王女が第一王子の婚約者になったとしても、余程の大国でない限りは第二王子の後ろ盾の方が大きいだろう。

　第一王子と第二王子は、母親が違う。

　因（ちな）みに第二王子と第三王子は同じである。

　正妃である第一王子の母親は隣国の王女だったが、国力のそれほど無い国である。

　対する第二、第三王子の母親である側妃は、ウェントワース侯爵家とは別の侯爵家の令嬢だった。

　ただしこの話には続きが有り、側妃の母、つまり第二、第三王子の祖母は、正妃とは別の国の王女だった。

　しかもかなりの大国の。

　血筋も後ろ盾も、第一王子より第二王子の方が上なのである。

「あれだけ王位に興味は無いと伝えていたのに、なぜ信じてくれなかった」

　ダニエルが絞り出すように声を出す。

「王位継承権を手放さなかったからでしょうな」

　ウェントワース侯爵が冷静に告げる。

「それは、祖母の国への配慮で、私自身はいつでも放棄したのに」

　イライザと過ごせるなら、辺境でもどこでも行ったのに……と、言う呟きは、虚しく空気を震わせるだけだった。

　シャーロットの膝の上から降りた『リズ』は、ダニエルの膝に乗った。

　エリザベスの記憶でも、『リズ』になってからでも、第一王子とは異母兄弟だが仲が悪いとは聞いた事が無かった。

　ダニエルはとても優秀だが、王位には全くと言っていい程興味が無かったからだ。

　第一王子もそれを知っていたはずなのに、なぜ。

「第一王子の婚約者候補だった王女を覚えておりますか？」

　魔術師長が突然話題を変えた。

「第一王子の母親の従兄弟の娘だったよね？」

　セザールが答える。

「その者の従者が魔法陣の製作者です」

　ダニエルの体がピクリと反応したのを、膝の上に居る『リズ』だけが気が付いた。

「それって確か、王女の不貞相手で婚約に至らなかった原因の魔術師？」

　セザールの問いに、魔術師長が頷く。

「魔法陣製作者を調べていて、偶然残っていた魔術師の体液が反応したのです。王女と所構わず盛（さか）っていてくれたようです。アカネ様から聞いていた通りでした」

　魔術師長の言葉に、焦ったのは『リズ』だ。

「聞いていた？」

「はい。精え……」

　ダニエルの問いに答えようとした魔術師長の顔に、『リズ』の猫パンチが飛んだ。