私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第25話：疚しい者は聞いてない事も語る

「聞きました？平民の住む住宅街で、死体が見つかったのですって」

「あら、別に珍しくないでしょう？」

「それが平民街でも、高級住宅地なのですって」

　教室で、護衛の抱いた籠の中で、『リズ』は生徒達の噂話を聞いていた。

　今は選択授業で、シャーロットは他の教科を受けに違う教室へ行っている。

　今居る籠は、あくまでもセザールのお弁当の籠で、彼の護衛が抱えているのである。

　『リズ』はこっそりと籠の蓋を持ち上げ、黒い鼻先を出す。

　護衛はそれに気が付き、そっとセザールに近付いた。

「どうした？」

　セザールが護衛に問うと、護衛は視線を下に落とす。

　籠が少し持ち上がり、黒い鼻先が見えている。

「僕に早弁しろと……」

　セザールは苦笑しながら席を立った。

「どうしたの？リズ」

　王族専用サロンで籠の蓋を開けたセザールは、中の黒猫『リズ』へ話し掛ける。

「平民街で見つかった遺体、ドリーの母親ですよね？そして、犯人はドリーですよね？」

　矢継ぎ早な質問に、苦笑しながらもセザールは頷く。

「母親と言っても実の母では無く犯罪者だし、特に捜査もされないだろうな」

　平民街の高級住宅地で見つかった遺体は、庭に丁寧に埋葬されていたそうだ。

　墓石こそ無いが、大量の花が手向けてあったらしい。

　そこでおかしいと思い、家主……ドリーの母親を囲っていた豪商が調べさせ、死体が見つかったのだ。

「私が伯爵家に呼ばれて行っている間に、母は強盗に襲われて亡くなっていました。このままでは犯罪者として、大穴へ捨てられるだけです。なので庭に埋めて、弔って行こうと……すみません。私が伯爵家へ住む事になるなんて思ってなかったんです」

　事情を聞きに来た街の衛兵に、ハラハラと涙を流しながらドリーは説明した、らしい。

「花は新しい物と古い物が混じっていて、その話の信憑性が高いと、本当だと信じたそうだよ」

　馬鹿だよね、とセザールは続ける。

「庭はそれほどでもないけど、屋敷は結構広いらしい。瑕疵（かし）物件になって、家主は大変だよね」

　殺人の有った家。しかも犯罪者が住んでいた。

　更に高級住宅地での強盗事件。

　絶対に売れないだろうし、無料（タダ）でも住みたくない。

「ドリーは、本当に伯爵夫妻の子供なのかしら？」

　思わず『リズ』が呟く。

　漫画では、普通に庶子だった。

　母親も生きていたし、愛人ではなく豪商の後妻に入っていたはず。

　それで可愛がられて育ち、天真爛漫なのだった。

「そうは言っても、今更調べようが無いし、伯爵夫妻が実子だと認めているし、メイドは亡くなっているからね」

　セザールが残念そうに、溜め息と共に言葉を吐き出す。

「そうか。ここでは親子鑑定なんて無いもんね」

　『リズ』も残念そうに呟いた。

　そして数日後。

　事件は意外な方向へと転換する。

　家主である豪商が殺人の犯人として拘束されたのだ。

　きっかけは、ドリーの「鍵は閉まっていたし、室内は荒らされていなかった」と言う証言だった。

　態々（わざわざ）衛兵の詰所まで「そういえば今更ですけど、ちょっとおかしいと思いまして」と言いに来たそうだ。

　伯爵家の馬車で乗り付け、自分を誘拐した犯罪者だったが、今まで育てて貰った恩がある、涙ながらに犯人逮捕を訴えたらしい。

　可哀想な伯爵令嬢。

　平民育ちで常識が無く王子達を怒らせたが、心根は優しい少女じゃないか。

　ドリーの株が少しずつ上がっていた。