私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第23話：ドリアーヌ・マルリアーヴ

「アンタが男だったら、私は悠々自適に暮らせたのに！」

　ドリーは幼い頃から、そう言われて育ってきた。

　母親は「私は伯爵家で働いていたのよ」と自慢するだけの、気位ばかりが高い女だった。

　伯爵のお手付きになる程度には美人だったが、愛妾になれるほどの器量は無かった。

　裕福な商家の愛人となり、ドリーを貴族が多く通う学園に通わせたのは、ドリーの父親のマルリアーヴ伯爵への意趣返しだったのかもしれない。

　常に「伯爵以上の男と結婚しなさい」とドリーに言っていた。

　ドリーも自分の可愛さを理解していたので、高位貴族の第二夫人以降を狙ってはいた。

　ただし、その場合は母親は見捨てて行く気満々だったが。

　ドリーがジョナタンを籠絡し、ジョフロワ公爵第（・）二（・）夫（・）人（・）が見えてきた頃、それは起こった。

「アンタを旦那様に売ったから」

　母親が自分の荷物だけを纏めながらドリーに言う。

「は？」

　ドリーが問うが、荷物を纏める手は止めず、顔を向ける事すらしない。

「無一文で二人追い出されるか、大金を手にしてアタシだけ出て行くかって言われたのよ」

　美人だった母親も、寄る年波には勝てなかったようだ。

　衰える母親に、成長して女になっていく娘。

　金持ちの狒々（ヒヒ）爺（ジジイ）が考える事など、火を見るより明らかだった。

　自分勝手な母親を突き飛ばし、動かなくなった体を狭い庭に埋めた。

　翌日、学園に行くとティファニーは登校して来なかった。

　ジョナタンにも、何日も会えなかった。

　やっと会えたジョナタンは、シャーロットとの婚約が自分有責で破棄になったと告げてきた。

　ジョフロワ公爵第（・）二（・）夫（・）人（・）の予定が狂ってしまう。

　学園を卒業すれば、平民でも貴族の第二夫人になる事は可能だ。

　しかし正妻にはなれない。

　今まで通り、シャーロットにはジョナタンの正妻に居てもらわねば困るのだ。

　結婚前から愛人の居るジョナタンを、盲信的に愛しているシャーロット。

　相手にされていないのに、娼婦のように誘惑しようとする哀れな女。

　ドリーの存在が有っても、今までは別れる様子も見せなかったのに、なぜ。

　やっと登校してきたティファニーも、婚約破棄の話を認めた。

　何か様子がおかしいが、他人の事より自分の事だったので、深く追及はしなかった。

　シャーロットの元に、ドリーが婚約破棄の撤回を求めに行くと、意外な事を言われてしまう。

「ワタクシからティファニーに、婚約者が変更になっただけですわ」

　ティファニーは姉を嫌っていたからドリーに協力してくれただけで、自分が婚約者になったら、間違い無くドリーを排除しようとするだろう。

　公爵家に嫁げなければ、ドリーに残されているのは狒々爺の愛人の道だけだ。

　公爵家でなくても良い。

　最近、婚約者と一緒に居る所を見かけなくなった第二王子でも良い。

　婚約者が側に居ないのならば、隙が出来て付け入り易（やす）くなる。

　そうだ。ジョナタンを利用して、第二王子へ近付こう。

　しかし、そう上手く事は運ばないものである。

　シャーロットが第三王子に囲われたのだ。

　そこからドリーの悪口を、第二王子に吹き込まれているに違いない。

　ドリーは、マルリアーヴ伯爵家へと向かった。

「貴族になれば、ジョフロワ公爵家の正妻になれるでしょう？私とジョンの関係は、調べて貰えば判るわ」

　そう、伯爵に取引を持ち掛けたのだ。

　無論ドリーの最終目的はジョナタンでは無い。

　第二王子その人だった。