私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第21話：夜会が始まるよ！

　国王夫妻が入場し、第一王子が一人で入場した。

「王太子の婚約者は？」

　『茜』が隣のダニエルに小声で質問すると、「シッ」と口を塞がれた。

「兄上はまだ王太子になっていない。滅多な事を口にしないように」

　ダニエルの答えに頷きながらも、『茜』は首を傾げる。

　ゲームのファンブックのｉｆストーリーとして【主人公が第二王子を選んでいたら】として、婚約者のいる王太子と婚約者（エリザベス）を捨てた第二王子の恋のバトル話が載っていたのだ。

　王太子の婚約者は、隣国の王女だったか隣国の王家の血を引く令嬢だったか。

　ダニエルとエリザベス、セザールとシャーロットが呼ばれた。

「シャーロットは、本当に婚約者では無いのですよね？」

　ダニエルに『茜』がコッソリと質問する。

　どう見ても揃えたとしか思えないデザインの服装を、二人がしているからだ。

「それがセザールの狙いだろうな」

　『茜』が勘違いしたように、他の貴族も誤解するようにセザールは画策したようだ。

「私の為と言うのは建前か～」

「いや、それは本当だ」

　小声で会話しながら会場内に入る。

　全員が頭を下げている。

「これが日本なら黒山の人だかりって表現がピッタリのはずなのに」

　カラフルな会場内を見ながら『茜』は呟く。

　そして、ソ（・）レ（・）を見つけた。

　会場の中程にあるフワフワのピンク色を。

「皆の者、面（おもて）を上げよ」

　宰相の声が会場に響き渡り、皆が顔を上げる。

　視線は第二王子ダニエルと婚約者のエリザベスを確認して、その隣の第三王子セザールと並び立つシャーロットを見た。

「揃いの服？」

「いや微妙に違う……？でも、あれは」

　落ち着かない会場。

　これが外堀を埋めるってやつなのね！と『茜』が思ってコッソリと笑ったところで、射るような視線を感じた。

　見なくても判る。

　今さっき確認したばかりの場所だからだ。

「何で公爵家嫡男で満足しないのよ」

　思わず『茜』が呟くと、ダニエルもその意図に気付いたようだ。

「最近ジョナタン（あのクズ）に会いに３年の教室に来た時に、私へと近付こうとしていたな」

　護衛に阻まれていたけれどな、とダニエルが口端を持ち上げる。

　そう。漫画と違って、王子達には常に護衛が付いており、おいそれと一般生徒は近付けないのだ。

　セザール側から近付いたからシャーロット達は話を出来たのであって、逆であれば侯爵令嬢のシャーロットでもセザールの許可無く近付けない。

　平民のドリーなど、ダニエルの半径２メートルにも近付けないだろう。

　今は伯爵令嬢になったようだが、王子達から見たら、今までと何ら変わりは無い。

　伯爵家はギリ高位貴族だが、人数も多く、王家が伯爵家から正妻を迎えた前例は無かった。

　特に王位継承権を争っているような者には、後ろ盾にもならない存在だ。

「身の程知らずが、イライザを睨むなど」

　ダニエルがポツリと呟く。

「百歩、いえ一万歩譲ってダニーの側妃を探してるとしても、正妃のエリザベスを仇（かたき）のように睨んでる女は選ばれないわね」

　『茜』がのほほんと応えると、ダニエルは一瞬情けない顔をする。

「イライザの顔と声で、側妃の話は止（や）めてくれ」

　思わず言ってしまったという雰囲気のダニエルに、『茜』は「あら、ごめんなさい」と口元を手で覆って謝る。

　絶対に悪いと思っていないよね？

　横で聞いていたシャーロットとセザールも、心の中でツッコミを入れていた。