私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第17話：強引なのは重々承知

「それで結局、アカネはどこで見学したのだ？」

　姿変えネックレスを外してエリザベスの姿になった『茜』は、王族専用サロンでサンドイッチを食べている。

　万が一に備えて、学園の制服は着ていた。

　今居る面子は、第二王子ダニエル、第三王子セザール、シャーロット、そして王家の護衛である。

「今日は、護衛の方に籠を抱えていていただきました。セザール様のお弁当のフリです」

　朝一の教室で『リズ』入りの籠がシャーロットからセザールへ渡された。

　シャーロットの友人達どころか、まだ誰も来ていない時間に登校したのだ。

　付き合わされたティファニーは、馬車の中でずっと不機嫌だった。

　さすがにドリーもおらず、シャーロット的には万々歳だったのだが、明日からはそうもいかないだろう。

「王族専用サロン集合だと、これから私は参加が難しくなりますわね」

　シャーロットは溜め息を吐き出す。

　今日は、いつも一緒に昼食を摂っている友人達を何とか誤魔化して、隠れるようにしてシャーロットはここまで来たのだ。

「確かにそうですね」

　セザールも難しい顔をする。

「それならば、セザールの婚約者候補にしてしまえば良い」

　あっけらかんとダニエルが言う。

「は？」

「あ？」

「えぇ！？」

　驚く三人を気にせず、ダニエルは話を続ける。

「婚約者候補は婚約者と違って、もし駄目になっても瑕（きず）にはならないだろう」

　良い考えだというダニエルに、『茜』が待ったを掛ける。

「ちょっと待ってよ、ダニー。シャーロットは相手有責ではあるけれど、既に婚約破棄をしているの。これでまた婚約が成立しなかったら、痛くもない腹を探られちゃうわよ」

　呆れたように言う『茜』に、思わずセザールは拍手を贈った。

「では、『リズ』だけ王族専用サロンに来るのはどうでしょう？」

　シャーロットが提案する。

　それならば、朝、セザールの護衛にバスケットを渡してしまえば済む。

「えぇ！？それは嫌よ。淋しいわ、シャーロット」

　心底残念そうに言う『茜』に、中身は違うと解っていても、ダニエルがムッとした顔をする。

「結局イライ……アカネはどうしたいのだ？」

　ダニエルが『茜』に問う。

　気を抜くと「イライザ」と呼んでしまうようだ。

「そうね。やはり授業は聞いておきたいかな」

　通常の勉強の水準は、やはり日本の方が高かったので問題はなさそうだった。

　しかし日本に無い魔法学や、精霊術の話は、単純に聞いていて面白いのだ。

「解った。帰りまでには何か策を考えておこう」

　ダニエルが静かに頷いた。

　問題は、昼休み中に解決した。

　王族専用サロンからこっそりと教室へ向かっていたシャーロットは、ドリーの奇襲を受けたのだ。

「シャーロット様！ティファニーから話は聞きました！酷いです！ジョン有責で婚約破棄なんて！」

　嘘である。

　ティファニーは婚約破棄の件は知っていても、ジョナタン有責だとは知らないはずなのだ。

　学園内でそれを知っているのは、当事者のシャーロットとジョナタンだけのはずだった。

「それは誰から聞きましたの？」

　シャーロットが問い掛ける。

　その声は、あくまでも冷静である。

「え？だからティファニーに……」

　ドリーは目に涙を浮かべて、自分が被害者だとでもいうように震えている。

　シャーロットはその様子を見て、大袈裟に溜め息を吐（つ）いた。

「ワタクシからティファニーに、婚約者が変更になっただけですわ」

「え？」

　シャーロットの言葉に、ドリーは目を見開いて驚いている。

　どうやらジョナタンもティファニーも、自分に都合の悪い事（新たな婚約の件）は黙っていたようである。

「嘘言わないで！ジョナタンに相手にされなかったからって、嫌がらせで婚約破棄したんでしょう！？」

　ドリーが興奮して叫んだ。

　親友のティファニーが婚約者では、都合が悪いらしい。

　その様子を、多くの生徒が目にしていた。

　別に暴力を受けた訳では無い。

　しかし侯爵令嬢が元婚約者の愛人に、理不尽に絡まれたのだ。

　しかも元婚約者の新しい婚約者は、実の妹である。

　今後、元婚約者の公爵令息がどのような手段を取るのか不明である。

　危険を避ける為、第三王子が侯爵令嬢の保護をかってでた。

　多少強引だが、周りを黙らせる事は出来た。

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「は？」セザール

「あ？」茜

「えぇ！？」シャーロット

です（笑）