私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第16話：黒猫は考える

「さて、どうやって学園に潜り込もうか」

　姿変えのネックレスを首に掛けた『リズ』は、朝の支度をしているシャーロットをベッドの上から眺めていた。

　あの後、エリザベスの父親であるキャンピアン公爵も呼ばれ、今後の対策が練られた。

　茜の口調にエリザベスに似た偽物だと疑っていた公爵は、「ここで公表しましょうか？」と茜がニッコリ笑って自分の頭を指差した途端、即座に信用した。

　他の家族も知らない、エリザベスだけが知っている何かがあるようだ。

　『リズ』は、夜だけ茜に戻る。

　公爵家からエリザベス付きの侍女が二名呼ばれ、入浴や着替えなどの世話を行う。

　夕方に来て、朝には部屋を整えて帰って行く侍女達。

　使用人達は何かが有るのは解っていたが、説明されない事には触れない。

　それが正しい使用人の姿だから。

　勿論、使用人を統括する家令と執事だけは知っていたが。

「ドリーの動向も気になるのよね」

　漫画のヒロインだったドリー。

　本来なら、まだシャーロットとジョナタンの婚約は破棄されていない時期だ。

　これから虐めが酷くなり、シャーロットが事ある毎に「たかが平民が」と罵倒していたら、実は伯爵家の庶子だと判明するのだ。

　その為には、第二王子であるダニエルが健気なドリーに傾倒して、手助けをしなければいけない。

「え？あのイライザ大好きダニーが、性格に難有りなドリーに傾倒するの？」

　見た目は可愛いと言えなくもない。

　だがエリザベスとは系統が違い過ぎて、ダニエルがドリーに惚れるとは、どう考えても無理が有る。

　まだシャーロットに惚れたという方が納得がいく。

「では、行きましょうか、リズ」

　シャーロットがベッドの上の『リズ』へと声を掛ける。

「え？どこへ？」

　『リズ』がベッドの上でお座りをすると、シャーロットは蓋付きの大きめのバスケットを見せる。

「学園に決まっているではないですか。これ以上は試験に影響が出てしまいますわ」

　バスケットの中は、クッションが敷き詰められていた。

「第二王子殿下も、色々お話したいと思うのです。かといって、頻繁にウェントワース侯爵家に通っていたら、要らぬ誤解を生んでしまいます」

　シャーロットの言葉に、『リズ』は成程、と頷いた。

　婚約破棄されたシャーロットの家に、婚約者が表に出て来なくなった第二王子が通う。

　恰好の噂の的だろう。

「あと、今日からティファニーが学園に行きますの」

　視線を落とし、暗い声で告げるシャーロット。

　あれ以来ティファニーとは顔を合わせていない。

　朝食の席にも居なかったが、通学の馬車はさすがに一緒なのだろう。

「私達が授業中には、王族専用のサロンへ居て良いそうです。それとも、こっそりと授業をお聞きになります？」

　シャーロットに問われて、『リズ』は悩む。

　この先、ずっと黒猫『リズ』でいる訳にはいかないだろう。

　エリザベスに戻った時に、何も知らないお馬鹿令嬢では第二王子の正妃にはなれない……事も無いが、立場が悪くなる。

「今日はこっそり授業を見学させてもらっても良いかな？」

　一応茜としては、日本人として四年制大学を卒業している。

　歴史以外では、問題無いのだと確認したいようだ。

「はい。では、授業見学の方法を考えましょう。さすがにここには入れませんよね」

　シャーロットは制服の胸元を覗き込む。

　どこまで本気なのだろう？と、『リズ』はシャーロットを天（・）然（・）認定した。