私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第18話：暗躍する者

　何も解決しないまま、明日は王家主催の夜会の日である。

　そう。あの、ティファニーが真っ赤なドレスを着て、ジョナタンの婚約者として初お披露目するパーティーだ。

　『茜』は、エリザベスとしてダニエルのエスコートで参加する。

　シャーロットは、セザールのエスコートで参加する事になっていた。

「結局、セザール様のエスコート……」

　シャーロットがポツリと呟く。

「え？嫌なの！？」

　セザールが驚く事に、シャーロットは驚く。

「婚約者でも婚約者候補でも無いのに、おかしいでしょう！？」

　シャーロットはセザールに名前呼びを許可されている程度には、友人となっていた。

「保護者！僕はシャーロット様の保護者でしょう！」

　セザールもシャーロットを名前で呼ぶ。

　もう、婚約してしまえば良いのでは？

　ダニエルと『茜』はそう思っているのだが、敢えて口には出さない。

　まだシャーロットの事を諦めていないのか、ジョナタンとドリーの動きが不穏なのだ。

　ジョナタンは、どうせ婚約するならティファニーよりシャーロットの方がマ（・）シ（・）だとでも思ったのだろう。

　実際にシャーロットの方が才色兼備と名高い。

　最近は、劣化版を掴んだ男と揶揄されている。

　ドリーは、シャーロット相手だと「真実の愛を貫いた」となるが、ティファニー相手だと「親友の婚約者を寝とった」になってしまう。

　行（おこな）っている事は変わらないのに、不思議である。

「ドレスを贈りたかった」

　セザールは、エスコートが決まってから、ずっと同じ事を言っている。

「なぜそうなります！？嫌ですわよ、赤いドレスはこりごりです」

　シャーロットがフンッと顔を背ける。

「あのような下品なドレスを贈るわけが無いだろう？深い紅の上品なドレスだよ」

　セザールがまるで拗ねてる子供を宥めるように言う。

「私のドレスは上品な深い緑色です」

　シャーロットの言葉に、セザールはニヤリと笑う。

　顔を背けているシャーロットは気付いていない。

「知ってる。僕のジャケットと同じ生地だよね？」

　音がしそうな勢いで、シャーロットがセザールの方へと顔を向けた。

「何してくれてるのですか！？」

　叫ぶシャーロットを、セザールは笑顔で見ている。

　もう一度言おう。

　もう、婚約してしまえば良いのでは？

　ダニエルと『茜』は、そう思っていた。

「そろそろ真面目に話し合おうか」

　ダニエルが仲良くじゃれているセザールとシャーロットに声を掛けた。

　今回の夜会で、シャーロットがセザールのパートナーになったのには、もう１つ意味が有った。

　『茜』の存在である。

　エリザベスとしての記憶は有るが、基本が日本人の異世界人である。

　常に補助が出来るように、側に居られるセザールのパートナーとして、シャーロットを選んだのだ。

「これはまだ非公開情報なのだが、あ（・）の（・）ドリーがマルリアーヴ伯爵の実子として引き取られた」

　ダニエルが声を潜めて告げる。

「庶子では無く？」

　『茜』が質問する。

　ゲームでは、実の子では有ったが、庶子扱いだったのだ。

「死産だったので届けなかったが、実はメイドが盗んでいた……と届けられた」

　嘘だと判っているが、証拠が無いので認めるしかないのだろう。

　既にメイドは亡くなっていて、これ以上調べようが無いとされたらしい。

「不穏ですね」

　シャーロットが呟く。

「不穏だな」

　ダニエルも同意する。

「それにエリザベス様の件も、まだ犯人が捕まってませんからね」

　セザールが言うと、ダニエルは更に苦虫を噛み潰したような顔になった。