私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第14話：リズとエリザベスと私

「どうなのだ？魔術師長」

　真剣な表情で『リズ』の瞳を覗き込んでいる魔術師長に、ダニエルが焦れて問い掛ける。

　あの後、『リズ』の真っ黒で柔らかい肉球を散々堪能してから、ダニエルは魔術師長へ『リズ』を渡した。

　既に５分以上、魔術師長は『リズ』を調べている。

　大人しく調べられている時点で、『リズ』がただの猫では無いと知れる。

「エリザベス様では無い、と思われます」

　魔術師長の言葉に、ダニエルが目に見えて落ち込む。

「ですが、エリザベス様の魂ではあります」

　更に付け足された魔術師長の説明に、その場に居た全員が「は？」と間抜けな声を出した。

　魔術師長の説明は、シャーロットが考えていたよりもかなり深刻だった。

　姿変えの魔法陣と思われた物は、もっと性質（タチ）が悪く、姿を変えた上に魂を体から追い出してしまう物だった。

　空（から）になった体には別の何かが入り込み、二度と人間に戻れない……はずだった。

「何がどうなったのか、エリザベス様の魂は形を変える事で、かろうじて体に留（とど）まったようです。ですので、元に戻る可能性は充分に有ります」

　魔術師長の詳しい説明に、セザールとシャーロットは顔を綻ばせ、『リズ』は納得していた。

〈体から追い出されないようにエリザベスが頑張ったら、前世の私が出てきちゃったのね〉

　なるほどね～などと呑気に考えていたからか、『リズ』は完全に油断していた。

　魔術師長の手から『リズ』を奪い取ったダニエルは「良かった！」と言いながら、『リズ』へとチュッとくちづけた。

　腋の下辺りを両手で持たれテローンと伸びた状態で、『リズ』は固まっていた。

〈何考えてるんだ！馬鹿王子が！〉

　叫んだ瞬間に、怒涛の記憶が押し寄せてきた。

　それは、エリザベスの記憶だった。

　物心ついてからの生活、婚約者との甘酸っぱい記憶、走馬燈のように、巡る。

〈マジか～〉

　余りの情報量に、『リズ』は意識を手放した。

　「シャーッ！」と猫らしく怒った後、『リズ』は動かなくなり、「にゃ～」と頼りなげに鳴いた。

　そのままクタリと体から力が抜ける。

「おい！イライザ！！」

　手の中でグッタリとした『リズ』を、ダニエルが膝の上に下ろす。

　それを待っていたかのように、『リズ』の体から湯気が出る。

「イライザ！？」

「リズ！」

「エリザベス様！！」

　それぞれが好き勝手な名で呼ぶと、ボフンと大量の湯気を出した『リズ』は黒髪の美少女へと姿を変えた。

　ダニエルの膝の上で姿を変えた『リズ』は、夜着姿の黒髪の美少女だった。

　瞳は閉じたままだが、その顔には誰もが見覚えがあった。

　エリザベス・キャンピアン公爵令嬢、ダニエルの婚約者である。

　魔術師長は羽織っていたローブを脱ぐと、急いでエリザベスの体にかけた。

「急いで客室の用意を！」

　執事に命令を出したのはシャーロットだ。

　セザールは、ただただ呆然とエリザベスの顔を見つめている。

　ダニエルは、眠る婚約者の頬にそっと触れた。

「温かい……生きてる」

　それだけを呟くと、膝の上のエリザベスをギュッと抱きしめた。

　猫になったとの話も、実は半信半疑だったのだろう。

　最悪の事態を想定していないはずがない。

　エリザベスが生きて、自分の腕の中に居る。

　その幸福に、ダニエルは静かに涙を流した。