最強な彼女と平凡な僕と

一章

第7話、魔狼の番と果樹林

　しばらく歩いていると、目の前に果樹林（かじゅりん）が見えてきた。リンゴによく似たプルの実やブドウによく似たグレプの実などが生（な）っていた。とてもおいしそうだけど、その前に威嚇（いかく）するように立つ黒い狼と白い狼が一対立っていた。

この二匹の狼が、番の魔狼（まろう）だろうか？とりあえず話し掛けてみる。

「えっと、こんにちわ？」

「小僧ども、一体この果樹園（かじゅえん）に何の用だ？」

　どうやら話は通じるらしい。しかし、かなり気が立っているのか牙を剥（む）いて唸り声を上げ、威嚇している。

　僕は、戦（たたか）う意思がない事を示す為に両手を上げる。まあ、この世界でこのポーズが意味を成さない事は知っているけど。ともかく僕は戦う意思がない事をまずは二匹に示してみる。まずは誠意（せいい）を示さないと。

「一体何のつもりだ？両手（りょうて）など上げて、ふざけているのか？」

「いや、僕達に戦う意思がない事を示そうかと思って？」

「私達を愚弄（ぐろう）する気か！戦う意思がないならとっとと去（さ）れ‼」

「えっと？此処の果実（かじつ）を少しだけ分（わ）けて貰う事は出来ないかな？」

「出来（でき）ん！此処は、我らが亡き主の遺（のこ）した果樹園。我らは命ある限り、此処を守る義務があるのだ‼」

　その言葉を聞き、僕はレインを呼び二人で話し合う。

「えっと、レインはどう思う？この二匹（にひき）、たぶん亡くなった主の遺した果樹園を守りたいだけだと思うんだけど」

「うん、そうだね。正直此処の果実は欲しいけど、仕方（しかた）ないよね？」

「じゃあ、此処を去って別の場所を探（さが）す？」

「そうしようか。れーには悪いと思うけど……」

「別に良いよ。むしろ、レインは大丈夫（だいじょうぶ）？」

「私も、大丈夫だよ」

　レインと話を付け、再び二匹と向き合う。

　相変（あいか）わらず、番の狼は僕達に向かって威嚇の唸り声を上げている。そんな狼達に、僕とレインは揃って頭を下（さ）げた。一瞬、二匹の狼はたじろいだように一歩後ずさるがそれでも僕達に威嚇を止（や）めない。

　そんな狼達に、僕は一言謝罪した。

「ごめんなさい、僕達は君達の主人（しゅじん）の果樹園を荒らすつもりはなかったんだ」

「……なら、此処（ここ）を立ち去るのか？」

「うん、君達が望（のぞ）むなら僕達は此処を黙って去るよ」

「……………………」

　僕とレインは、揃ってその場を立ち去ろうとする。しかし、少し果樹園を離（はな）れた所で僕とレインは呼（よ）び止められた。もちろん、呼び止めたのは二匹の狼だ。

　振り返ると、狼達がプルの実をそれぞれ一つずつくわえて立っていた。そして、その果実を僕とレインに押し付ける。どうやらくれるらしい。

「えっと？」

「先程（さきほど）はすまなかった。果樹園の果実は好（す）きなだけ持っていって構わない」

「……良いの？君達の主人（しゅじん）のものだったんでしょ？」

「少し、思い出したのだ。かつて、主が亡くなる直前に言っていた事を。自分が亡くなった時はもう、自分への恩（おん）など忘れて構わないから自由（じゆう）にしろと言っていたのを」

　そう言って、黒い雄狼は少し寂（さみ）しそうに目を伏せた。どうやら、分かってはいても納得出来なかった事らしい。

　まあ、気持（きも）ちは理解出来るけどね。恩などそう簡単（かんたん）に忘れられないだろう。

「けど、恩があったんでしょ？だったら……」

「もう、良いのだ。分かっていたのだ、もう主は此処（ここ）に居ない事くらいは」

「……そう、君達はこれからどうするの？」

「私達は、これから主に言われた通り好きに生（い）きようと思う。自由に生きてみようとそう思っているよ」

　そう言う白い雌狼はやはり寂しそうだった。

　僕はしばらく考えた後、レインを見た。レインは僕の言いたい事を察（さっ）したのか、黙って頷いた。その表情は仕方ないという風に笑（わら）っている。

「ねえ、もし君達がよかったら僕とレインに付いてこない？」

「……何？」

「僕とレインは旅（たび）の途中なんだよ。だから、きっとこれからも辛い事があると思う。だから旅の供（とも）が欲しいと思っていたんだよ。良いよね、レイン？」

「まあ、この程度ならギリギリ試練（しれん）の内容に触れないと思う。大丈夫じゃないかな」

「じゃあ、決まりだね。あとは君達の意思次第だよ？」

「……………………」

　二匹は互いに顔を見合わせ、何事か話（はな）し合う。そして、やがて話はまとまったのか僕とレインに向き合い頭を下げた。

「お前達が良いのなら、どうか私達を連（つ）れていってもらえないだろうか？」

「これからは、私達は貴方達を新たな主と認（みと）めます。よろしくお願いします」

　その言葉に、僕とレインは互いに頷（うなず）く。

「うん、じゃあこれからよろしくね？」

「これからは一緒（いっしょ）に居よう」

　・・・　・・・　・・・

　離（はな）れた場所で、様子を見ていた夫婦（ふうふ）が居た。ドラコとクインの二人だ。

「あれは良いの？放（ほう）っておいても」

「構わない、あの子が言った通りあれならギリギリ試練内容に抵触（ていしょく）しないからな」

「そう、貴方は本当に優（やさ）しいのね」

「別に、娘が泣（な）くのは見たくないからな。それは、あの少年に言った通りだよ」

　そう、レイに以前言った通りドラコは娘の泣く姿を見たくないのだ。其処に嘘は一切含まれていない。それは暗に、娘を裏切（うらぎ）って泣かせるような真似はするなという警告でもあるのだが。

　ドラコはそれは無いだろうと踏（ふ）んでいる。ドラコが最初にレイを見た第一印象は平凡だが、他者を笑顔にできる優（やさ）しさを持つ人間だったから。

　そして、ドラコの推測（すいそく）はほぼ確実に当たるのだ。その観察力は、同族から他者を見る目が優れていると評されるくらいだ。

　だから、ドラコはレイを信じる事にしたのだから。後は、その信頼（しんらい）をレイが裏切らない事を祈るばかりだ。そう、ドラコは考（かんが）えた。