最強な彼女と平凡な僕と

第2話、至高神ケテル＝アイン

　その日、孤児院は騒然（そうぜん）としていた。まあ、原因は突然の来訪者にある。素性の知れない男性がいきなり僕に会（あ）いに来たというのだから、そうなるだろう。

　けど、僕はこの人物を知（し）っていた。まあ、人物といえるのかは定（さだ）かではないけど。

　ともかく僕は、この男性を知っている。まあ、傍（そば）に居る二人は知らないけど。

「えっと、すいません。どちら様でしょうか？」

「うむ、まあすまんが早々に名乗（なの）る事が出来ん身分なのだ。五年前にこの孤児院に預けた子供に会（あ）わせてはくれんか？私は彼に会いに来たのだ」

「えっと、お父様（とうさま）でしょうか？」

「うむ、まあそのようなものだ」

　直後、男性と僕の視線（しせん）が合った。どうやら僕を見付けたらしい。男性は破顔し柔らかな笑みを零（こぼ）す。僕は、そのまま男性の許（もと）へ歩いていった。その背後からレインも付いてくる。少しだけ、不安そうな表情だ。

　男性は僕の頭にそっと手を乗せ優しく撫（な）でた。黙って撫でられる僕は、その男性を見上げながら話し掛けた。

「お久しぶりです、神様（かみさま）」

「おお、久しぶりだな。今は確か、レイという名（な）だったか？」

　神様———その言葉（たんご）に周囲はざわついた。

　そう、この男性は僕を転生（てんせい）させた張本人で神様だ。確か、名前はケテル＝アインと名乗っていたか。この世界、デウス＝ア＝ステラの至高神（しこうしん）なのだとか。

「えっと？そちらに居る二方も神様でしょうか？」

「うむ、私は太陽神（たいようしん）のソル＝アツィルトという」

「俺は月神（げっしん）のルナ＝ブリアーだ。よろしくな」

　太陽神に月神、その顔ぶれに孤児院の院長を含めた全ての職員が平伏（へいふく）した。まあ、それも当然か。神様だもんね。

　僕は、まあ以前神様本人から畏（かしこ）まらなくて良いと言われているので。ともかく今此処に居る人物で平伏していないのは僕と事情を呑（の）み込めていないレインだけだ。

「えっと？れー、何で皆平伏しているの？」

「まあ、とても偉（えら）い方が僕を迎（むか）えに来たらしいから？」

「えっ⁉れー、行っちゃうの？」

　レインが泣（な）きそうな顔で僕と神様たちを見る。思わず苦笑する僕と三柱の神様。

「レイとはこの世界に生まれる前、一つの契約（やくそく）を結んでいたのだ」

「確か、五年間この世界を見て気に入ればそのままこの世界で自由（じゆう）に生きる。そしてそうでなければ神様の許で眷属（けんぞく）としての生を過ごすという話でしたね」

　確か、そういう契約内容だった筈だ。その言葉に、神様はうむと頷いた。どうやら当たっていたらしい。

　神様との契約内容、それは五年の有余（ゆうよ）を僕に与えるというもの。そして、その五年間の間に僕はこの世界を見定（みさだ）める。僕がこの世界を気に入ればそれでよし、気に入らなければそれはそれ。別にそこまで大仰な契約では無かった筈だ。

　気に入ればこの世界で好（す）きに生きてよい。そうでなければ神々の世界で神様の眷属としての生を送る。そんな内容だった。その契約内容に、不安（ふあん）そうな目で僕を見るレイン。まあ、僕としては既（すで）に心は決まっているけど。

　気付けば、院長と職員の皆も僕をじっと見ている。孤児院の子供達もだ。

「では、レイ。お前の答（こた）えを聞こう。この世界を気に入ったか？そうでないか？」

　答えようと口を開きかけた僕の、服の裾（すそ）をレインがぎゅっと握る。僕は、レインに笑みを向けて再び神様に向き合った。

　僕の心は既に決まっている。だったら、それを素直（すなお）に話すだけだ。きっと、それだけで良い筈だから。

「僕はこの世界（せかい）を気に入りました。この世界で、何（なに）よりもレインと一緒に一生を過ごしたいです」

「そうか。ならば良し、お前はこの世界で好きに生（い）きると良い」

「ありがとうございます」

　神様の言葉に、僕は頭を深々（ふかぶか）と下げた。

　そして、神様はレインの方へと向き直る。レインは僅かに身構（みがま）えたが、そんなレインに笑みを向けてそっと頭を撫（な）でた。

「君がレインだね？レイの事をよろしく頼（たの）む」

「分かっています。私は貴方なんかよりもずっとずっと、レイの事が大好（だいす）きです！」

　その強気な言葉に、周囲は硬直（こうちょく）した。だが、当の神様は。三柱の神様たちはとても楽しそうに笑（わら）っていた。

　きっと、神様には神様なりの尺度（しゃくど）があるのだろう。

「それは楽しみだ。よろしい、これからもレイをよろしく頼む」

　そう言って、神様たちはその場から去（さ）っていった。というより、その場から文字通りの意味で光（ひかり）と共に消えていった。

　……その後、僕は院長から詳（くわ）しい話を問（と）い質されたのは言うまでもない。

　何故か、子供達にも問い質されたけど。其処（そこ）はまあ別に良いと思う。