早朝に鍵を拾ったら、夢路で異界への扉が開く

第4話 二夜目 異形の獣からの偏執（2）

　そんなってなんだよ！　自分にツッコミを入れつつ、冷静を保とうとする。

　背中を向ければきっと襲われる。

　巨大な獣が、木の幹についていた両手を離し、立ち上がった二足から地面に四肢をつける体勢に戻る。

　前肢を曲げて上体を低くし、尻を上げて伏せた姿勢になる。太い尻尾がぴんと立ち、揺れている。爛々（らんらん）と光る両眼に見据えられている。完全に獲物として捕捉される直前となっている。

　前を向いたまま、そろそろと後退する。後ろ手にして扉までの距離を測る。たぶん、あとすこし。

　獣の顔を注視する。その吊り上がった目が見開かれる。興奮して目が血走っている。

　飛びかかる気配を察した。

「イヤァ────────ッ！　やめて近づかないでえッ」

　もう我慢できなかった。脱兎のごとく背後へと身を引き、駆けた。

　ぶっちゃけ余裕なんてなかった。とにかくなにか喚いていないと身がすくんで動けなくなる。

　危険信号が頭の中で派手に鳴り響く。捕まったら終わりだ。ヤバイヤバイヤバイ、絶対にヤバイ。

　身を屈め、扉を開いてくぐる。通り抜ける。

　こっちの世界から向こうの世界──自分の世界へと戻る。

　突進されて体当たりされたら、とても押しとどめられる重量じゃない。まず間違いなく吹っ飛ばされる。

　脳裏に、あえなく自分が宙を舞う無残な姿を思い浮かべた。倒れたらおしまいだ。好き勝手に蹂躙される。

　その想像を現実にしたくない。勢いよく扉を閉める。

　大きな音が響く。扉が閉じた振動で周囲が揺れた気がした。

　呼吸を忘れた。心臓が爆発しそうだった。全身から脂汗が吹き出している。

　いや、コレ夢だから。でも……、だけど！

　こっち側の世界に、あれが侵入してしまったら絶対に困る。あんなのがこの扉から放たれたりなどしたら、いったいどうなってしまうんだろう。

　私、食われちゃうの？　文字通りの意味か、それとも性的な意味なのか、どちらか正しいかはわからないけど。

　右手に握っていた鍵を、親指と人差し指でしっかりとつかむ。鍵は汗でじっとりと濡れている。

　扉を肩で押さえ、しゃがみこんだ姿勢のまま必死になって鍵穴に鍵を差し込む。

　慌てているわりに、手が震えて鍵を取り落としたりするお約束はしなくてすんだ。

　かちゃり、と小さな音とともに扉は施錠された。

　反射的に扉へと背を向けた。夢中だった。押し寄せる津波のごとく突進してくるケモノに、微力でも対抗しなければ。反射的に行動していた。

　ここが唯一の砦。破られまいとの決死の思いで背中で扉を押さえつけ、全身全霊をこめて両脚で大地に踏ん張る。

　大きなものがぶつかる音と震動が、小さな扉を揺らす。幾度も。押さえる身体とともに、心臓が跳ね回っている。

　自分の呼吸が荒くなっている。目の前が明滅して、くらくらする。目を閉じる。視界が真っ暗になる。苦しい。

　思ったよりもレンガ造りの壁と扉は頑丈だった。そして扉のサイズが小さいせいで、ケモノがぶつかってきても通れない。

　ふいに振動が止んだ。向こう側の壁を、がりがりと引っ掻く音がする。

　扉の向こう側で啼いている。切なげに。

　うろうろと左右に行ったり来たりしているのが、声の響きでわかった。

　ああ、あれは呼び鳴きだ。異性を求める、求愛の叫び。

　その声を聞いて、急に心臓が締めつけられるように痛んだ。苦しくなった。扉に背をつけたまま動けない。

　ずるずると背中が下がる。ぺたりと地面に尻餅をつく。

　私は視界を閉ざしたまま、両手で両耳を塞いだ。

　はっと目が覚めた。

　視界が、暗い天井とシーリングの照明の丸い形をとらえる。布団の中で目覚めたのを知る。

　まだ胸がどきどきする。なんて夢だ。

　私は布団の上に起き上がった。大きな溜め息をひとつ。

　耳の中にまだあの呼び鳴きが残っている。

　もうひとつ溜め息をつくと、私は両手で顔を覆った。全身、汗びっしょりになっている。

　本当に、なんて夢を見たんだろう。