私も知らなかった私が好きになってくれた君に伝えます、「ありがとう、好きよ」

第6話 どこにいますか、ここですか、そこですか、私の側ですか

「え……？そんなこと、ない、けど」

栗原（くりはら）の持ち出した話への沙織（さおり）の返事は、彼女が予想していたものではなかった。

「……え―」

栗原も目を泳がせていたところに、涼香（すずか）がスッと入った。

「沙織のこと困らせちゃダメでしょ。そういや、今朝のHRで何かの案内あった？」

「えー特には？何かあった？」

涼香の意図通り、そこで話題が変わった。栗原は違和感を覚えたかもしれないけど、何もしないよりはマシだったはずだ。

（それって何が何よりマシってこと？）

頭の中に過った質問に、涼香は一度蓋をした。

（やはり、沙織と話してみることが必要そう……でも学校内ではいつも誰かいるし、一回スマホで呼び出して……）

と思ったところで、涼香は気づいた。

自分は、未だに沙織の連絡先を知らないことに。

（一昨日に交換して……ない）

デートをした土曜日、連絡先を聞いてもいないし聞かれてもいない。だけど今すぐ聞いたら、無理矢理ずらした話がまた戻るかもしれない。

チラッと沙織の方を見たら、沙織と目が合った。

「あっ」

「っ」

視線を逸らす。なんで見てるんだよと思って、今更に思い出す。沙織は自分のことが好きだということを。

「―で、あれ？立花（たちばな）さん、大丈夫？」

「大丈夫ヨ」

誰かに話かけられ、何故か白上（しらかみ）がふざける時のイントネーションが出てしまった。そして何故かそれの受けがよくて周りが勝手に盛り上がった。

お昼の時間が終わった時には『さん』が落ちて『立花』と呼ばれるようになっていた。そして紗織の連絡先を聞くタイミングは結局掴めなかった。

その一日にかけて、涼香は改めて思い知ることになった。

紗織がどれだけの人気者なのかを。

いつも周りに誰かがいるって自分の席から眺めるのと、紗織の隣でその中にいるのは全然違うことだった。

休みの時間になった瞬間にあっちこっちから人が寄ってくるし、チラチラと視線も飛んでくる。最初はまだ耐えられたけど、段々それが重たく、重苦しくなってきた。

（沙織はこれを、どうやっていつも耐えてるの）

「あれ、大丈夫？立花」

「……ごめん、ちょっとトイレ」

言い訳して、教室を出た涼香は人通りのほぼない階段に向かい、そこに腰を下ろし、大きく深呼吸をした。数回繰り返すと、大分マシになった。

「……あーあ」

壁に背中を預けるようにして、天井を仰いだ。

（やはり、ついて来たんだ）

「いいよ、来ても」

ゆっくりと、恐る恐ると、曲がり角から紗織が顔を覗かせた。

「……大丈夫、ですか？」

「うん、ごめん」

どうしたらいいかわからず、沙織はその場でもじもじしていた。だけど涼香が手招きすると、隣に来て座った。

少しの沈黙。

「ごめんなさい」

「沙織のせいじゃないよ。私が慣れてなかっただけだから」

「ごめんなさい」

「だから―」

「他の人ならまだしもわたしなら、気づくべきでした」

下の唇を噛んでいる沙織の顔を見て、それがどの感情なのかわかるには時間が必要だった。

彼女の怒っている顔を見るのは、初めてだったから。

沙織は自分自身に怒って、悔やんでいた。

「……ありがとね」

「は、はい？どうしたんですか？」

ボソッと涼香が言ったら、沙織はビクッと身を震わせた。

「いや、改めて思ったの。そんな顔もするんだ、沙織は。私のことでって」

「……涼香さんのことだから、ですよ」

沙織の表情に拗ねたような色が少し混ざって、涼香はクスクスと笑った。

「そうだね、ありがとう。私はもう大丈夫だから、戻ろっか」

「……まだ少しありますよ、時間」

「2分もないよ？」

「じゃあ1分いてもいいじゅないですか、二人で」

「……そうね」

涼香は浮かせようとしていた腰を再び下ろした。

思えば、今日の一日中に二人きりになれたのはこれが初めてだった。

「知ってますか？好きな人と一緒だと時間流れるの速くなるんですよ」

「アドレナリンのせいかな？じゃあ手貸して」

「えっ、はっ」

「あ、ホントに脈速くなってる」

「わ、わからないでしょっ。もともとこれぐらい速いかもしれませんしっ」

「かもね」

手を放すと、沙織はあっ、へっ、として、拗ねた表情で睨んできた。

「……涼香さんは意地悪すぎです……」

「……かもね」

沈黙、穏やかな。そして涼香はふと思い出した。

「そういや、連絡先教えて」

「えっ……あっ！！ほ、本当だ！えと、携帯番号と、LINEと……涼香さんSNSとかやってるのありますか？」

「ないよ。沙織はあるの？」

「ないです！えへへ……」

「そんな嬉しい？」

「嬉しいですよ？大好きな涼香さんの連絡先ですから」

「………………そう」

「涼香さんは嬉しくないんですか？」

「特には」

「嘘つき」

「ほら、教室に戻ろう。ちなみに、私のことなんて登録したの？」

「え？普通に立花涼香ってですけど？」

「嘘つき」

「にひひっ、じゃあ似た者同士ですね」

涼香は側にいる少女を見た。

明るくて、ふわふわで、いつも誰かが寄って来る、夏山（なつやま）沙織（さおり）という少女を。

何もかも自分と彼女は違うと思っていた。そして二人の違うところは、別に今だって消えていない。

だけど。

「案外、そうかもね」

「……涼香さん、放課後っ、デートしましょう！」

「急にどうしたの？」

「急にキュンとしちゃいました」

「怖い」

「えっ」

息の音。

「沙織と一緒にいると、私が変わって行く気がする。それが怖い」

沈黙。熱のこもっているもの。

「本当、似た者同士ですね、わたしたち」

「もうみんなからも見えるんだから、後のことはLINEでね？」

「っ！！はい……！！！全力でデートのプラン組みます！！！」

「だから見えてるって……」

涼香は思った。

わからないからの不安も恐怖も、ドキドキハラハラするのも、消えていない。そして多分、消えやしない。

だけど、二人一緒ならば。