灰になるまで

二章

「……だから、また何処かで会おう、絶対に。俺、それまで、頑張ってお金稼いで、姉ちゃんに釣り合えるような

ふぅぅｩ

突然、辺りの景色が、一段と濃くなった。

それと同時に、目の前の少年の炎が、虚しい音を立てながら消える。

少年は、笑顔のまま崩れ去り、灰となって散って行った。

私は、何も言えないまま、空へ飛び立って行く灰を、ただ、呆然と見詰めていた。

少年の炎を吹き消した、大きな黒い影のようなものが、ゆっくりと、私の元に近付いてくる。

身体と、意識が、徐々に、その影に吸い込まれて行くような感覚に包まれながら、

私という存在も瓦解していって、、、

「ダリア！！」

聞き慣れた叫び声に、私の意識は一気に現実へと引き戻される。

「こっちだ、早く来い！！」

倉庫の方で、爺ちゃんが必死に私を呼んでいる。

「爺ちゃんっ……！！」

縺れる足を懸命に動かしながら、爺ちゃんの元へ向かう。

村の皆の様子が気になって辺りを見回してみたが、濃煙に包まれていて、どうなっているのか分からない。

「村の皆は？」

爺ちゃんの手に引かれるがまま、倉庫に隠れた私は尋ねる。

「……灰になった。皆、影にやられたんだ」

影、、

あれは、一体なんなんだ。

炎は、例え何をしようが、絶対に消えないものでは無かったのか。