灰になるまで

二章

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「ただいま、爺ちゃん」

声をかけるが、反応が無い。

見渡してみても、家の中に人の姿はなかった。

机の上には、出掛ける前に私が朝食として用意しておいた、麦パンと干し肉が食いかけのまま放置されている。

もしかしたら、また、隣の倉庫に篭って何かを作っているのかもしれない。

この村に来てからというもの、爺ちゃんは、行商人から安く買い叩いた掘削機をひたすら弄り続けている。

何をしているのか聞いても、一向に教えてくれない。

ここに来てから二年間、ずっと、そんな調子だ。

ー灰を仕舞うついでに、爺ちゃんの様子を見に行くか、、

入口に停めてあった台車を押しながら、倉庫へ向かう。

「爺ちゃん、帰ったよ」

案の定、倉庫の中では、バチバチと火花を散らしながら、爺ちゃんが掘削機を弄っていた。

「……遅かったじゃないか、何処に行っていた」

作業を続けたまま、爺ちゃんが呟く。

「灰を集めに行ってたんだよ。昨日は良く降ったから、大分集められた」

「灰が多く振る日は、危ないから外に出るなといつも言ってるだろう。もう、冬も近いんだ。何かあってからでは遅い」

苛立ちが含まれた爺ちゃんの声に、私は少し、ムキになってしまう。

「何で、外に出たら危ないの？危ない危ないって言うだけで、理由は何も教えてくれないじゃん。生活する為にはお金が必要なんだよ。爺ちゃん、ここに来てから、ずっと機械弄ってるだけで、麦パンや干し肉を買うお金を稼いでるのは私の方。今日だって、ちょっとでも足しになればと思って灰を掘りに行ったのに、それってそんなに悪い事なの？」