友紀(ゆき)第1章『流れ着いた先にある”もの”』

第6話 道の半ばじゃないですか

　ばあちゃんの質問に箸（はし）を休め、里菜（りいな）は暫（しばら）く黙り込む。何か気まずい事でもあるのだろうか。

「あ、あの、私…。ひ、1人が嫌で、本当に何も考えずに、此処まで来てしまったのです…」

「成程ね、つまり何（ない）も決まっちょらん（てない）。何ならこのまま何処にも帰らんで良か。東京どころか、この世にさえもか」

「「えっ！？」」

　ばあちゃんが里菜の台詞を先読みする。そして深い溜息を吐いた。俺と姉貴は、耳を疑う。

「そ、そう…なんです。べ、別に死のうと思って船に乗った訳じゃなかった。でも、綺麗な海に吸い込まれそうになって、気がつけば……」

　またも泣き虫里菜に戻ってしまった。俺は自殺をしようと思った事はないので、心境が判らない。

　自殺とは、”さあ死のう”と思い立って、するものだとばかり思っていた。

　だが弱り切った心を投げ出したいと思うのは、ほんのふとした気持ちの揺らぎだけで充分なのかも知れない。

　ばあちゃんが、里菜の両肩に手を置いた。泣き腫（は）らした青い瞳を真っ直ぐに、瞬き一つせずに見つめる。

「里菜ちゃん、誰も貴女の声を聞いてはくれん。そいは本当（まこち）に辛か（い）事じゃ（だよ）。逃げるのは、いくらでん（でも）良か（い）。じゃっどん（だけども）、死を逃げ場所にしてはやっせん（駄目）」

「は、はぃ……ご、ごめんなさい…」

「良か、良かよ。もう謝らんで。もう二度とせんこつじゃ（しないように）」

　ばあちゃんは、何度も里菜の頭を撫でてから、ハンカチで涙を拭くと、落ち着く様にお茶を勧めた。

　里菜は人心地ついてから、今後を話し始めた。まず会社にすら黙って出てきてしまったので、自分の置かれた状態を伝え、休みが貰えるか伺ってみる。

　そしてどう転んでも一度は、東京に戻る事だ。

　正直寂しいとは思う。けれども、そこまで落ち込んだ自分を顧（かえり）みつつ、前に踏み出そうとしているのだから、応援しない訳にはいかない。

「まあ、此方にいられるのは、会社次第ですが、せいぜい1週間位ではないかと」

「………」

「1週間か。ばあちゃん、頼めるか？」

　今の里菜は、財布もスマホも持ってはいない。頼れるのは、俺等だけだ。だが、肝心の俺の家はと言うと、ろくに片付いてすらおらず、とても眠れたものではない。

　それに何だろう。親父殿には大変悪いが、酔っ払いのアレと、今の里菜が絡む姿をちょっと想像したくない。

「アタシは1週間どころか、ずっとおっても構いやせんよ（しないよ）」

「あ、ありがとうございますっ！」

　ドヤ顔で応えるばあちゃんを、里菜は思わず抱きしめてしまう。満面の笑みで感謝の意を伝えるのだった。

「うーん、あと1週間かあ。帰りは、何とかお金を工面して飛行機よね？　あとせいぜい5日ってとこかあ……。あるっちゃあ、あるけど」

「何の話だ？」

「何の話って、思い出作りしたいじゃない？　私達3人の」

　ああ、確かにそうだな。ところでそこは私達なのね。ま、まあいいけどさ。

「あっ、言っておくが、その思い出作りとやら。俺に金の工面を期待すんなよ。車のガソリン代さえ、カツカツなんだからなっ」

「えぇ～っ、ケチ臭いなあ…」

「いや、姉貴こそ就職してるだろうが」

「まだ社会人1年目なんですぅぅ。ようやく試用期間が終わったばかりなんだから……」

　嗚呼…悲しきかな。数奇（すうき）な運命で巡り合えた人と、遊びに行く工面すら出来ない兄弟とは。

「ほぃっ、好きに使いな。里菜ちゃんの交通費だって賄（まかな）える筈だ」

　何とばあちゃんが、財布ごと俺に渡してきた。

　俺と姉貴は、驚愕（きょうがく）しながら財布を開く。えっ？　えっ？　諭吉先生が何十人も出てくるのだがっ！？

「あ、アタシの手取り2ヶ月よりもある……」

「ば、ばあちゃんっ！　これホントに良いのかっ？」

「い、いけませんよ。こ、こんなに……」

　姉貴の計算が実に生々しい。里菜が慌てて割って入り、断りを入れようとする。

「良か（い）。どうせそん位なら、またあの議員さん辺り相手に占いすれば、一気（すぐ）貰えっで」

「で、でも晴香さま……」

「里菜ちゃん、私はね、好きでやってるんだ。金襴（きんらん）の契（ちぎ）り※という言葉がある。貴女とは、最早この孫達と同じ位、親密な仲でありたいと思っているんだ」

　※極めて親密な交わりのこと。その美しさは薫り高い蘭（らん）のようであるとの意から。

　突如ばあちゃんの訛（なま）りが消えて、とても穏やかな表情で此方を見ている。本当にこの人は底が知れない。

「よ、よおしっ、じゃあ後は目的地だ。里菜ちゃんは、山派？　海派？　わざわざ田舎に来たのだから、市内で遊ぼうとは思わんよね？」

「いや姉貴よ、鹿児島で観光と言えば、鹿児島市は欠かせんだろうが。天文館（てんもんかん）とか特にな。軍資金は問題ないんだ」

「えっと……賑やかな所は苦手なので。山か海かは、お任せします」

　金が手に入った途端に、明日の予定を埋めようとする俺達。凄まじい手の平返しだ。ワチャワチャしてたら、寝る時間がやって来る。

　年寄りの就寝時間は早いのだ。午後10時には、リビングのちゃぶ台を避けて、4人皆で川の字になる。

　ただでさえ早過ぎる就寝。その上、俺の隣には浴衣に戻った里菜が寝ている。な、何故？　せめてここは姉貴じゃないのか？

　こんなの眠れる訳がなかろう……。

「ゆ、友紀さん……もう、寝られましたか？」

「い、いや。里菜もか」

　里菜に対して背中を向けて横になっていた俺。その背中に呟き程の声が聞こえる。

「も、もし宜しければ、少しお話しませんか？」

「あ、ああ、いいよ」

「あ、あのう……出来れば」

「んっ？」

「こ、此方を向いて頂けないでしょうか」

　里菜のお願いが、俺の背中にどうしようもなく突き刺さる。女の子から頼まれたのだ。断るのは沽券（こけん）に関わる。

　俺は、出来るだけ平静を装いつつ、里菜の方へ身体の向きを変えた。

「……っ！」

　里菜と目が合ってしまった。向こうも少し恥ずかしそうだ。布団の下には、先程も見た朝顔柄の浴衣を着た里菜がいるのだ。

　そう言えば、服こそ手に入ったが、替えの下着は、あったのだろうか。

　まさか今、履いてない……いやいや、そういう邪（よこしま）な考えは捨てろ。

「あ、あの……。さっきの私の心の声、聞こえたのですよね？」

「………っ！？」

　里菜の質問に俺の邪念（じゃねん）は吹き飛んだ。そうだ、確かに俺は彼女の声なき声を聞いた。心を入れ替え、真剣な面持ちになる。

「そのお顔、当たりの様ですね。私が此方のご先祖様の顔を見て思った事です。私、あの方を知っているのです。だから鹿児島訛りが懐かしかった。それに友紀さん…」

「…………」

「貴方のお母さまへの想いを、私も聴いてしまいました…」

　母さんへの想い……。

「そうか、荒平（神社）で里菜を降ろした時のあの言葉かっ！？」

　俺はあの時、自分に対する考えにふけってしまい、里菜の言葉を受け取れなかった。

　ようやく今になって、違和感が湧いてくる。

「里菜、君は一体……」

「ごめんなさい、自分の事はもうちょっと落ち着いてから、改めて必ず説明します。友紀さん、貴方は自分の頑張りが、大好きなお母さまに伝わらない事を大変悔んでいますね？」

「頑張り……確かに頑張っているつもりだ。でも、俺の夢。プロサッカー選手になって、日本代表になる。いずれは世界でプレイしたい」

「…………」

「その夢を叶えた俺を母さんには見て貰いたかった。でも、仮に母さんが生きていたとしても、その夢を見せられる自信が今の俺にはないんだ」

　そうなのだ。だから腐ってしまった俺は、学問の神様に祈るだけで最早満足してしまっている。実際にすべき努力を怠って。

「でも、子供の頃、必死になって鳥居に向かって幾度も石を投げて、ようやく載った時の喜び。その想いは本物ですよね？」

　嗚呼……言われるまでもない。それは俺自身の夢だ。母さんは関係ない。

　けれども、駄目なんだっ！　今の俺は中途半端、夢に届く未来が見えないっ！

　俺は心の中で鬱憤（うっぷん）を叫ぶ。すると里菜は、此方に身を寄せて、俺の左胸に手の平を置いた。里菜の火照った身体が伝わって来る。

「中途半端……。言わば道半（みちなか）ばですよね？　良いではないですか。後はその道をゆっくり行くのか、精一杯駆けるのか。それだけの事ですよ」

　里菜はそう言うと、そのまま目を閉じ、健（すこ）やかな寝息を立てた。

「里菜……」

　耳元で聞こえる彼女の寝息と置かれた手。落ち着かずに眠れなかった筈の俺。

　けれど何故かとても安らかで心地良くなってしまい、彼女の手の平の上に、さらに自分の手も置いて、気がつくと夢の中へ落ちていた。