EP-B『エピローグ』
──同日。同時刻。
二度寝から目覚めたジュリアスは枕元に置いた本に手を出すが、途中からの
数行を読んだだけで気が乗らず、また枕元に本を戻した。
時間的にも時季的にも今から何かをする気にはなれない。元気なのは
子供くらいだろう。食欲すら湧かない。
……とはいえ、そろそろ食い
神様からの依頼とはいえ、あの一件ではかなり金を使わされた。それでいて
実入りはゼロである。神は人の営みなど理解しない、故にこちらも求めなかった。
損して得取れ、などという負け惜しみで周囲は誤魔化せるが所詮は瘦せ我慢だ。
「とはいえ、な……」
ため息が出る。今は時期が悪い。あの二人の兵役が終わるのが九月。それまで
冒険者として活動する訳にはいかず、かといってモグリの魔石加工屋としてやって
いくのもそろそろ限界だ。
頻繁に、或いは一度で派手に取引すれば顔が売れてしまう。それはそれで都合が
悪い。最初の一歩くらいはまっさらなあいつらと足並みを揃えてやりたい、という
のが自分の正直な心境だからだ。
……しかしまぁ、現状の不満や不安は軽々に動く事が出来ない、それくらいだ。
未来には希望がある。押しかけ弟子で首謀者のディディーはともかく、ゴートの
方も冒険者の道に興味が出てきたらしい。まぁ、俺達との付き合いでなんとなく
流されてるだけという見方も出来るが、前進は前進だ。
魔術の腕前は二人ともまだまだ。というより、未だ開花はしていない。
これは当然の話で魔力への目覚めは若ければ若いほど早い。年端のいかぬ
子供ほど偏見がなく純粋だからだ。
翻って、大人になるほど時間がかかる。
だが、時間がかかるだけだ。悲観していないし、それが断念する理由にも
ならない。……というより、してはならないし、されてもいけないだろう。
いずれ二人が魔力に目覚めて魔法が使えるようになった時……最初に授ける
魔術は決めてある。
──"炎の嵐"と"炎の剣"。
枕元に置いた本の題名は『炎の貴公子ゼン=ハーキュリー』。
だが、まだ完成はしていない。
あいつらの兵役が終了するまでには形にしたいところだが……
「しかし、何の因果か炎の魔術はいつも難産なんだよな。真似るだけなら簡単
なんだが……」
お前に出来る事は俺にも出来る──相手が人間だろうが
例え神の御業ですら、その逆転の精神でなんとかしてきた。例外は
「"絶対昇華"、か……」
振り返れば、あれを知って以来、自分の人生が大きく狂っていったように思う。
魔術に限定してもそうだ。"
覚えている。如何に模倣と創造の難易度が違うとはいえ、長く時間がかかったのは
あれに比べれば霞んでしまうという悪影響に他ならない。
"絶対昇華"──
その使い手、炎のドーガ。誰に甦らされたかは分からないが、推察は出来る。
おそらくは冥界の王、クル=ス。かつてその冥界で息の根を止めた筈の、
死を司る神。生前のドーガと手を組んでいた事は分かっている。
そして、ドーガの側にいた謎の女。ルー=スゥ。
あれがおそらく世話役というか、今世で仲介しているのだろう。自身が言って
いた通り、冥界の後宮に住まうというクル=スの愛妾の一人。クル=ス本体は
何らかの方法で復活を果たし、現在も冥界の何処かで潜伏しているに違いない。
……これは俺の持論だが、頭のいい奴と実力者ほど表舞台には姿を現さない
ものだ。
だから、引きずり出すのに苦労する……というより、居場所を突き止めて
乗り込むのに苦労する、か。我ながら面倒な事をやっていたものだ。
そのドーガとクル=スがこれから何をするつもりなのか、それはよく分からない。
──考えても詮無い事だ。
それに今は楽観視していいだろう。その証拠に、神様が呑気に猫をしている。
……あれ以来、こちらにも一度顔を出してくれたが、最近はドーガ達の屋敷に
入り浸っているそうだ。言外に言えば神様が監視しているのと同義である。ならば、
余計な心配はいらない。
それにその件で何かあるなら必ず俺に一言あるだろう。乗り遅れる事はあるまい。
──願わくば、そのような未来が来ない事を祈るが。
「そのような未来が来ない事を祈る、か……」
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