天性の魔術師

7-4『意志のエーテル、想念のマナ』

　──これは剣の試合ではない。審判を抱えたガイアスを中間点に、互いに

およそ十歩程の距離を開けて対峙する。

　……そろそろ始まるとあって、ルー＝スゥがガイアス達の傍に寄った。

「ドーガはともかく、ジュリアスはこんな勝負に気乗りしないと思ってた。

意外とやる気なんだね」

『彼の根は真摯（しんし）で真面目だよ。ふざけたり悪態をついたりするのは演技だと

私は思う。安請け合いをしたくないんじゃないかな。だけど、引き受けた

以上はきちんとやるよ。彼はね』

「ふぅん……しかし、ジュリアスが言い出した事だが万が一、彼の身が危なく

なったらどうするのかな。あくまで彼の意志を尊重して見守る?　それとも

勝負に介入してでも人命を優先した方がいいのかな」

『審判としては人命を優先するよ。介入はガイアスに任せる』

　ガイアスは砂浜をじっと見た。

「……生き埋めでいい?」

『構わないよ。それで助かるなら』

「わかりました」

(流砂じゃなく落とし穴だろうな、きっと……)

　おそらくそんな事にはならないだろうが、その光景を想像してルー＝スゥは

苦笑する。

　誤魔化すように咳払いを一つすると、視線をドーガに移した。

　……そのドーガは直立した姿勢で何度も深呼吸をしていた。昂った心を

落ち着かせる為だ。

　初手に繰り出す魔法は決めていた。──当然、あの日からの続きだ。

　両手を胸の前で組む。目を閉じて祈りを捧げるような構えのまま、精神を

集中させる。

　雑念を無くし、夢想を離れ、意志の力で結末を描く──

　それは公式に呪文を必要としない魔法。未熟な魔法使いでも護身用として

十分に機能する切り札。

　無形。術者によって、また状況に応じて多種多様に魔法は変化し、決まった

形を持たない。

　──其（そ）の名（な）を、"無念無想（むねんむそう）"と言った。

「なんとなく、"あれ"に似ているかな?」

『あれ、とは?』

「"意志の力を、魂を乗せて放つ。我は神に弓引く者なり"──さ。昔に使われた

術でね。特性がそれと似ているならば、あの術は必中だ。例え術が不完全でも

使い手の魔力、意志の力が随一とあってはね」

　ルー＝スゥが昔に使われたと言う"それ"は対象目掛けて不規則に高速飛翔し、

殺意によって必中する魔術の弓と矢であった。

　矢は刺されば爆発して霊体ごと魂を削る。術者の"魂"を組み込んでいるからだ。

　神でも人間でも魂の定量は同じだと彼奴（きゃつ）は言った。同じだけの魂をぶつけて

対消滅（ついしょうめつ）させれば神殺しは可能だと。

　刺し違える気か?　そうではない、魂の補充は可能だ。そして百分の一でも

残るならば、死に至る事はない。

　──俺はな。お前はどうだ?

　……苦い思い出である。ジュリアスは炎のドーガに焼かれた火の精霊を

治療した際、それに気付いたのだと。

　絶対昇華に焼かれた火の精霊は頭部以外をまるで炭のように、抱き上げよう

ものならボロボロに崩れてしまう状態まで焼かれていた。そんな彼女を彼奴は

治療したのだという。

　無傷の頭部に近い部分から少しずつ慎重に切り出し、焼けた患部を取り除いて

は自らの体と魂を変換したものを隙間に嵌（は）め込み、埋めて、置き換えながら定着

させていく。

　その移植作業中に不足する自身の体と魂を補充する為、"土"を喰らったのだと。

　支離滅裂な事を言っている──ルー＝スゥは、いや、クル＝スは当時そのように

思ったものだ。

　──ジュリアスは真理を得た。

　世界の全ては主の肉体と精神から成る。ならば自己も他者も、土や水も空気も、

全てが、そう全てが──主の一部である、と。自らの血肉を魔力によって昇華し、

主の一部、奇跡の素材に変換する。それは彼女に結合した時より再び成り下がり、

彼女の一部として再生されるのだ。

　主の精神と肉体が変化したものを体内に取り込めば補充も可能だ。その効率が

最もよいものが"土"だった。

　……彼奴の狂気に支配された一時の経験が、それにより引き起こされた因果が

巡り巡って我が命を断った。

　正確には我が魂が完全に消し飛ばされる前に霊体が崩壊し、冥界に散ったのだが。

　御蔭で復活には長い時を要した。魂は補充出来るという概念がなくば、現在も

塵（ちり）のままであったかもしれない。それも因果だろうか。

『其（そ）は想念と意志の力、奇跡を顕現する根源……だったね』

　物思いに耽（ふけ）っていたルー＝スゥの横で猫の神様が呟く。

　──それは今や、魔法使いには常識となった文言。

　起源は魔法の創始者として記録されるべきだったアリスワード＝シュルツが

魔術の神秘を暴く為に開示した"魔法の（アンロック・）合言葉（キーワード）"だったが、後世、炎のドーガに

関連した者達の情報は全て抹消されてしまったので、現在では出処不明の秘文（ひもん）

として定着してしまっている。

『魔法(魔術)とは意志と想念、二つが混ざり合って生まれた力……魔力によって

人為的に起こす奇跡の総称だ。そして、遥か昔に遡（さかのぼ）れば源流は二人の人間に

行き着く。即ち意志のエーテル、想念のマナ。それぞれが神の天啓を得て伝道師

となり、そこから魔術の歴史が始まった』

「……そのエーテル派の究極たる存在、運命として人の寿命を持つ"炎のドーガ"。

しかし、それでも彼の存在は神々には脅威だった」

『……そうだね』

「神々の陳情（ちんじょう）に主神はドーガと対になる存在、ジュリアス=ハインラインと

その二つを兼ね備えたアリスワード=シュルツを遣わす事で答えていた。さらに

付け加えるなら世界は炎のドーガ誕生以後も変わらず平穏で混迷しているとは

言い難く、何もしなければ何も起こらなかっただろう」

『……結果的に選択が誤りだったとしても、神々の抱いた危惧（きぐ）は正当で責めては

いけないよ』

「では、貴方はどのようにお考えなのですか?」

『……運命の悪戯（いたずら）、かな』

　そう言って、猫の神様はゆっくりと瞬きした。

「皮肉なものだね。ドーガがいなければ魔術を魔法に発展させたアリスワードも

おらず、今頃は極少数に口伝されるか、失伝すらしていたかもしれない。そして

今や、その魔法が巡り巡ってドーガの生き甲斐となっているとは……もし魔法の

ない世界になっていたら、現在のドーガもどうなっていた事か」

　そして、ルー＝スゥ自身の顛末（てんまつ）も様変わりしていただろう。おそらくは

変化の乏（とぼ）しい、退屈で平和な世界──

(運命の悪戯、か……)

　現状に不満は多々あるが、不確定で不安定な未来というのはそれはそれで

いいものだ。自らの性に合っている気もしている。

(……いずれにせよ、これからだ。ボク達の未来は始まったばかり。輝かしい

未来の為にもボク達に纏わりつく過去の亡霊とは、ここで決着をつけようじゃ

ないか)