天性の魔術師

7-3『意志のエーテル、想念のマナ』

　──夏の朝早く。

　太陽が水平線から半分ほど顔を出し、東の空が朝焼けに染まっている。

　そんな頃、何処とも知れぬ無人島の砂浜にジュリアスとドーガはいた。

　この時間帯の潮風と波の音はとても心地よい気分にさせる……が、

これから行うのは決闘にも似た勝負である。

　勝負に際して人目につかない所を神様に希望し、ガイアスが選定して

此処に転送されたのだ。

　ちなみに、この場にいるのは二人きりではない。

　他に立会人としてルー＝スゥが、審判として猫の神様が。最後に助手と

してガイアスも無人島に留まっていた。

『さて。僕が審判を務めるのはいいとして、どのような決着を望む? 　別に

命のやり取りをするのではないだろう?』

「単に魔法で力比べをするだけさ。あいつが仕掛けて、俺が凌ぐ。そうして

あいつの打つ手がなくなったら降参。それだけだ。……で、一つ提案がある

んだが」

『……提案?』

「"絶対昇華（ぜったいしょうか）"は無しって話なら、俺の"絶対凍結（ぜったいとうけつ）"も無しってだけさ。あれが

あったらつまらんからな」

『ふむ。ドーガはそれでいいかい?』

「構わない。残念だが、あれを使われたらどうにかする自信はないしな……」

　ドーガの表情が一瞬曇（くも）る。対して、ジュリアスは提案が受け入れられて

心中では安堵していた。

　可能ならば二度と見せたくないし、使いたくはないのだ。

　……絶対昇華に対して、絶対凍結を。

　そもそも"絶対凍結"とは、ジュリアスが絶対昇華に対抗する為に編み出した

彼にしか使いこなせない荒業（あらわざ）である。

　一切の呪文を必要とせず、使用された魔術そのものを素（もと）にして凍結させ、

停止させる──

　特性としては絶対昇華と似通っているはず。いや、これは対象を魔術に限定した

ジュリアス流の"絶対昇華"──

　……故にジュリアスは"絶対凍結"などと名付けた。

　しかし、この"絶対凍結"は"絶対昇華"と違って完璧ではない。

　欠点もある。その中でも、

　"凍結させ→『　』←停止させる"

　ここに付け入る隙があるとジュリアスは踏んでいた。

　この一瞬の空白こそ致命的だろう、と。

　……あの時のジュリアスは、真に魔術師として頂点たる存在だった。

　加えて数々の修羅場を生き抜き、良くも悪くも戦い慣れしていたジュリアスで

ある。彼とは対照的に争いごとはなるべく避け、穏当に生きてきたドーガとは

戦闘経験は比較にならない。文字通り、桁が違う。

　事実、初見で"絶対凍結"に面食らったドーガに対し、ジュリアスは心理戦を

仕掛けて有利に立ち回り──終始、圧倒したまま完封してのけたのである。

　完璧だった術ではなく、完璧ではなかった術者の方を攻略した。

　先だって、ルー＝スゥが指摘したように……

　だからこそジュリアスは「次は勝ち目がない」と判断し、かつてそのように

言ったのだ。

『……では、話を整理しよう。今回の魔法勝負はドーガが攻め、ジュリアスは

守る。ジュリアスはドーガの攻撃を凌いで手詰まりにさせれば勝利、ドーガは

ジュリアスの手管（てくだ）を搔（か）い潜（くぐ）って手傷を負わせば勝利、というところかな?』

「ええ、それで──」

「それじゃ満足出来ないだろ、お前は」

「えっ?」

『……どういう意味かな?』

「そのままだよ。結局のところ、当人が全力を出してやりきれるかどうかさ。

じゃなきゃ、あの時ああすれば良かった──などとそんな風に後悔しやがる。

そんなのに巻き込まれて、また付き合わされるのはゴメンだ。だからお前は

下手な事を考えず、全力でやりゃいいんだよ」

「……そうかい、分かったよ」

『ふむ……しかし、お互いに絶対昇華と絶対凍結はなし。それは変わらないかい?』

「ああ。使わない」

「ああ。……使わない」

　ドーガは改めて宣言し、ジュリアスもその後に続いた。

『よろしい。それでは、最後の確認だ。……開始の合図は必要かな?』

　ドーガは答えず、ジュリアスの回答を待った。

　──ジュリアスは少し逡巡した後、

「最初に距離をとって相対する。それでいいだろう。魔法を使おうとすれば

分かるし、それを俺が邪魔する事もない。最初は万全の状態で仕掛けてくる

がいいさ」

「ジュリアスがそれでいいなら異存はない。それでいこう」

『了承した。それでは審判として、二人ともに適切な位置へ移動する事を

指導しよう。さ、進んで』

　ジュリアスとドーガの視線が一瞬だけ交錯する。お互いに無言で、何事も

なかったかのように各々の立ち位置へ向かった。