天性の魔術師

2-4『主の名はゲネシス』

　教会の外に出ると今まで聞こえなかった喧噪が戻っていた。少し先にゴートが

待っている。ゴートが彼を見て近付こうとした時、

「変わらねぇなぁ……」

　ジュリアスは独りごちる。ゴートが怪訝（けげん）な顔をすると、

「いや、昔と変わってないと思ってよ。俺は魔術師なんてやっちゃいるがその実、

粗暴で短気なんだ。その上、頭も悪い。折を見て直そうとはしてるんだが、結局

上手くいかなくてな。今なら丸くなった自覚はあるし、どうかと思ったんだが……

残念ながらあんまり変わってなかった。そういう話さ」

「……個人的には粗暴で短気って印象はないんだけど」

　別に慰（なぐさ）める意図はないが、今までの率直な印象を彼に告げる。

　だが、ジュリアスは首を振り、

「……それがそうでもないのさ、これが。今のやり取りなんかがまさにそうでな、

気に入らない事がある、気に食わない奴をみると無意識に喧嘩を吹っ掛けるような

言動になる。それが魔術師として賢いと言えるか?　……ま、俺は先にも言ったが

頭が悪いし、賢い奴は大嫌いだがね」

　大分落ち着いたのか、軽口を言ってジュリアスは笑った。……それから、

「ゴート、お前に頼みがある。もしもお前が同席していて俺がさっきみたいに

頭に血が上りそうになった時、その時はお前に俺を止めてほしいんだ。冷静に

なるように、ってな」

「ええっ!?　そんなの無理だと思うよ……?」

「結果は問題じゃないんだ、一声かけてくれるだけでいい。それだけでいいんだ」

「それならまぁ……余裕があれば……」

「悪いが頼む。これから先、無用な舌禍（ぜっか）で余計な苦労を背負い込むのはいい加減、

卒業したいんだ。俺もよ……」

　そう言ってジュリアスは遠くを見る──と、

『顔見せも出来ない相手とは交渉できない、だったね』

　何処からか声がした。これは念話だ。それとなく周囲を見回すといつの間にか

雑種の猫が近くにいた。

　こちらを窺（うかが）うように腰を下ろして、じっと見ている。

　灰色に黒と白の斑点が混じった雑種の猫──その猫が、鳴いた。

『近いうちにまた会おう、ジュリアス＝ハインライン。君の環境が落ち着いた頃に』

　そしてもう一度短く鳴くとあちらへと歩き出した。

　こちらにはもう、一瞥（いちべつ）もくれない。

　ジュリアスも特に追わない、見つめるだけだ。

　ゴートが不思議そうに彼を見ている。

「何、振られただけさ」

　ジュリアスがゴートに言った。……猫の後ろ姿が、建物の陰に消える。