筋プリ‼︎

門番の好意で

　「おい坊主、そろそろ起きな！もうすぐ俺の交代の時間だ。見つかると俺がまずいからな」

　そう言いながら、門番は手加減なしに俺を揺すって起こした。

　「ありがとうございました。昨夜はぐっすり眠れました」

　「それは良かった。そんなガリガリじゃあ、飯も食えてないんだろ？スープを作ったから食べて行け」

　囲炉裏の鍋から昨日のマグカップにスープを入れて、俺に差し出してくれた。前世でも一人暮らしを始めてから、こんなに優しくされた事は無い。マグカップを受け取りながら目に涙を浮かべてしまった。

　「頂きます、あちっ！」

　「慌てなくても、もう少し時間はある。ゆっくりたべな」

　「美味しいです。美味しいです」

　「そうか、それは良かった」

　そう言って、門番は優しく笑ってくれた。髭面なのに、髭面のクセに。その道の人ならギャップ萌えってやつだ。

　「気になったんですけど、右脚はどうしたんですか？痛いんですか？」

　「ああ、騎士団に勤めてた頃に魔獣退治に行ってな、その時に右膝を痛めたんだ。その所為で騎士団を退団しなきゃいけなくなって、団長の薦めで門番に転職したんだよ」

　良い話を聞いた。俺は借りを作りっぱなしだとストレスを抱えてしまう性分だった。うんうん。今、借りを返しておこう。

　食事の途中だがスプーンを置いて立ち上がると、門番の前に進み出て、右膝に手を翳し『ヒール』と暗唱する。そしてまた席に着き、残りの食事を再開した。

　「どうしたんだ？」

　門番は不思議そうな顔で俺に問いかける。

　「右膝にヒールを掛けときました。もう脚を引き摺る事も無いと思いますよ。…ふぅ、ご馳走様でした。美味しかったです」

　「え？どう言う事だ？」

　「素朴ですけど、素材の味が活かされていて、とても美味しかったです」

　門番は立ち上がると、

　「味の話じゃねえ、ホントだ、痛くねえ」

　「昨夜、泊まらせて貰ったお礼です。俺、プリーストなんです」

　俺の返事を聞くと、門番は顔を曇らせた。悩んでる様だ。

　「坊主、薦められないが、教会へ行くか？一生教会から出られなくなるかも知れないが、死ぬよりはマシだ」

　「教会ですか？」

　すると門番は教会がどんなに悪どい所か聞かせてくれた。でも、死ぬよりはマシじゃないかと。

　「ありがとうございます。でも、せっかくですが教会には行きません。もう少し自分でどうにかしてみます。どうにもならない時は教会に行ってみます」

　俺がそう答えると、門番はもぞもぞポケットから何かを取り出し俺の前に出した。

　「これは治療費だ。少ないが、今、俺の持ってる全財産だ。金は持ってるに越した事はねえ。受け取ってくれ。そしてなあ、絶対に自分がプリーストだって秘密にしておけ。プリーストは金の成る木だ。プリーストだとバレると誘拐されるからな。絶対だぞ」

　「はい、分かりました。恩返しの積もりでしたが、お金もありがたく頂きます」

　「うん、それで良い。これからどうするんだ？」

　「ここだと寒いので、南に向かおうと思います。その前に準備をしたいので、ゴミ置き場の場所を教えて頂けませんか？リペアのスキルを持ってます。旅の支度をしたいのですが」

　毛布を見せながら、ゴミ置き場の場所を聞いてみた。

　「どおりで良い毛布を持ってると思った。そうか、そんなスキルを持ってるのか。じゃあ、そろそろ交代の時間だから、交代したら俺が案内してやる。出てすぐの噴水の前で待ってろ」

　「いいえ、場所を教えて貰えれば自分で行きますから」

　「子供なんだから甘えろ。そうだ！そんなスキルを持ってるなら、古くてボロボロだけど、俺が騎士団に居た頃に使ってた遠征道具をお前にくれてやるよ」

　「そんな悪いです」

　「そんな遠慮する程の物じゃない。一昔前のボロボロの道具だ。要らなくなったら捨てりゃ良いさ」

　「そうですか？甘えちゃって良いですそういうか？」

　「ああ、良い、良い。それで治療して貰った借りも無しで良いな？」

　笑顔でそう言う門番を見て、『ああ、この人も俺と同じ性分なんだな』と。

　「はい、では甘えさせて貰います」

　「ああ、じゃあ早速だが、ここから出て噴水の前で待っててくれ」

　「はい、じゃあ待ってます」

　毛布を担いで門番小屋を出て、噴水へ向かった。まだ早朝なので寒くて毛布にくるまって待つ事にした。