Steam&Steel

《第一章》 第八話

施設深部　16時14分PM

電球の寂しい灯りの中、

壁にしゃがみ込み

息を切らすゼファと

傍で座るメル

ゼファ：

「ハァ…ハァ…ッ

ここまで来たら、大丈夫だろ…」

メル：

「ゼファ…」

ゼファ：

「ん…どうした？メル？」

メル：

「…ごめんなさい…」

ゼファ：

「あぁ？なにがだ」

メル：

「…私が、人じゃなかったから…」

ゼファ：

「なんだ、そんな事か」

メル：

「だって…私は…兵器で…

戦争の道具で…でも…」

ゼファ：

「…」

メル：

「私は…なんにもなくて…

ゼファのように強くもなくて…

シュナイザーのように賢くもなくて…

ルーツのようなおっきな身体もなくて…」

ゼファ：

「…」

メル：

「私にも…チカラがあれば…

皆みたいになれたら―――」

ゼファ：

「メル」

メル：

「…」

言いながら不安そうに俯くメルに

強い視線を向けてゼファは、告げる

ゼファ：

「俺は誰かを羨ましいと思う事はあっても、

誰かになりたいと思った事は一度もないぜ？」

メル：

「ゼファ…」

ゼファ：

「お前には、”お前”の良さがある

…だろ？」

メル：

「…うん」

見つめ合う二人

シュナイザー：

「まったく…君ってヤツは、

かなわないなぁもー」

突然、ゼファの通信機から声が届く

ゼファ：

「シュナイザー！無事だったのか！」

メル：

「大丈夫？」

シュナイザー：

「うん、なんとかね？それよりゼファ…」

ゼファ：

「あぁ…今とんでもねぇ敵と戦ってる」

シュナイザー：

「古代兵器、地を踏み砕くモノ…だね」

ゼファ：

「知ってるのか？」

シュナイザー：

「此処からでも見えるよ、

文献でしか知らないけど

まさか戦う事になるなんて―――」

ゼファ：

「何か策は無いか？弱点は？」

メル：

「シュナイザー…」

シュナイザー：

「…ブリンガーは、古代言語で

”齎（もたら）す者”って意味なんだ…

ソイツは人に近い造形なんだよね？」

ゼファ：

「ああ、攻撃も単調、殴ったり踏んだり…

まるでデケェ子供だぜ…」

シュナイザー：

「だったら、コアは胴体…

人でいう心臓に近い場所にあると思う」

ゼファ：

「なんでわかるんだ？

腹の下とか、背中とか、頭かもしれねぇだろ？」

シュナイザー：

「…わかるよ、何かに凄く似せるって事は

それだけ”愛情”を注いでいる証拠だから」

ゼファ：

「それなら何とか成るかもしれねぇ…」

メル：

「ほんと…？」

シュナイザー：

「一縷（いちる）の望みだけどね…」

ゼファ：

「シュナイザー、アレを使うぜ？」

シュナイザー：

「クイックチャージャーだね？」

装置を取り出すゼファ

シュナイザー：

「ソレはコラプサーのシステムを

強制的にオーバークロックして、

一発だけ即時回復させるんだ

ただし、あくまで試作型…発動した後は

全てのチャージ時間がリセットされて

ソレ自体も半日は使えない

けど、使うなら…」

ゼファ：

「ああ、今しかねぇ…！

よし、これでエネルギーが一つだけ回復した

こういう絶望の中でこそ、光は強く輝くんだ」

メル：

「ゼファ…」

ゼファ：

「諦めんなメル、俺がついてる」

メル：

「うん！」

ゼファ：

「…そうこなくっちゃな」

シュナイザー：

「諦めない心―――

”ブレイブ・ハート”…」

ゼファ：

「コイツの、名前か？」

シュナイザー：

「…どうかな？」

ゼファ：

「ッフ…良いんじゃないか？」

シュナイザー：

「気を付けてね」

ゼファ：

「あぃよ」

コラプサーの銃身が展開し、

まるで炎の様に染まる

それと同時に

ゼファの闘志が、赤く燃える―――

【場面転換】帝國戦艦内司令室　16時29分PM

部屋の中央で佇む一人の男

映像を前にして腕を後ろ手で組み、

そのマスクに巨人の姿が映り込む

ヨウェル：

「とても楽しんでいるようですねぇ

外に出るのは数百年ぶりでしょう…

実に喜ばしい…

さぁ、見せて下さい？

アナタ方が、どう対処するのか」

突如として巨人の前方が煙に包まれる

ヨウェル：

「ほぉ？…あの煙は…なるほど、

鬼ごっこの次はかくれんぼですか…

やれやれ…本当に飽きませんねぇ？」

ノイズが走り視界不良となった映像を放置し、

窓際へと近づくヨウェル

そのマスクの奥の瞳は静かに、

しかし不気味に揺らめく

【場面転換】施設深部広場　16時30分PM

広場を覆う濃密な煙

あらゆる場所のパイプから蒸気が噴き上げる

それにより創り出された、煙幕である

シュナイザー：

「その煙すごいね、どうやったの？」

ゼファ：

「ここの施設のバルブを

片っ端から全開にしたのさ…

スチーム・ボムみてぇに

できんじゃねぇかと思ってな？」

シュナイザー：

「やるじゃん」

ゼファ：

「我ながら、だろ？」

シュナイザー：

「アイツ等の視界はたしかに防げた…でも、

ブリンガーはがむしゃらに攻撃してくる…

確実に撃ち込むには近づかないと―――」

ゼファ：

「俺に考えがある…

メル、ここで待ってろ」

メル：

「ゼファ…待ってる」

ゼファ：

「おう、行って来る」

シュナイザー：

「どうするつもり…ゼファ！？」

ゼファ：

「こう…すんだよ！」

走り出すゼファ

迷いは、ない

巨人の拳がゼファを襲う

ゼファ：

「ッハァア！」

唸りをあげて襲ってくる拳を

ギリギリの所で躱（かわ）す

ゼファ：

「まだだ…！」

風圧で押し返されそうになるが、

勢いのまま進むゼファ

ゼファ：

「まだまだ…！」

巨人の手が薙ぐ様に迫る

それを躱し、進む

ゼファ：

「もっとだ！」

続けて迫る拳を

また躱し、進む

ゼファ：

「もっと！」

躱して、突き進む

ゼファ：

「もっと！！」

ただ、前に向かって

ゼファ：

「こ・こ・だぁあああ！」

巨人の右拳が

勢いよく地面に突き刺さる

そう、これは”あの時”の再現

突き刺さった腕を駆け上がるゼファ

胸部に照準を定め、吠える

ゼファ：

「フ　ァ　イ　ナ　ル　バ　ー　ス　ト！」

コラプサーから蒸気が吹き上げ

放たれる、必殺の一撃

巨人の胸部に弾丸が突き刺さり

強烈な爆風で装甲を破壊する

シュナイザー：

「すごい！すごいよゼファ！」

損傷し内部機構が露出

後ろに大きく体制を崩してそのまま

ゼファ：

「よし…！やっ―――」

倒れずに、巨人の顔がこちらへ向く

ゼファ：

「なに！？」

巨人はメルに向かって左手を振り上げ

そして…振り下ろされる

シュナイザー：

「危ない！！」

メル：

「きゃあ！！」

ゼファ：

「メル！！」

叩きつけられた手の勢いで

地面が割れ、隆起し

辺り一面が砂埃と土煙で覆われた

シュナイザー：

「ゼファ！メルちゃん！

二人とも大丈夫！？」

メル：

「あ…ぅ…」

ゼファ：

「う…ぐ…」

煙が薄っすらと晴れ、巨人の手と

瓦礫の下敷きとなっていたのは―――

メル：

「どうして…」

シュナイザー：

「まさか…ゼファ！？

おいしっかりしろ！！」

ゼファ：

「生き…てるよ…心配…すんな…」

息も絶え絶えで満身創痍のゼファ

メル：

「どうして助けたの…ゼファ…

私なんかの為に…こんな…」

シュナイザー：

「メルちゃん…」

ゼファ：

「メ…ル…」

メル：

「私なんて機械なのに…

戦争の副産物でしかないのに…！」

ゼファ：

「…同じさ…人も、機械も…

俺達は…何かの副産物なんかじゃねぇ…」

メル：

「ゼファ…―――！」

巨人の手が徐々にゼファにのしかかる

その重圧に身体中の骨が悲鳴を上げる

ゼファ：

「ぐぅ…ぐぁああああ！！」

メル：

「―――やめて…やめてぇえええ！！」

突如としてメルの身体が輝き

辺り一面が青白い光に包まれる

シュナイザー：

「ゼファ！メルちゃん！

通信機が…故障！？」

ヨウェル：

「なんと…あの”光”は…」

メルを中心として光が広がり、

その莫大なエネルギーで

首の装置は破壊され

粉々となって足元に転がる

ゼファ：

「メル…！お前…」

メル：

「思い出したの…

これが私の”チカラ”…

絶望を喰らい、希望を見出す

”革命”のチカラ―――」

脈動するように広がった光の中、

散ってしまった想いが集まるように

小さな光の粒がゆっくりと収束していく

近づく機械蟲達の光すら失われ、

光は新たなチカラへと生まれ変わる

それはまるで…”生命の奔流”

ゼファ：

「光が…集まっていく…」

メル：

「…大丈夫」

ゼファ：

「メル…？」

メル：

「私が…ついてる」

ゼファに寄り添い、

耳元で何かを伝えるメル

ゼファ：

「ッ！…あぁ、わかった…

一緒にやろう」

銃身が展開し、廃熱機構が剥き出しとなる

二人の指が銃のトリガーに添えられると

蓄えられていたエネルギーが迸（ほとばし）り、

バチバチと音を立てて電磁波が帯びて行く…

そして、紡がれる―――決意の言葉

メル：

「(同時に)”エクリプス”…」

ゼファ：

「(同時に)”エクリプス”！」

解き放たれた弾丸が強烈な光を纏い

一瞬で巨人の胸を貫いた

その圧倒的な破壊力に

巨体が崩れ、消し飛ぶ

【場面転換】帝國戦艦内司令室　16時44分PM

窓の外、光る球状のエネルギーと

そこから放たれた閃光を前に

一人呟くヨウェル

ヨウェル：

「―――”滅びの歌”…

やはりアレに託していましたか

”博士”もお人が悪い…」

部屋の中央、機械が取り付けられた

青白く光る装置に向かって話しかける

ヨウェル：

「ここは引くとしましょう…

あの範囲内では、私の身が持ちません

”今は”ね…ですが―――」

向き直り、歩き出す

ヨウェル：

「必ず手に入れますよ…

もうじきです…楽しみですねぇ」

暗がりに居る女性に話しかける

ヨウェル：

「”アナタ”も、そうは思いませんか？」

赤い瞳を持つ金髪の女性は、

その問いに答えず、ただ付き添う

ヨウェル：

「さぁ、行きましょう…

我々の理想とする”時代”を築く為に…」

そして二人は、扉の奥へと消えた