Steam&Steel

《第一章》 第四話

アジト前　12時30分PM

メル：

「ゼファ…大丈夫？」

シュナイザー：

「遅いぞ～ゼファ？手、貸そうか？」

ゼファ：

「なんの…これしきぃ…！」

買い足したであろう大量の荷物を

一人で背負うゼファ

メル：

「…がんばって？」

シュナイザー：

「”ジャンケンで負けた方が持つ”

とか言うからだよ…まったくも～」

ゼファ：

「だ…大丈夫だって…！

このっ…程度…あぁ？」

アジトの前、床に残る大量の足跡

そして微かに香る…血の匂い

シュナイザー：

「先に入ってるよー？」

ゼファ：

「ッ！待てシュナイザー！」

シュナイザー：

「え…ガフッ！？」

扉を開けたシュナイザーを引きずり込む

銃を持った軍服の男達

メル：

「嫌…！」

ゼファ：

「シュナイザー！！」

そして歩み出る、見知った人物

ヨウェル：

「やれやれ…待ち草臥（くたび）れましたよ

随分、遅かったですねぇ…？」

ゼファ：

「テメェは…！」

ヨウェル：

「また会えて光栄です…ゼファ君

大人しく”ソレ”を此方へ渡して下されば、

そこに居るシュナイザー君は

無事にお返ししますよ…？」

ゼファ：

「なっ…俺達の名前―――」

シュナイザー：

「そんな…どうして…！」

ヨウェル：

「あぁ、てっきり気付いていたのかと…」

メル：

「ッ！」

ヨウェル：

「その”装置”…

発信機と盗聴器を兼ね備えているのですよ

耐久性も一級品でしてねぇ？

首を刎（は）ねない限りは外れません…」

シュナイザー：

「嘘だ！そんな技術…存在するはずが無い！」

ヨウェル：

「”此処”ではできないでしょうねぇ…？」

ゼファ：

「クッ…待ってろシュナイザー！今助けてやる！」

ヨウェル：

「おっと、良いのですか？

お友達が…どうなっても…」

銃を突き付けられるシュナイザー

シュナイザー：

「う…！」

ゼファ：

「て…テメェ…ッ」

メル：

「シュナイザー…！」

シュナイザー：

「大丈夫だよ…”来い、ルーツ”！」

突然、奥の部屋の扉が破壊され

軍服の護衛達を蹴散らしながら現れたのは

スチームドールの…ルーツ

ヨウェル：

「ほぉ、これはこれは…スチームドールですか

念のため部下に拘束をお願いしたのですが、

それを解くとは―――」

シュナイザー：

「やっちゃえルーツ！フルパワーだ！！」

炸薬機構によって繰り出されるハードパンチ

その攻撃を難なく躱すヨウェル

拳が床に突き刺さり、木片が飛び散る

ヨウェル：

「やれやれ…元気が良いですねぇ…しかし」

飛び上がって蹴りを叩き込み

その衝撃でレンガの壁にめり込むルーツ

ヨウェル：

「”教育”が、足りてませんねぇ…？」

シュナイザー：

「ルーツゥウウウ！！」

ゼファ：

「あのルーツが…一撃で！？」

メル：

「ルーツ…！」

ゼファ：

「テメェ…！バースト―――」

シュナイザー：

「待ってゼファ！」

ゼファ：

「シュナイザー！？」

シュナイザー：

「多勢に無勢すぎる…抵抗は…やめよう」

ゼファ：

「本気で言ってんのか！？」

シュナイザー：

「今の僕達じゃ…勝てない…」

ヨウェル：

「物分かりが良くて助かりますよ

ですが、躾（しつけ）は必要ですねぇ…

この子達を拘束してください？」

護衛達が二人を取り囲む

ゼファ：

「ッ！俺に触んじゃねぇ！」

シュナイザー：

「ゼファ…大人しくしてくれ…頼む…」

ゼファ：

「チィッ…わかったよ…！」

ゼファはコラプサーを床に落とした

メル：

「ゼファ…シュナイザー…」

両手を縄で拘束され、

壁際に座らされる二人

ヨウェル：

「楽しく遊んで貰ったようですねぇ？

実に可愛らしい…ですが」

メルに近づき、見降ろすヨウェル

メル：

「…？」

ヨウェル：

「その服は些か相応しくありません…

研究にも支障が出ます

渡していたローブに着替えなさい？」

メル：

「ぇ…」

ヨウェル：

「それとも…今この場で、

私の手を煩（わずら）わせるつもりですか？」

メル：

「…ッ」

ゼファ：

「このゲス野郎ッ！！」

シュナイザー：

「なんて卑劣な…！」

ヨウェル：

「やれやれ…口が悪いですねぇ」

ゼファ：

「グハッ！」

シュナイザー：

「ゼファ…うぐッ！」

護衛から蹴りを入れられる二人

メル：

「二人に手を出さないで…！」

ヨウェル：

「では早くして下さい？でないと、彼等が

もっと酷い目に遭うかも知れませんよ」

シュナイザー：

「ぅ…メルちゃん…」

ゼファ：

「ち…畜…生が！」

メル：

「着替えて…きます…」

ヨウェル：

「素直で、よろしいですねぇ」

奥の部屋に消え、しばらくして

駆け足で出てくるローブ姿のメル

メル：

「ゼファ…シュナイザー…

ありがとう…」

ゼファ：

「メル…！」

メルはフードを深く被り、二人を見ず

メル：

「さようなら…」

そう言い残し、

ヨウェルと共に去って行った―――