Steam&Steel

《第一章》 第三話

衣服専門店前　11時45分AM

洋服専門店”パンドーラー”

店の中で服を選ぶメルと

店の外で待機しているゼファ

ゼファ：

「なにがどーなってこーなったんだ…」

ゼファとメルは今、服屋に居る

発端はゼファの”ある一言”が原因

それは遡（さかのぼ）る事、三時間前―――

シュナイザー：

「そうだメルちゃん、街を歩いてみない？」

メル：

「…街を？」

ゼファ：

「（ポテトを頬張り）そいつぁ良い！

肉買おう、肉！」

シュナイザー：

「…行儀悪いよ、ゼファ」

ゼファ：

「（ポテトを食べながら）んな事言ったって

やめられねぇし止まらねぇよ！」

シュナイザー：

「飲み込んでから喋れよ…」

ゼファ：

「はぁい（水で流し込む）っぷは～！」

メル：

「ふふふ」

シュナイザー：

「もしかしたら街の物に触れて

何か思い出すかもしれないし、

僕たちも調達する物があるからね

気分転換にもなるよ、どうかな？」

メル：

「うん…行ってみたい」

ゼファ：

「それよかメル？

街に出るなら着替えとかねぇとな？」

メル：

「…私？」

シュナイザー：

「そのローブだと目立っちゃうかもね

万が一、アイツ等に見つかっても危ないし…」

ゼファ：

「あぁ、確実にまずい」

メル：

「…そーなの？」

ゼファ：

「いろいろとな？」

メル：

「どうして色々…？」

シュナイザー：

「僕の服を貸してあげるから、着替え―――」

ゼファ：

「だって”その下”、なんも着てねぇんだろ？」

メル：

「―――ッ！」

シュナイザー：

「おい…ゼファ…」

ゼファ：

「あ？どした」

早足で歩き出すメル

扉を開けてから振り向き

メル：

「………えっち」

そう言って扉を閉めた

ゼファ：

「俺、なんか悪い事言ったか？」

シュナイザー：

「はぁ…も～君って奴は

デリカシーがないなぁ…」

ゼファ：

「んむ？」

―――というやり取りがあり、

​どうせならと服を新調する流れになったのだ

ちなみにシュナイザーは食料調達でいない

”馴染みの店”だからお金の心配はしなくて良い

との事だが…女性店員に相当気に入られたのか

試着もといファッションショーが続いている

ゼファ：

「とは言え此処から離れる訳にもいかねぇし…

はぁ～…シュナイザー…帰ってこぉ～い…」

言い終わるタイミングで丁度良く

シュナイザーが駆けてくる

シュナイザー：

「おぉーい、ゼファ！」

ゼファ：

「遅っせーぞシュナイザー！何してたんだ！」

シュナイザー：

「ごめんごめん、あれ？メルちゃんは？」

ゼファ：

「まだ中に居るぜ？」

シュナイザー：

「そうなんだ？楽しんでるみたいだね～」

ゼファ：

「此処の店員、センスだけは良いからな…

お、出て来たみたい…だ…？」

シュナイザー：

「…ゼファ？どうしたの？」

ゼファ：

「シュナイザー…天使が居る」

それはまるで…おとぎ話の登場人物

丸襟ブラウスにコルセットスカートが広がり、

装飾の施（ほどこ）された柔らかなケープが

その小さな身体を優しく包む

フリルの付いたソックスやショートブーツは

可愛さと動きやすさを両立させ、

ブラウン系で統一された色合いと

ループタイに輝くエナジーストーンが

繊細な女の子らしさを見事に纏め上げていた

シュナイザー：

「わぁ！とってもかわいいね、メルちゃん」

ゼファ：

「…ああ！良いと思うぜ？」

メル：

「あ…ありがと…

でも沢山迷って遅くなっちゃった…」

ゼファ：

「気にすんな！

シュナイザーも遅かったよな？」

シュナイザー：

「そうなんだよ、今日は市場が凄かったんだ！

取り合いでちょっとした戦争だったよ…」

ゼファ：

「なに！肉は買えたのか！？」

シュナイザー：

「一応ね？けど、西大陸で何かあったのかな…

”砂モグラ”の燻製肉がかなり高騰してて

これだけしか買えなかったよ」

鞄から紐で括られた紙袋を取り出す

ゼファ：

「やったぜ！さっすがシュナイザーだ！」

シュナイザー：

「…後で調理しなきゃね？

他の物資もあまり流通してないみたいだった

けど、雫豆（しずくまめ）は手に入れたから、

とりあえずコレ食べよう？」

小さな三つの袋、その一つを手渡す

ゼファ：

「オヤツにしちゃ質素だな…」

シュナイザー：

「文句言わない」

ゼファ：

「へいへい…ほら、メル」

メル：

「…？」

ゼファ：

「育ち盛りだろ？半分やるよ」

シュナイザー：

「僕の分もどうぞ？」

メルの袋が二人の雫豆でいっぱいになる

メル：

「…いいの？」

ゼファ：

「気にすんなって」

シュナイザー：

「そうそう、沢山食べてね？」

メル：

「…ありがとゼファ、シュナイザー…」

瑞々しい半透明の小さい豆

一口頬張って噛んでみる

小粒の中からジュワっと甘い蜜が溢れた

自然と、笑顔になる

ゼファ：

「良いって事よ」

シュナイザー：

「良かったねメルちゃん

そうだゼファ？気になることが…」

ゼファ：

「ん？」

少し小声になるシュナイザー

シュナイザー：

「さっき市場の人達が噂してたんだ

軍服の来訪者を数人見かけたって…

アイツ等、やっぱり追いかけて来たね

なるべく早く離れた方が良いよ

”コラプサー”のエネルギーも

まだ溜まって無いだろ？」

真剣な顔になるゼファ

ゼファ：

「あぁ…”コイツ”にも苦労をかけるな

まだまだ働いて貰わねぇと…」

”崩せし者”（コラプサー）

と呼ばれた黒い拳銃を撫でるゼファ

斜めに突き出した三つのエネルギータンク

その内、発光しているのは一つだけ

つまり必殺技を撃てる回数は…

ゼファ：

「一発、か…

それでも通常の弾は撃てる、

なんとか成るさ？」

メルを見つめるゼファ

ゼファ：

「ただ、それより気になるのは…」

シュナイザー：

「メルちゃんの…首の”アレ”？」

ゼファ：

「あぁ、店員の趣味にしちゃ…だろ？」

シュナイザー：

「…発信機の可能性は高いね」

メルの首元には”機械”が取り付けられていた

まるで、ペットに付ける為の首輪のように

ゼファ：

「聞いてみるか…なぁメル？

その首のチョーカー…それもあの店で？」

メル：

「ううん…コレ、ずっと外れないの…

だから店員さんが凄く気を遣ってくれて…」

鉄のチョーカーを摩るメル

ゼファ：

「やっぱりヤツの仕業か…」

シュナイザー：

「アジトの工具なら破壊できるかもね」

ゼファ：

「ホントか？」

メル：

「外せるの…？」

シュナイザー：

「確証は無いけど、やってみよう？」

ゼファ：

「そうと決まれば行動あるのみだ

アジトに戻ろう！」

メル：

「うん…」

ゼファ：

「心配すんな！肉も待ってる！」

メル：

「…うん！」

シュナイザー：

「も～、一番待ってるのは君だろー？」

三人は笑いながらアジトへ戻るのだった