三番目に仲がいい友達と偽カップルになったらめちゃくちゃグイグイきます

第39話

　これはもはや、おめかしというより過剰装飾と言った方がいいだろう。

　莉果には無駄にキラキラしたメイクをされて、雪凪にはどう考えても私には似合っていない服を着せられた。

　いつか私がキラキラ女子になったら履こうと思っていたグリッターパンプスまで取り出す始末だ。

　今の私はキラキラというよりギラギラしてしまっている。

　こんな格好で瑠璃に会うのは忍びないけれど、格好を直している時間もない。

　夜の八時ちょっと前。彼女はすでに校門の前で待っていた。

「やっときた。……って、何その格好」

「莉果たちにやられた。ゴテゴテすぎて可愛くないでしょ」

「あはは、まあちょっとやりすぎだけど、可愛いよ。心望は素材がいいから」

「……む」

　そう言われると、それはそれでちょっと複雑だ。

　いつも私は瑠璃と会う時、ちゃんと自分に合った格好をしている。一番可愛く見えるようなメイクと洋服を選んでいるから、可愛いと言われても素直に喜べるんだけど。

　この格好でも可愛いと言われてしまったら、頑張っていつもおしゃれしているのが無駄みたいではないか。

　でも、瑠璃に褒められるのは嬉しい。

　だから私は何も言えなくなった。

「もちろん、いつもの格好の方が可愛いよ。拗ねるな拗ねるな」

「……むむ」

　別に、拗ねていたわけではない。ただちょっともやっとしただけで。

「……ね、ちょっと学校の中、歩かない？」

　瑠璃はそう言って、私に手を差し出してきた。

　私はその手を握って、彼女を見上げた。相変わらずの笑顔。夜の闇の中にあっても綺麗なその笑顔に、目を奪われる。

「いいけど、この時間に入って大丈夫なの？」

「まだ門開いてるし。どうにかなるでしょ」

「む、適当な」

「もう手、握っちゃったからね。逃げられないよ」

　彼女は私の手をぎゅっと握って、そのまま歩き出す。

　私たちはゆっくりと歩いて、校舎の前に立った。校門はまだ閉まっていなかったものの、校舎の扉はすでに閉まっているようだった。

「あらら、ここまでか」

「そうみたいだね」

　久しぶりに二人で会ったせいか、かける言葉が見つからない。会話の種なんて、いくらでもあるのに。

　今日あったこととか、最近あった楽しいこととか、色々。

　でも本当に話したいのはそんなことじゃなくて。

　一緒にいたいならいたいでいいじゃん。

　昼に雪凪から言われた言葉を思い出す。

　瑠璃に恋愛感情を抱いていなくて、ただ単純に友達としての気持ちしかないのであれば、一緒に行きたいと言っていただろう。

　でも、今は違う。私は瑠璃に恋していて、だからこそ行動の一つ一つに、もし嫌われたらどうしようという不安がつきまとう。

　確かにこれは、私らしくないかもしれない。今まで私はここまで人との関係に不安を抱いたことがない。

　それなりに自分に自信があったし、友達を楽しませるのは得意だったし。

　だけど。

「ねえ、瑠璃」

「なあに、心望」

「私——」

「おーい、君たち。もう閉門の時間だから、出なさい」

　今極めて重要な話をしようとしていたのだが、どこかからやってきた先生に遮られる。

　間が悪すぎる。

　いや、こんな夜間に学校に入ってきたのは私たちで、先生は仕事なんだから仕方ないんだけど。

　ああもう、どうしてこうなるんだ。

「……追い出されちゃったね。あーあ、夜の校舎、見て回りたかったんだけど」

　学校から追い出された私たちは、ふらふらとその辺を歩き始める。

　どうしよう。

　さっき私は、彼女に一緒にいさせてほしいと頼むつもりだった。

　結局不安に思っても、怯えていたって仕方ないのだ。後悔したくないなら、今まで通り猪突猛進で行くしかない。

　それが私の一番の長所で、本質だから。

　でも出鼻をくじかれるともう一度勇気を出すのは結構大変で。

　また今度でいいかなんて、弱気な自分が顔を出す。

　馬鹿。そんなんじゃ、いつまで経っても前に進めないのに。

「まあ、あと半年あるから機会なんていくらでもあるかな。文化祭の時にでも回ってみようよ。多分、楽しいと思うし」

「……うん」

　履き慣れていない靴で歩いていると、段々と足に違和感が出始める。

　そうだ、と思う。

　私は一度立ち止まって、彼女をじっと見つめた。

「ねえ、瑠璃。おんぶしてよ。私、足痛くなってきちゃった」

「うん？　……ああ、見慣れない靴履いてるもんね。はい、どーぞ」

　彼女はしゃがんで、背中を私に向けてくる。私は彼女の背中に乗っかって、そのままぎゅっと抱きしめた。

「どこまで運ぶ？」

「……どこまでも、って言ったら？」

「いいよ。心望がそれを望むなら」

「……冗談だよ。それじゃ瑠璃の負担がすごいことになるでしょ」

「大丈夫だよ、心望軽いし。それに、心望になら何を言われても、何されても、負担だなんて思わないから」

「ほんとに？」

「ほんとほんと。前にも言ったじゃん。本音が知りたいし、本当が聞きたいって」

「……じゃあ、さ」

　彼女の背中から見る景色は、やっぱりいつもと違う。私一人じゃ絶対に見ることができない景色だ。

「……瑠璃。私ね、本当は瑠璃が遠くの大学に行くって言った時、すごい嫌だった」

「うん」

「私は瑠璃みたいに頭も良くないし、夢もないし、大した取り柄もない。でも、それでも瑠璃と一緒にいたい」

「……うん」

「やっぱり。やっぱりお別れは、やだ。来年も、その先も、瑠璃が隣にいないとやだ。……だから。瑠璃についていっても、いい？」

　返事が怖い。

　駄目と言われたらもうそれまでで、明日からも本物の恋人として過ごす、なんてできそうにない。

　今の思い出を、キラキラしたものとして明日に残すなら。一歩も彼女に踏み込まず、返事が怖くなるような言葉は言うべきじゃないんだろうけど。

　でも、やっぱり、私が一番怖いのは、このまま彼女を見送ってしまうことで。

　今の私の願いは、瑠璃と一緒にいることだから。

　彼女に届かせてしまった言葉は、もう引っ込められない。あとはただ、泣きそうな気持ちを抑えて、目を閉じて彼女の返事を待つだけだ。

「いいよ。……ううん、違うな。むしろ私の方から、お願いしたい。私についてきてくださいって」

「……うん。ついてく。ついてって、瑠璃の夢を誰より近くで応援したい」

「それは、嬉しいかも。心望が傍で応援してくれたら、きっとなんでもできるよ」

　胸にじんわりと安堵が広がる。

　私のお願いを受け入れてもらえた。

　それだけでこれまでの不安が弾け飛んで、ただただ幸せだった。

「……まあ、まずは二人ともちゃんと大学に合格しないと仕方ないんだけど」

「うっ」

「二人とも目標の大学落ちてやっぱこの辺の大学行きますーとかなったら目も当てられないよ」

「急に現実的なこと言わないでよ！　怖くなるじゃん！」

「あはは、ごめんごめん。でも、きっと私たちなら大丈夫だよ。心望も最近、すごい成績いいじゃん」

「優秀な誰かさんが勉強をつきっきりで教えてくれてたからね」

「そんな誰かさんの信頼に応えるためにも、ちゃんと合格してついてきてね」

「……うん、頑張る」

　私が呟くと、瑠璃は突然速度を上げた。

「ちょっと、瑠璃？」

「今日はこのまま、行けるとこまで行っちゃおっか！　補導されるまで！」

「え、ちょ……」

「ちゃんと掴まってなよ。振り落とされないように！」

　スニーカーが地面に擦れる音が、夜の街に響く。

　いつもよりももっと、ずっと高らかに響く彼女の足音は、これから先の未来を示してくれているみたいで。

　私は少しだけ笑顔になって、彼女に強く掴まった。

　上からじゃ彼女の表情を見ることは叶わないけれど、きっと彼女も笑顔を浮かべてくれているだろうと思った。