魔法が日常になった世界で、今日も地球は廻る。

第117話 台風一過

「ハァ、ハァ、ハァ……おかしい、こんなのすべて……きっと夢なんだ……」

「ユ、ユウヤ落ち着いて……！　あれは絶対タケトシ君じゃないよ！　それにユウヤがチーム・ウェザーと戦ってきたのは事実、ホリ……からのスパイなワケがない！　だから落ち着いて深呼吸、ね？」

「そうだそうだ！　ユウ……ヤはこれまで一緒に活動してきた仲間。例え生まれが本当にその……伝説の一族なのだとしても！　大切なのはその中身、それでユウヤのことを見限る奴なんていやしねぇ！」

　カエデとイチカは必死にユウヤを励ます。だが、当の本人はパニックの奥の奥、もはやどんな言葉も届きやしない。

　幼少期に親から捨てられたトラウマ、味方だと思っていたシュウタロウが実は敵、そして自分自身も、その正体はチーム・ウェザーの親玉であるホリズンイリス属の民という事実。もはや何が何で、誰が味方で誰が悪者なのか分からない。

　シュウタロウの言葉通り、今後自分（ユウヤ）は誰からかは裏切り者という、自分が憎んできた存在に成り果ててしまうのだ。人間として戦っても、気が狂って本来のホリズンイリス族側の使命を全うするにしても。パニック状態のせいで、ユウヤの目的は「合理的に動く」ことに塗り替わりつつあるのかもしれない。

　その様子を見てディジェフティフは無言で腕に土砂を纏う。

「二ヒャヒャ……友情ごっこの最中で申し訳無いが、我の誠実な部下がお前らを鬱陶しいと言っているもんでな……消し去ることを許可した。やれ、ディジェフティフ！」

「……承知。土塊（プレス）！」

　ディジェフティフはサーカス団のパフォーマンスの如く大きく跳躍し、手に纏った土塊を下に真っ逆さまに落ちてくる。その標的はユウヤ、慌ててユウヤも転がり避けるも、その目は虚ろだ。

「……標的、風谷。始末失敗」

「か、風谷……誰だよ、ハハハ……」

「おい、落ち着け筋肉野郎！　風谷ヨウマは数年前に命を落としたチーム・ウェザーの元メンバー。決してこいつ、鳥岡ユウヤと同一人物などでは無いぞ！」

　ユウヤの代わりに、必死にディジェフティフを説得するヒビキ。だが、その労力も虚しく……

「嘘はいらぬ……！　そいつは風谷ヨウマ、オレの命を奪いに来たのだろう……！」

「フハハハハハ！　残念だがこの通りなのだ！　さぁ始末しろ、『掟』を破った風谷ヨウマを……！」

「……承知」

　再びディジェフティフはユウヤに向かって攻撃を仕掛けてくる。突進、ラリアット、頭突き。それらは全て「プロレスごっこ」の域を遥かに越えており、確実にユウヤの命を奪いにきている。

　ユウヤは涙をこらえながら、一発一発の攻撃を防ぎながら語りかける。

「おい、正気を取り戻せ！　オレと昔から一緒に過ごしてきた仲だろ、オレが風谷とやらなワケねぇだろ！」

「見苦しいぞ、風谷！　お前は倒さねばならん」

「その首輪のせいでおかしくなってんだろ！？　今すぐ壊してやる、だからひとまず落ち着けって！」

「……雑音。爆散せよ、石弓（カタパルト）」

「ぐああああああっ！」

　ユウヤは目にも見えぬ程に俊敏、かつ山もを貫かんとする強烈なパンチで吹っ飛ばされた。壁に背中を強く叩きつけられ、立ち上がろうとするだけで全身に激痛が走る。

　カナやカエデ達は見てもいられなくなり、慌てて加勢しようとするが、ユウヤはそれを腕を広げて制する。それを見てさらにコウキは笑う。

「おっ、いいねー、いいねー！　どんどん視聴者が増えていくぅ！　こりゃこの配信だけで車が買えちゃうかもねぇ」

「クソがあああああ……タケトシ、今度こそ助けるからなああああ……！」

　ユウヤは激痛をこらえながら再びディジェフティフに近づく。だが、その思いが一切届くことはない。ディジェフティフは再びユウヤを無言で殴り飛ばす。

「ガアアアアアアアアッ………ァァァ……」

「風谷ヨウマ……！　まだまだ潰し足りん！　そしてその後ろにいる女達も、次々と潰す！」

「クソッ！　つか、風谷なんとかって誰なんだよ！　同一人物なワケねぇだろ、ユウダイとは！」

　ディジェフティフに怒るイチカ。だが、神妙そうな顔つきでヒビキはそっと呟いた。

「前提として、あの友人は強い洗脳を受けている……記憶も遮断され、ただ上からの命令通り動くロボットのように」

「え？　だとしても風谷ってのは……」

「元チーム・ウェザーの幹部、今は生きていないが……確かに見た目は似てるし、風系の錬力術を使うという点も同じだ。それにヨウマは一体何に違反してたのか、オレは正直全く知らない」

「そ、そんな……でもそれって、タケトシ君は……いや、ディジェフティフからすれば、『既に命を落としてしまった人物と今戦っている』ことになるんじゃ」

「あぁ。それがポイントだ……恐らく、タケトシを洗脳する際、嘘を交えて情報を伝えたのだろう。『ユウヤにそっくりな男、風谷ヨウマという者が今度お前のところに攻めにくる。迎え撃て！』……的な感じでな」

「ブティフール……なんて奴だ！　ウチがわからせる、いや……マジのマジでぶっ潰す！」

「うん……許せないよ！」

　闘志をたぎらせるカエデとイチカ。その思いが伝わったのか、満身創痍のユウヤは飛び上がるように立ち上がり、そして呟く。

「いつもと同じパターンなんだろ……洗脳装置を壊せばチーム・ウェザーやプティフールとやらに忠義を尽くすことも無くなるんだろ……」

「……む？」

「正直、大ピンチだぜ……全身激痛だし、意識も……正直……薄れてきてる……だが！　抑えてみせるんだ、ここでオレがな……！」

　ユウヤはゆっくりを風を凝縮させ、球を作り上げていく。既に全身は傷だらけ、錬力術を無闇に使えばそのまま命すら落としてしまうだろう。だが、ここで何もせずくたばるなんてこと、ユウヤにはできるはずがない。

　ユウヤは今、生命の極限状態である。息は荒れ、視界はくるくると回り、脚はその体をきっちりと支えられていない。だが、そんな「追い込まれている」状況だからこそ、ユウヤの風は強く唸る。

「決め球にするぜ……タイフーン・ストレー……ト！」

　ユウヤは何とか残っていた力を振り絞り、腕の力だけでなんとか球を投げることができた。だが、それと同時にユウヤはドサッと倒れ、そこからピクリとも動かなくなった。意識は、もちろん無い。

　そして、虚しくも風の球が命中したのはディジェフティフの肩周りであり、激突した瞬間暴風を巻き起こしたものの、彼を含めて敵の誰一人、倒すことはできなかった。

　時が止まる。あっさりと、淡々と、1秒が繰り返されていく。言葉が出ない。カエデも、イチカも、メイも。ヒビキもカナも。

　それを見て、シュウタロウは呟いた。

「ハハ、ハハハハハ！　勝てば官軍？　いや、官軍だからこそワシらが勝てたんや。じゃ、謀叛した後悔と罪状に埋もれ、永遠に苦しみながら眠りや。ゼピュロスよ……」

　シュウタロウは倒れたユウヤを見て嘲笑う。だが、それにいち早く立ち上がったのはカナだった。

「官軍だから勝てた……？　こんな薄汚ぇ方法を続けてきたこのチーム！　官軍だなんてはなはだしいにも程がある！　こうなったらヒビキにお前ら！　まとめてあいつらぶっ潰すぞ！」