Animal Story - 2nd remix -

3-4 カーニャの評判

「あ、見えたわ! あそこね!」

　しばらくの飛行の後、前方に国が現れた。

　空中に島が浮かんでおり、その上にいくつもの小さな建物が乱立していた。

　浮遊島の中央では、何やら大きなものを建てていた。作りかけのその建造物は、周囲の建物よりも遥かに高く、完成するころには巨大な塔になることが予想される。

「へぇ、浮遊島に住む動物たちって大きな建物を建てたがらないんだけど、あれって何なのかしら?」

　カーニャが感心しながら言った。

「あ、もしかして、チェインたちが運んでいるそれって、建築の物資だったりするのかしら?」

「そうかもね、ボクたちは金品と食料って聞いてるけど、中身を見たわけじゃないからね」

　カーニャの問いかけにディークが答えた。

「カーニャってさぁ、こんなところまで何しに来てたんだ?」

　ダークがチェインの頭の上から聞いた。

「私はね、自警団をやってるの。悪いやつを見つけては懲らしめたり、困ってる動物を見つけては力を貸してるの」

「へぇ、良いやつじゃん」

「そんなことないわよ。私って暴れたがりだから、自警団で気を晴らしてるだけ」

　カーニャが恥ずかしそうに言う。

「その発想にいたれる動物が、この世界にどれだけいるだろうな……」

　カーニャとダークの会話の合間に、チェインが小さく呟いた。

「誰か来るみたいだよ」

　ディークが前を見ながら言った。

「……ああ、あれか」

「あら、ほんとね。……てかあなたたち、見えるのね」

　チェインがこちらに向かってくる何かを視認しながら言い、カーニャが感心しながら言った。

「タカが1匹こっちに来ている。俺たちを見ているから、出迎えだろう」

「でもあれ大丈夫なのかなぁ? タカの上に乗ってるキツネ、ひどく怯えてるけど」

「ん?」「え、キツネ!?」

　ディークの言葉にチェインとカーニャが驚き、向かってくるタカのほうを凝視し始める。

「キツネ、いる? 全然見えないげど……」

　カーニャが目を細めて言う。

「まぁ、あれだよ。いつも言ってるカンってやつ」

「いつも思うが、もうカンとは違う何かの能力でも備わっているんじゃないのか?」

「さぁ、ボクもわかんないや」

「……オイラ、キツネどころかタカすら見えないんだけど、どこ?」

　ダークが小さく呟いた。実際、今チェインたちがいる場所からは、タカは極めて小さな点程度にしか見えなかった。

　しばらくすると、タカがチェインたちの近くまでやってきた。

　その翼長2mほどのタカは、身体にポーチを3個ほど身に着けていて、頭には茶色の帽子を被っている。

「運搬お疲れ様です、チェイン御一行様」

　タカはチェインの前に来ると、頭を深く下げて言った。

「出迎えありがとう。荷物はすべて持って来た。荷下ろしは国に上陸してからで良いな?」

「はい、そうしていただけるとありがたいです。ところで、そちらのお方は?」

　タカがカーニャを見て言う。

「……え、知らない!?」

「申し訳ありません、あなた様のことは存じ上げておりません」

　タカが面倒くさそうに返答する。

「私は最強の自警団のカーニャよ! チェインが空賊に襲われているところを私が助けてあげたの!」

　カーニャが自慢げに自己紹介をした。

「ああ、はい。では、国までご案内いたします」

「……あれ?」

　タカのそっけない反応に対して、カーニャが拍子抜けさせられていた。

　タカが国へと身体を向けると、タカの背中にしがみついているキツネが目に入った。

　頭をタカの身体に埋め、耳はぱたりと閉じている。

「あの、そのキツネは?」

「あ、これですか? チェイン様のお姿を一目見たいとここまで来たのですが、あいにく高所恐怖症でして、国をたってからずっとこの調子なのですよ」

「……なるほど」

「ほら、顔くらいあげなさい」

　タカがそう言って身体を揺さぶる。

「こ、こわい、高いの、こわい」

「チェイン様が目の前にいらっしゃるぞ」

「チェ、チェイン様……」

　そしてキツネはゆっくりと顔を上げ始めた。

「……え、? えええええええええええええええ!?」

　その瞬間、キツネが文字通り飛び跳ねて驚いた。

「ど、どうした!?」

「チェイン様と、カ、カーニャ様!! ドラゴン界の王と姫が揃っているなんて、私、観劇……キュウ……」

　するとキツネは倒れてしまい、タカの背中から落ちてしまう。

「あ、あぶないっ!」

　すかさずカーニャが飛び出し、キツネの身体を手で受け止めた。

「……気を失っているわ」

　キツネの様子を見たカーニャが一言だけ言った。

「お見苦しいところをお見せしてしまい、申し訳ありません」

「ううん、いいのよ、気にしないで」

　カーニャはキツネをタカの身体にそっと乗せた。

「カーニャって、もしかして有名だったりするの?」

「うん! 伊達に最強の自警団を名乗ってるわけじゃないわ!」

　ディークの質問にカーニャが誇らしげに答えた。

「ぐぬぬ……」

　しかし、ダークは納得いかないようだ。ダークは立ち上がり、カーニャに向かって叫び始めた。

「最強なのは父ちゃんだ! お前なんか父ちゃんにかかればイチコロだっ!」

　カーニャとディークが驚いてダークを見る。

「ダーク、ほっとけ」

「むーー!」

　チェインが諭すように言うと、ダークは頬を膨らませてカーニャを睨んだ。

「……かわいい子ね」

　カーニャが微笑みながら呟いた。

「さて、時間を取らせてすまない。国まで案内頼む」

「はっ! 承知しました!」

　タカは返事をすると、国へと向かっていく。

　チェインたちはタカの後ろについていく。

「ダークのお父さんねぇ、一度会ってみたいわ」

「チェインのことだよ」

「……あ、そうなんだ!」