Animal Story - 2nd remix -

1-2 ハイエナの雑貨屋

「ここがこの国の市場になります」

　ラティに連れられてやってきたのは、様々な商店が並ぶ大通りだった。周りにはちらほらと動物たちの姿があった。

「あまりでっかいところじゃないんだな」

「砂漠の国にしては大きいところだろう」

　周りの動物たちはチェインたちの姿を見かけては、珍しそうな表情を浮かべていた。

　ラティがあるテントの前に立つと、チェインたちの方を振り返って言った。

「ここが雑貨屋さんです」

　そのテントの中の入ると、そこには所狭しと商品が置かれていた。奥にカウンターがあり、その隣に小さな窓がある。

　カウンターの上ではハイエナが仰向けになって寝ていた。

「ん? おおーー……、客か……」

　ハイエナはラティとディークたちを見ると、ゴロンと寝返りをうち、カウンターの奥へ落ちた。

「あっ!?」

ドシンッ!!

「…………」

　床に落ちた音が店内に響き、その後静寂が包み込む。

「あー、いてて……」

　やがてハイエナが起き上がり、頭をさすっていた。

「……大丈夫ですか?」

　ディークが心配そうに声をかける。

「ああーー……。大丈夫。こういうのは、慣れているからな」

「慣れてるって……」

「あー、それより。お前たち見ない顔だな。旅の動物か?」

「あ、はい! 私が案内してるんです!」

　ハイエナの問いに対しラティが答えた。

「あぁー…、そうか。それなら、さしずめ、旅に要る消耗品を探しに来たんだろーう?」

「あ、ああ。何か食料があれば助かるんだが」

「あー…、そんなのここにはねぇよ」

「いや、ないんかーい!!」

　ハイエナの言葉を聞いてダークが声をあげた。

「こら、ダーク。……しかし、我々が欲しいものといえば食料くらいしかないのだが」

「まあー……、焦るなって。ちょっと待ってなぁ……」

　ハイエナはそう言うと、のろりとした動きでテントの角にある戸棚へ向かった。

　そしてその戸棚を開けたとき、中に入っていた様々なものが一斉にハイエナの方へなだれ込んだ。

ガラガラガララ……。

　ディーク達はその様子を呆れた様子で見ていた。

「大丈夫か? あのハイエナ」

　ダークが不安気な表情で口を開く。

「ラティ。あの店主はいつもあんな感じなのか?」

「ああ…、まぁ、はい」

　ラティは苦笑いしながら言った。

　やがて道具の山の中からハイエナが顔を出した。

「あー、あったぞ。これを持ってけぇ」

　そう言ってハイエナはチェインに布で包まれた長い棒を渡した。

「これは……?」

「あぁー……、布から棒が見えてるだろぅ? そこから見えてるボタンを押してみなぁ」

　チェインは言われるまま、棒に付いているボタンを押した。その瞬間、棒をくるんでいた布が一気に膨らんだ。

「うおっ!?」

　チェインは驚き、持っていたものを手放した。それは棒と布を貼り合わせたような道具だった。ディークとダークも驚いた様子でその光景を見ていて、ラティはクスクス笑っていた。

　ハイエナは無言で落ちたものを拾い上げ、自分の上に被せるように持ってきた。

「あー…、これはこうやって持つと、日除けになるんだ。ここまで来るの、大変だっただろう? 日除けがあるだけでだいぶ楽になるはずだぁ」

　ハイエナはそう言いながら、チェインに傘を手渡した。

「ああ、ちなみに、さっきのボタンをもう一回押せば元に戻るぜ。そこの小さいのの分もあるぜ」

　ハイエナはディークやダークにも、先程のものと同じ、けれどやや小さいものも手渡した。

　ダークは早速ボタンを押すと、同じように勢いよくバサっと布が開いた。

「へぇー、こりゃ面白いや」

　ふと横を見ると、ディークがまたしても驚いた様子でダークの様子を見ていた。

「おいおい、もう2回目だぜ。慣れろよディーク」

「うるさいなぁ……」

　ディークはそう言って、渡されたもののボタンを押した。

　その瞬間にディークの身体がピクつき、その後に布が開いた。

「ええ? 開く前にビビってんの?」

「……なんか、身体がビビって来るんだ」

「まったく、しっかりしろよー」

　ディークとダークがじゃれ合う中、ラティがその様子を怪訝そうに見ていた。

　そんな中、チェインが口を開いた。

「……しかし、俺たちは修行中の身でもあります。このように楽をしていては身体が鈍ってしまう」

「あー……、そうなのかぁ。でも、こうして会えるものそうそうないはずだぁ。国を出るときに返してくれてもえぇから、国にいるときだけでも持っててくれねぇか?」

「……分かりました」

　ハイエナの言葉を聞き、チェインは了承した。

「あー…、そういえば、食料を欲しがっていたな。この先を右に行けば、食べ物を売っている店がある。そこで買えばいいと思うぜぇ」

「あ! 私が案内します!」

　ハイエナの言葉にラティがすぐさま反応した。

「それでは皆さん行きましょう!」

　ラティは元気良く言うと、チェインたちを先導して歩き出した。

「ああーー……、……えーっと、気をつけてな」

　ハイエナの言葉にディークが振り向いた。

　ハイエナはディークたち4匹に手を振り、再びカウンターの上で横になった。

「おいディーク! 行くぞー!」

「あっ、うん!」