幼なじみと一緒にいたら、スクールカーストの底辺になった

第62話 夏の終わり

　都の職員による質問会。会議室に残っていた菜摘が不吉な事を言ったので、俺は即行で生徒会室に向い、謝りに行った。

　一緒に出席していた実行委員長の榊原先輩は、俺は菜摘を代理に立ててサボったと思ったらしく、生徒会室に入った瞬間、電流のペナルティを執行され、そして菜摘がどうも変な回答をしたらしく、都の職員は困惑していたらしい。それで電流だけではなく、もう一つペナルティが科された。

「……どこかの誰かが、ポイ捨てをするから、俺の夏休みが減るんだよ」

　落ちていた空のペットボトルを拾い、それを見つめながら、俺はそう呟いた。

　もう一つのペナルティ。それは学校近くの最寄り駅周辺の広場で、ゴミ拾いのボランティア活動をする事だった。

　ボランティア活動をペナルティと呼ぶのは失礼だが、８月も終わるというのに、まだ35度を超える猛暑日が続く都内。炎天下の下、蝉がまだやかましく鳴く中で、ゴミ拾いをするのは十分にペナルティと言えるのだろう。

　どのみち、この高校から生徒を数名出す予定だったらしい。それで俺たちに白羽の矢が立ったわけだ。

「……軍手って、誰が捨てるのかしら？」

「工事現場で働く人だろ」

　楠木は道端に落ちていた片方だけの軍手を拾って、不思議そうに頭を傾げていた。

　サボった俺、変な回答をして多くの人を混乱させた菜摘は勿論。他に楠木と木村、紫苑。下位の5名が強制で参加された。

　落ちているゴミは、主に空き缶やペットボトル、たばこの吸い殻が多い。この駅周辺を利用している学生、それかマナーの悪い社会人がポイ捨てをしているのだろう。

　炎天下の中、色んなゴミを拾いながら3時間。今回のボランティア活動は終了し、俺はさっさと家に帰って、クーラーで涼しもうとしたら、俺の肩を誰かが掴んだ。

「ヒロ。お願いがあるんだけど、協力してくれない？」

　俺を呼び止めたのは楠木だった。

「……早く帰って、クーラーに当たりたいんだが」

「一人寂しく部屋でいるより、私と一緒にいた方が楽しいわよ？　せっかくヒロのためにご奉仕してあげると言うのに～？」

　楠木のご奉仕と言うと、あれだろう。

「……メイド喫茶か？」

「そうそう。最近、ヒロが来てくれないから寂しいな……じゃなくて、発注ミスで食材を多く入ってきて、処分するのももったいないし、それでヒロに食材の消費に協力してほしいのっ！　お願い、協力してっ！」

　俺に土下座する勢いでお願いしてくる楠木。ここまで頼まれると、俺も断れない。楠木が働くメイド喫茶の料理は、結構美味しいので、食べれる機会があるなら、行くしかないだろ。

「分か――」

「勿論行かせてもらいます～」

　俺の代わりに菜摘が返事をしてしまった。メイド喫茶の名前が出ただけで、菜摘は目を輝かせて、口からは涎を垂らしていた。

「……久しぶりに甘いものが食べたいからな。楠木が誘ってくれるなら、俺は行く」

「最初からそう言えばいいの。ヒロに、とびっきりのご奉仕してあげるからっ！」

　俺が行くと言う返事を聞いた楠木は、凄くにっこりとした顔で、デレデレとしていた。

　俺たちは楠木がバイトをしている、秋葉原のメイド喫茶にやって来た。メイド喫茶に来るのは、楠木の言う通り、確かに結構久しぶりな気がする。２軍の法田たちが、メイド喫茶に営業妨害のような行為をして、メイド服に扮した菜摘が相手して、法田たちを撃退した日以来だろう。

「……これが、外国の方が日本に来たら絶対に訪れる場所、メイド喫茶ですか！」

　また変な知識を蓄えてしまっている紫苑。外国の人が全員、メイド喫茶に行くと思わないで欲しい。

「そうですよ～。外人さんも多く訪れてくれますよ～」

　メイド服に着替え、メイド喫茶のメイドモードに切り替えた楠木。やはり、メイドモードに入った楠木は違和感がある。ツンとした顔、あまり笑顔を見せない、素の楠木を知っている俺らは、とびっきりの笑顔で振る舞う楠木の姿が、変で仕方なかった。

「お帰りなさいませ、旦那様と３名のお嬢様」

　ダメだ。このメイド喫茶で上位の人気がある楠木が、俺に旦那様と呼ぶと、他のご主人様が俺にナイフとフォークを投げてくる。俺が咄嗟にメニューで防御していなかったら、血まみれだっただろう。

「今日の紗良のお勧めは、超特盛、スペシャルメガ盛りパンケーキがおすすめ――」

「それを４人分でお願いしま――痛いよ、ヒロ君？」

　パンケーキの単語を聞いたら、菜摘は目を輝かせて、しかも人数分を頼んだ。超特盛のパンケーキなど食える気がしないので、注文を言い終える前に菜摘の頭を叩いた。

「菜摘。今の話を聞いていたか？　特盛でスペシャルメガ盛りのパンケーキだぞ？　こう言うのは一つだけ頼んで、皆でワイワイ食べるようなんだ――」

「今、紗良ちゃんが言った、超特盛、スペシャルメガ盛りパンケーキを４つお願いしま～す」

「かしこまりん！　無謀パンケーキを４つを、旦那様と３名のお嬢様がご要望です～」

　菜摘が言いそびれたと思ったのか、親切心が働いた紫苑は、楠木に無謀パンケーキを頼んでいた。

「超特盛、スペシャルメガ盛りパンケーキって、どんなのでしょうか～？」

「楽しみだな～」

　紫苑と菜摘は無謀パンケーキを楽しみそうにしているが。

「……食べられる気がしない」

「……どうなっても知らんからな」

　俺と木村は、これからどんな化け物がやって来るか、不安しかなかった。

　待つこと20分ぐらい。数名のメイドと一緒に、無謀パンケーキを俺たちの席に運んできた。

「お待たせしました！　紗良たち特製の、超特盛、スペシャルメガ盛りパンケーキで～す！」

　無謀パンケーキを見た瞬間、俺は笑うしか出来なかった。

　宅配ピザのような直径、それが分厚く焼かれているシフォンケーキが、１０段あり、山のように盛られた生クリーム、たっぷりかけられたはちみつとシロップ。見ているだけで腹がいっぱいになって来る。

「……」

　木村は無謀パンケーキが出された瞬間、動きが止まってしまった。木村の体系でこの量が食えるとは、俺は思えない。

「美味しそうです～」

「これぐらいなら余裕かな～？」

　菜摘と紫苑は、無謀パンケーキが出された瞬間、目を輝かせていた。この目の輝きが消えなければいいんだが。

「紗良、旦那様と3名のお嬢様たちを応援しますよ～！　お店のために――じゃなくて、紗良のために、頑張って食べてくださ～い！」

　けど、このパンケーキを残すのも勿体ない。これは、発注ミスで、過剰にある食材を消費するために限定的に作られたメニューだろう。

「……ちなみに、これっていくらだ？」

「税込み、4500円です」

　４つで約２万円。残したら倍のお金を取られるとかなりそうなので、ここは何としても食べるしかないようだ。

　気合を入れて、俺は自分の分を何とか食べきった。もうしばらくパンケーキは見たくない。

「……」

　紫苑は2枚ぐらいのパンケーキと食べたら、無表情でフォークで皿を突っついていた。

「ヒロ君、食べて欲しい――」

「責任もって食え」

　菜摘も紫苑と同じぐらいの量を食べたら、俺に食べて欲しいとおねだりしてきた。やっぱりこんな展開になってしまったか。

「……無理して食わなくていいんだぞ」

　木村はもう限界を超えているのか、泣きそうな顔で無謀パンケーキを食べていた。木村は被害者だ、可哀そうに見えてくる。

「ヒロ君～」

「何だ――むぐっ」

　いきなり、菜摘にフォークで刺したパンケーキを口で突っ込まれた。

「今から、幼なじみの私が、愛情を込めて、あ～んさせて食べさせてあげるね～」

　もう食えないようなので、残ったパンケーキは全て俺に食わせる作戦にしたようだ。

「菜摘ちゃんだけズルいですっ！　マロンっ！　私も、紗良ちゃんみたいなメイドさんみたいに、サービスでやってあげますっ！」

「……口、開けて」

　菜摘の作戦を真似して、紫苑と木村も、俺の口元にパンケーキを差し出してきた。

「ヒロ！　私もヒロに食べさせてあげる！　いいから口を開けなさいっ！」

　菜摘たちの行動が羨ましくなったら、メイドキャラの設定を忘れ、楠木も誰かのパンケーキを取って、俺の口元に差し出してきた。

　俺もこれ以上は食えないので、頑なに口を閉ざしたのだが、俺は菜摘に無理やり口を開けられて、そして菜摘たちにパンケーキを口にねじ込まれた。

　俺は、もう限界だ。なので、俺は咄嗟にメイド喫茶から逃げ出したが、安定に菜摘はパンケーキの皿を持って追いかけて来た。

　腹がいっぱいで、吐きそうになりながら、俺は菜摘と共に秋葉原の街中を走り回る。それが誰かがSNSでおもしろ動画として上げて、それが拡散して、バズってしまう。俺だけが恥ずかしい思いをして、最悪な夏休みの終わり方をした。