幼なじみと一緒にいたら、スクールカーストの底辺になった

第56話 幼なじみたちと夏休み ～プール～

　紫苑の提案で、俺たちはプールに行く事になった。スマホで天気予報を確認したら、今日の最高気温は、36度の猛暑日。プールに入れば、確かに気持ち良いだろうが、みんな考える事は一緒で、大規模なプールがある昭島市にある公園に行くと、混雑していた。

「太陽。問題だけは起こすなよ？」

　菜摘は確実に迷子になるので、俺は何度も菜摘に紫苑から離れるなと言い聞かせて、俺たち男性陣は、菜摘と紫苑が着替えてくるのを待ちながら、田辺と待っていた。

「そうならないよう、俺をちゃんと見張っていろよな？」

　菜摘だけじゃなくて、なぜ田辺も見張らないといけないのだろうか。これ以上、俺の仕事が増えたら、俺は全くプールを楽しめず、ただ人混みとマイペースな幼なじみたちの相手に疲れるだけになる。

「正義と同様、俺は菜摘様にも会っていないが、菜摘様は相変わらずだな」

「そう思うだろ？　太陽が思う以上に、マイペースが深刻化している」

「マジか。いやー、修学旅行で、先生も俺たちも見つけられないから、先生たちが捜索願を出しかけたと言う、あの伝説を残す以上な事をしているのか？」

　その話は、ちゃんと覚えている。中学の修学旅行は京都と奈良、大阪の関西だった。俺が、ほんの少しだけ目を離しただけで、菜摘は消えて、先生たちが地元警察に捜索願を出す寸前に、菜摘はホテルの自分の部屋で、みたらし団子を食べていたと言う、伝説を作った。勿論、菜摘は先生にめちゃくちゃ怒られていたが、菜摘はずっとボーっとしていたので、何を言われたのか覚えていないらしい。

「常に授業を抜け出しているとか、数秒前にいなかったのに、菜摘が目の前にいるとか。最近は、人間離れをする事が増えた」

「菜摘様らしいな」

　田辺は、可笑しそうに笑っているが、いつも菜摘の相手をしている俺にとっては、笑い話じゃない。楠木、木村がいなければ、俺は更に苦労しているだろう。

「マロ～ンっ！」

　そして紫苑が、水着姿で俺の腕に抱き着いて来た。

「――っ！」

　腕には、紫苑の柔らかい物が当たり、俺は鼻血が出そうになったが、俺は堪えて、空を見上げた。

「高村さん。めっちゃ似合ってるっすね」

「ありがとうなのですよ～」

　田辺に褒められた後、紫苑は、俺の方を無言で見てくる。

「……可愛いです」

「えへへ～。そんな大胆ですよ～」

　紫苑は、白の生地に水色の線が入ったストライプ柄のビキニだった。いつも俺が参考にしている保健体育の人たちより、可愛くて最高だと思ってしまった。

「時間だよ～。1分経ったから、離れようね～」

「菜摘ちゃん、もう少しだけお願いしたいのですよ～」

「約束は守ろうね～」

　きっと道案内のお礼という事で、俺に抱き着く時間を与えたのだろう。水色のオフショルダーの水着を着ている菜摘は、紫苑を引き剥がして、今度は俺の腕に、菜摘が抱き着いて来た。

「……可愛いぞ」

「だよね～」

　俺の言葉に、菜摘は嬉しそうにうなずいてから、少しだけ頬を赤らめて、口を閉ざしていた。

　菜摘の下着姿、Tシャツで寝転がっている菜摘を見ても、特に何も思わないが、やっぱり水着と言う衣装は格別で、どんだけ長く幼なじみを見ていても、水着姿の菜摘は可愛く思えた。

「はぁ～。極楽なのですよ～」

「紫苑。プールと温泉は別物だぞ」

　紫苑の提案でやって来たプール。この猛暑のせいか、プールの水も少し温く感じるが、やはりプールは快適だ。俺と太陽は、流れるプールをぐるりと泳いで来たが、紫苑は、浮き輪に浮きながら、プールを温泉のように浸かっていた。どちらかと言うと日光浴と言った感じだろう。

「正義。ここは天国だな」

「だろうな」

　俺の予想通り、今日は子供連れの客が多い。田辺好みのロリがたくさんいる。もし迷子のロリの女の子がいれば、田辺が即行で声をかけて、そして補導される未来が見える。

「高村さん。のんびりしたいなら、ビーチみたいなプールもある、向こうに行った方が良いかもね～」

「それもそうですね～。こうやっていると、結構人とぶつかってしまいますので、そうするとしましょうか～」

　俺たちは、菜摘に勧められたプールに向かうと、紫苑は浮き輪に浮いて、再び温泉のようにプールに浸かっていた。

「意外だな。てっきり、ウォータースライダーでも乗りに行くと思っていたんだが」

　紫苑の性格上、俺はひたすらウォータースライダーを乗っていると思っていたが、紫苑は意外にものんびりしていて、菜摘もマイペースにゆったりと泳いでいた。

「後で乗りに行きますよ～。けど今は、今まで出来なかった、マロンとプールでのんびりしたいので～」

　やはり、紫苑にとって、海外生活は辛く、大変だったようだ。英語を全く話せない紫苑は、きっと俺たちのような仲の良い友達も出来なかったのだろう。小学生以来に過ごす日本の夏、今はただ、この至福な時間を過ごしていたいのだろう。

「……さて、充分のんびりしましたし、マロンも一緒にウォータースライダーに行きましょうっ!!」

　急に起き上がった紫苑は、俺の手を掴んで、ウォータースライダーに連れて行かれそうになった。

「若い二人は、楽しんで来ればいいよ～。私は、空を眺めていたい気分だからね～」

　珍しく、菜摘は俺の傍にいようとせず、マイペースが発動して、ボーっと夏の空を見ていた。

「行って来いよ。菜摘様の相手なら、俺に任せておけ」

　田辺なら、菜摘を任せられる。菜摘がそばにいれば、田辺もロリを探す旅もしないと思うので、俺は思う存分に、紫苑とウォータースライダーで遊ぶことにした。

「マロン～っ！　とても、とっても楽しいのですよ～っ！」

　俺と紫苑は、数分待つことになっても、何度もウォータースライダーで遊んだ。

　遊んでいる時の紫苑は、とっても無邪気で、心の底から楽しんでいる、キラキラした笑顔だった。

「もう一度行きましょうっ！」

「その言葉、何度目だろうな……」

　そう思いながら、俺は紫苑に腕を抱き着かれ、腕に柔らかい物が当たり、鼻血を出さないように堪えながら、再びウォータースライダーの列に並ぶと、俺の前には、見慣れた顔がいた。

「あら？　またあんたと顔を合わせるなんて、最悪の気分だわ」

　この前、渋谷で会った、俺のクラスのトップで女王様、猪俣だった。

「こっちも最悪な気分だ。知らん顔しておけばよかったのにな」

「それでもよかったけど、こいつが黙っていないわ」

　猪俣は、自分の横に立つ、金髪でこんがりと日焼けした女性を横目に見ながら、そう話した。

「うわー。相変わらず、間抜け面な松原君だー」

　初対面の女性に、いきなり笑われた。猪俣の、他校の友達かと思ったが、この女性は、俺の事を知っていた。

「あんま松原を罵倒すんのはよしなさい。松原に抱き着いてる、横の女がキレて、面倒くさい事になるから」

「そーなんだ。けどさ、こんな幸せそうな顔をしてる女みたら、体が勝手に動いて、血と涙でぐちゃぐちゃになるまで、殴ってるかもねー」

「それは絶対にすんじゃないわよ？　警察沙汰になって、せっかくの夏休みが台無しになんから」

　猪俣は、こんな危なっかしい奴とも絡んでいるのか。そうなると、そう簡単に猪俣に勝負を挑むのは難しいのかもしれない。それより、こんな不良のような女子生徒、学校にいただろうか？　いたなら、俺の耳に入ってくるはずなんだが。

「あ、それよりさ、松原は最近、あの葛城と絡んでいるわよね？」

「成り行きでな」

「どうせまた夏休みの時に会うんでしょ？　1軍命令で伝えてもらえる？　『あんたとの遊びに付き合ってあげる』って」

　いつの間にか、葛城は猪俣に成敗勝負でも仕掛けたのだろうか。そうとなれば、あまり敵に回したくない猪俣と、戦う事になるのだろうか。

「ああ、しっかり伝えておく」

「頼んだわよ。そんじゃ、もう夏休みの間は、二度と私の前に現れないようにしなさいよ」

　そう言って、猪俣はウォータースライダーで滑っていった。

「……前回、あんな事をしたのに、よく我慢出来たな」

　あの金髪の女性に、俺が罵倒されていても、紫苑は何も言い返さず、ずっと唇を噛みしめていた。ここで渋谷の時みたいな状態になったら、あの金髪女性と喧嘩に発展していただろう。

「……みんな、スタイル良すぎじゃないですか？」

　紫苑は、怒りを堪えていた訳ではなく、猪俣のスタイルの良さに嫉妬していた。

「……菜摘ちゃんもそうですし、雫ちゃんだって……私、結構自信あったんですよっ!?　……マロンは、ずっと雫ちゃんの胸とか、菜摘ちゃんのお尻とか、ずっと見ていましたよねっ!?」

　紫苑は、かなりショックを受けている様子だ。変に慰めようとしても、かえって紫苑を傷つけてしまう。

「まあ、男ならそう言った箇所は見てしまうが……。紫苑は、今までの事を振り返ってみてほしい……」

　紫苑は、ずっと並んでいる時でも、俺の腕に抱きついて、ウォータースライダーから飛び出して、楽しさを共有しようと、俺の背中に飛びついてくる。それは、ずっと紫苑の程よく膨らんだ胸が、当たり続けているという事だ。

「なるほどなのですよ。マロン、顔、真っ赤ですけど、もう日焼けしましたか？」

　紫苑も勘付いたようで、俺の顔の赤さを指摘した後、紫苑は、ニヤニヤしながら、更に胸を押し当ててきた時だった。

「ヒロ君」

「おわっとっ!!」

　そして唐突に、俺たちの目の前に、菜摘が現れたので、俺はびっくりして、紫苑を正面から抱き着いてしまった。

「マ、ママママママ、マロン～っ!!」

　そして紫苑は、全身が真っ赤になって、気を失ってしてしまった。何だか申し訳ない事をしてしまったが、紫苑にとっては、この夏最高の思い出になったかもしれない。

「良い感じな所、申し訳ないんだけどね～。ちょっと問題発生だよ～」

「……太陽か？」

　とりあえずウォータースライダーの列を外れ、菜摘は気を失った紫苑を介抱しながら、俺にこう説明した。

「爽やか君、警察署で寝泊まりする事になるかもしれないんだよ～」

　俺たちはプールの管理事務所に向かったら、田辺が色々と話を聞かれていた。どうやら、田辺好みのロリがいたようで、じっと見ていたら、親御さんに通報されたらしい。俺と田辺と必死に弁明したら、閉園時間ギリギリになってしまった。

　やはり、クーラーの効いた部屋で、ラノベ消化をしていた方が、有意義な一日を過ごせたかもしれない。