魔物から助けた弟子が美女剣士になって帰って来た話

第239話 新手……！

　頭部損傷。

　分析機能40%減。

　『光線（ライトレーザー）』出力不安定。以降、逆流の危険有り。使用停止。

　『霊剣ガラット』の一閃により【スケアクロウ】の巨体が揺らめく。

　『確定予測』は違えていなかった。唯一間違えていた事は『共感覚』に対する情報（データ）。

　『光線』に精霊化すると言う、カイルの本能が引き出した結果――『確定予測』では観測できない全く別の結末に対応策出来なかったのである。

「っと！　オラァ！」

　着地したカイルは終わりとは思ってなかった。相手が立っている限り、勝負はまだ終わらない。

　『霊剣ガラット』が【スケアクロウ】の胴部を両断する勢いで横薙ぎに振るわれる。

「――――ピピ」

　頭部を損傷してもカメラの一部が壊れ死角が出来たのみ。【スケアクロウ】の動きは鈍らない。

　カイルは足の負傷効果もあり剣速が衰え、空を斬る。【スケアクロウ】は『霊剣ガラット』の横薙ぎを避けつつ、後退するようにカイルから距離を取った。

　ソレは、予測のつかないカイルに対しての最適解。だが、三人の見方は違った。

「下がった……待てよ！」

「怯えを見せましたね」

「ここで仕留めるゾ！」

　カイルは、ガクンッ、と無理をした足から力が抜ける。その両脇からレイモンドとディーヤが同時に【スケアクロウ】へ迫る。

「――ピピ」

　【スケアクロウ】も二人の迎撃に移る。頭部損傷により『確定予測』に誤差が生まれる為、観測停止。腕部（アーム）と回避を主軸に攻勢を行う。

　その時、外からの命令が割り込む――

『帰還命令。ただちに二番格納庫へ』

『了解。【戦機】、介入ヲ確認』

　ソレは風のように横から割り込むと、レイモンドとディーヤを左右に弾くように立ち塞がった。

「！？」

「っ……なんダ！？」

　目の前に不意に現れたのは【スケアクロウ】と同じくらいの大きさをした『機人』である。

　しかし、【スケアクロウ】のような腕が長く、前屈みのフォルムではなく人に着ぐるみを着せた様な、大きな手足が太く、全体的に大柄なイメージとなる『機人』だ。

「新手……！　ディーヤさん！」

　『機人』はディーヤに手の平を向けると、そこから発射された『ネットランチャー』により、近くの大木に張り付けられる様に拘束される。

「くっ……何だ、これハ！？」

　全身を均等に拘束され、更に浮かせられた故に即座に破れない。

　レイモンドは跳ぶと『重力』を纏いつつ蹴り下ろす。加重を乗せた一撃は岩を容易く砕く。

『…………』

　『機人』はソレを肘部に『反射』の魔法陣を展開し、受けると弾き返した。同時に肩の装甲が僅かにスライドする。

「簡単には行きませんか」

　宙に弾かれたレイモンドは加重で着地。その際に脚に力を溜めて、次の瞬間には助走をつけた本気の蹴打を放とうと――

「――――」

　する前に意識を失って事切れた様に前に倒れた。『機人』のスライドしていた肩部が元に戻る。

「レイモンド！？　くっそぉ！　お前！」

　カイルが『機人』に向かって走る。だが、ストッ、とその身体に針が刺さると、

「がっ！！？」

　電流が流れる。そして、全身の力が抜けて倒れ『霊剣ガラット』を手放すまで放電されると、うぐぐぐ……と痙攣する。

「カイル！　レイモンド！」

　『機人』はディーヤに再び手の平を向け――

「『後光の剣』」

　横から振り落とされた『後光の剣』を避ける様に手を引っ込める。

　ザゥッ！　と地面には焼ける剣線が走った。

「不可侵を犯したのは我々だが、彼らは証明したのでな」

　傍観していたゼフィラは歩み寄りながら告げ、『機人』は両手の平を彼女へ向け、出力を上げる。

「ここよりは【極光壁】。彼らに手を出すと言うのなら私本人（・・）が相手をしよう」

『…………』

　『機人』は出力を抑え手の平を閉じると踵を返す。【スケアクロウ】はいつの間にか開かれた金属の国境を越え、その先へ消えていた。

　『機人』もその後に続き、国境は閉じると『永遠の国（アステス）』は再び沈黙する。

「あ……ぐっそ……」

『カイル……大丈夫？』

「なんか……痺れるるる……」

　リースは何とか仰向けになったカイルを心配して飛び回っていた。

「レイモンド。完全に気を失ってる」

　チトラは全く動かないレイモンドの心音を聞き、呼吸は安定している事を確認する。

「ゼフィラ様。レイモンド無事。カイルは怪我」

　チトラの報告を受けつつゼフィラはディーヤを拘束する金属のネットを外す。『光刃』では切れなかったので拘束している根本を破壊して取り外した。

「怪我はないか？」

「……腕と脇腹が痛いでス」

「帰ったらヴァラジャの所に行け」

「…………」

　ザッ、と踵を返すゼフィラへディーヤは少し口淀んで尋ねる。

「ゼフィラ様。この『恩寵』ハ……一体……」

　【スケアクロウ】との戦いで、返したハズの『恩寵』が再び現れた。その事に関して何か知っているのではないかとゼフィラに問う。

「帰ってから巫女様に聞くと良い」

　ゼフィラはそれだけを言うと、痺れるるる……と痙攣するカイルを抱え上げ、『グリフォン』が離脱待機する『荷箱』へ歩いて行った。

『助かりました。【戦機】ボルック』

『【スケアクロウ】の様子はどうだ？』

『想像を越えていました。【スケアクロウ】がここまで損傷するのは初めてです。『霊剣ガラット』とその所有者。とてつもない脅威です』

『ならば問答は終わりか？』

『いえ。この結果は未だに“病”を覆す情報には足り得ません』

『そうか。では続きを進めよう』

　『永遠の国』が直面している“死病”に関して――