アンダーワールズ・カーズドマジック【読み切り版】

7.星々に想いを乗せて

　サラの部屋の鍵は開いていた。ノックもせずに中に入ると、サラだけが座ってテレビを見ていた。相変わらずのバラエティー番組で、俳優や元アスリートなどがアスレチックをしながらクイズに答えて行っている。いろいろ詰め合わせたような番組だった。

「サクラは？」

　ルギオが尋ねる。

「もう部屋に戻ったよ。なんでも試験についていろいろ考えたいんだって。真面目だよね」

「そっか。じゃあ、もうみんな部屋に戻ったんだな」

　ルギオがテレビを隠すように、サラの正面に立った。

「ルギオ、テレビ見えない」

「大事な話があるからな」

テレビの前から退くことなく、ルギオは続けた。「やっぱり、ダンさんの息子だったよ」

　サラがすぐにテレビを消し、真剣な顔つきになる。「……マジで？」

「ジン本人がそう言った。間違いない」

「それは……またすごい逸材ね」

　サラが勝負師の笑みを見せる。「クロスの一族。私の知っている限りでは、例外なく化け物級の強さを持つもの」

「あのおじいさんだって、まだ僕たちより強いかもしれないんだからな。もういくつなんだろうな」

「でもクロスの名を知ってる人なんてゴマンといる。ひょっとしたら、いろんな存在から命を狙われる可能性もある」

「だからこそ僕たちが導くんだ。だからカイたちもジンたちも捨てられない。二組まとめていくことになるが、大丈夫か？」

「なんとかなるでしょう」

　サラが軽く受け流す。「女子たちの引率なら任せて。同年代でもあるから」

「引率って、遠足じゃないから」

　ルギオが笑った。「とにかくこれを言いたかった。明後日の試験は気を引き締めろ」

「分かった」

　サラがうなずくのを見て、ルギオは部屋を去った。最後までジンが怪物であることを、背中で語りながら。

　※

　翌日、二人は早速行動に移っていた。それぞれ食事を共にし、話題を絞り出しては、仲を深めていった。こんな急な作戦にも関わらず、何か怪しいと疑った者はカイだけだった。しかも、それもすぐを忘れる程度の、小さなわだかまりだった。

　トーク力の高さで着実に仲を深めていったルギオ。持ち前の明るさで女子陣を一気に和ませたサラ。二人の性格はこの作戦において存分に発揮された。そのおかげか、六人の距離はたった一日で一気に縮まり、夕食時に集まったときには、お互いが特に気兼ねすることなく会話できるようになっていた。二人の作戦は大成功を収めたと言っていいだろう。

　※

　その日の夜、サクラはラウンジで星空を眺めていた。

「星が好きなの？」

　そう尋ねたのはサラだった。

「いや……星を見てると、なんか落ち着くんです」

「分かるそれ。心が落ち着く。星って神秘的だよね」

　今度はレナが隣に座って言った。

　三人で星を眺めてると、「知ってる？」とサラが口を開いた。二人はサラに注目した。

「星の中で一番明るいのはなんだと思う？」

「太陽！」

　レナが即答する。

「合ってるけど、今回は夜の星に絞ってみようか」

「一番明るいのは、確かタビュラス……冬の星だから、今は見えづらいけど……あそこにある」

　サクラが地平線のそばにある、一際白く、明るく光る星を指差した。

「そう、正解……今の時代はね」

　サラが含みのある言い方をした。レナがちゃんと釣られて尋ねる。

「今はって、昔はどうなんですか？」

　ここぞとばかりにサラが話し始めた。

「昔はね、月っていう星……まあ恒星ではないんだけど、月が一番明るかったんだよ」

「月……？」

　その天体の名前は、二人にとって初耳だった。

「そう、月。地球の周りを回っていて、太陽の光を反射して、夜の空では一番明るく輝くんだ。月の形は、光の反射によって日々変わってて、丸くなったり半分にもなったり、時には見えなくなることもあるんだ。昼間にも見えたりすることがあったんだって。大きさは……」

　サラの解説を聞いて、二人は夜空に想像を巡らせた。二人の視界には、空に浮かび、まんまるに光る月が見えていそうだ。

「――そして、月は二十年ほど前に消滅してしまってんだ」

「消滅ですか⁉︎」

　サクラが目を丸くする。ひとつの天体が消えるなんて、何をすればいいのだろうかと言いたげな表情をしている。「一体原因は、なんなんですか？」

「……分からないんだ」

　サラが力虚しく答えた。「原因は今もわかっていない。天体が突然消えるなんて、前例も何もない話だった。あまり観測もしてなかったから、解明は難しいらしい」

「そうなんですか……」

　レナは肩を落とした。

「でも、私はその原因を突き止めたい。そして、できるなら元にも戻したい。だから私はメイジャーになったんだ」

　サラが星を見ながら決意を語った。そして視線を二人に戻す。「二人は、何かメイジャーになりたい理由とかある？」

「……いやあんまり」

　レナが頭を悩ませる横で、サクラが平然と答える。

「一人で生き残っていく力が欲しいからです」

「なるほどね。……別にしょげなくてもいいんだよ、レナ。レナもいつかは目標が決まる。メイジャーになればね。サクラだって、これから目標が変わってもおかしくないよ。二人共、新しい生き方を、メイジャーを通して見つければいいさ」

　励ましでもあり、アドバイスでもあるサラの言葉は、二人の心に少なくとも刺さったようだった。

「私も……月の真相を明らかにしてみたい！」

　レナが元気に言う。

「おいおい、私の話を聞いたからって目標をもう定めてしまうのか？　もっと自分の目で見たり、人に聞いたりして見つけないと楽しくないぞ〜」

「分かってますよ。今のところだもん」

　レナの膨れっ面を見て、サラが笑った。

「私は、メイジャーになった後に、記憶と感情を取り戻してみたい。そして、普通の、ごくありふれた生活をしてみたい」

　その横で、サクラが強く空を見据えながら言った。そこに未来でも見えているようだった。サラが二人を微笑ましく見守る。

「二人共、その意気だね」

　見上げれば、星は満天に散らばっていた。